– Привычка, – пожав плечами, закрыл дверь. Подумал и на всякий случай повернул ключ на два оборота. Вряд ли кто-то из ребят сейчас сунется ко мне, но лучше перестраховаться.

– Как тебе новая сотрудница? – король сразу надавил на больное. Будто знал. Хотя, почему это будто? Он-то точно понимал, как я отнесусь к такому «подарочку».

– Зачем она здесь? – не стал ходить вокруг и около.

Когда пару лет назад его величество попросил меня занять пост главы особого отдела по борьбе с магпреступлениями, мы с ним, в том числе, условились на том, что сотрудников к себе я буду отбирать лично. И все эти годы у меня были развязаны руки, так что изменилось сейчас?

– Зачем? – король вновь опустился на мой стул, я же сел напротив него. С наслаждением вытянул ноги – день сегодня был сумасшедшим. Как и все предыдущие. – Талантливая девочка, – его глаза блеснули лукавством, – к тому же в твоём отделе давно пустует вакансия целителя. Я решил посодействовать.

– За все два года никто из моих ребят серьёзно не пострадал на задании, так что мы прекрасно обходимся без целителя, – королю нельзя перечить. Но я очень хотел понять, что за партию он решил разыграть. Не сильно приятно чувствовать себя пешкой в чужих руках. Обычно, фигуры двигаю я, а не наоборот.

– Лучше перестраховаться, или ты считаешь иначе?

Вопрос лишь с одним правильным ответом.

– Нет, конечно, вы правы, но всё же?

Король прищурился.

– Просто присмотрись к ней, мне кажется, что она хорошо впишется в твой отдел, – его величество взмахнул рукой, давая понять, что на эту тему он больше не желает говорить.

Хор-р-рошо.

– Присмотрюсь, – сказал спокойно, несмотря на то, что в груди закололо от злости.

Что связывает эту девчонку и короля? Там, у фургона, она не лгала. Ложь я чувствовал за много миль. Но что-то ведь было? Не мог же он просто так найти какую-то девчонку и, обосновав это «талантливостью», впихнуть ко мне. Таких талантливых в любой лечебнице было ни счесть. Ладно, пусть не в любой, но… Ай. Не важно.

– Лучше скажи мне, что там с Винтерсами? – его величество искусно перевёл тему, заставив меня растянуть губы в улыбке.

– А что с Винтерсами? – изобразил непонимание.

– Только не говори мне, что бросил рыть под Фредерика, – голос короля так и сочился скептицизмом.

Не бросил, конечно, но официально мне запретили заниматься этим делом. Его величество и запретил, кстати.

– Не скажу, – улыбнулся шире, наблюдая за тем, как меняется выражение лица короля. Каюсь, не смог сдержаться, чтобы не уколоть его. Несмотря на то, что всегда был послушен его приказам, конкретно с этим я был категорически не согласен.

Сначала Сильвервуды у меня под носом занимались изготовлением запрещённого порошка, который стирал память и заставлял делать то, что в здравом уме никто и никогда не сделал бы. Теперь вот контрабанда амулетов и зелий под предводительством Винтерсов, для обвинения которого у меня не нашлось достаточно доказательств и его выпустили, даже пальцем не погрозив.

Готов сожрать свои ботинки, если выяснится, что оба этих события не связаны между собой, и не намечается что-то серьёзное.

– Вот и хорошо, – его величество неожиданно расслабился, словно понял по моему лицу куда больше, чем я того хотел. – Только помни – для всех я ничего не знаю.

Да-да, это я помнил. Очень хорошо помнил. Мне так Редж и сказал, что если дело выгорит, то все лавры мне, а если не выгорит, и я ничего не нарою… Шишки тоже мои. Серьёзные шишки. Именно поэтому решил никого из отдела не втягивать в это, лучше обойдусь помощью со стороны.

– У меня очень хорошая память, – ответил с ухмылкой, намекая на то, что он мне тоже кое-что обещал.

Король хмыкнул и откинулся на спинку стула:

– Потом ещё спасибо мне скажешь за ценный кадр, – посыл дошёл до адресата. Он верно понял мой намёк.

Мы с минуту посидели в тишине, потом его величество поднялся и попрощался:

– Мне пора, – он вытащил из кармана одноразовый портал, сжал его в ладони и уже через секунду я остался в кабинете один.

Что ж… По поводу девчонки я так ничего и не понял, зато уяснил, что в расследовании по делу Винтерсов король заинтересован лично. Хоть одна хорошая новость за этот день.

Эмили Эфор

– Эми, вставай, уже пора, – я услышала мягкий голос сестры и будто наяву увидела, как она улыбается.

Она всегда вот так будила меня. Ласково проводила рукой по волосам, касалась щеки.

Мы росли с ней вместе. Сандра была куда старше меня, так что когда не стало мамы, забота обо мне легла на её плечи. Но она никогда не жаловалась, а я старалась не расстраивать её. Мы хорошо жили, дружно. И пусть с финансами было тяжело, но… Разве в деньгах счастье? Я и без них была счастлива, очень счастлива, пока однажды вечером в дверь нашей квартиры не постучали и не сказали, что Сандры больше нет. Что я теперь совсем одна.

Щеки коснулось что-то мягкое, а потом что-то затарахтело. Точнее кто-то. Лео.

Только тут я открыла глаза, обвела комнату сонным взглядом, натыкая на часы.

Что же, пора!

Я никогда не опаздывала. Пунктуальность, буквально, была в моей крови, и если Лестер Хайд рассчитывал подловить меня именно на этом, то мне вновь придётся его разочаровать.

Потрепав недовольного кота, а недовольство, по всей видимости, как и моя пунктуальность, была у него в крови, я принялась собираться. Сегодня я решила не пренебрегать завтраком, и даже собрала с собой обед.

Уже стоя у двери, услышала за спиной ворчливое:

– Мя-я-у!

Обернувшись, посмотрела на Лео. Ему не нравилось оставаться одному и каждый раз, когда я выходила из дома, он мне об этом напоминал.

– Прости, – попыталась его погладить, но он лишь фыркнул и увернулся. Пришлось пойти на хитрость: – Я принесу тебе тех колбасок, хорошо?

Кому скажи, ведь не поверят, но Лео понимал меня. И реагировал на слова, правда, только на те, которые ему особенно нравились или устраивали его тонкую натуру. Колбаски были как раз из тех слов, после которых он становился ласковым и доброжелательным. Вот и сейчас, услышав заветное «колбаски», он тут же сменил гнев на милость и сам боднул меня огромной головой.

Из дома я вышла, широко улыбаясь. И даже небо, затянутое серыми тучами, не изменило этого.

Возле управления оказалась за полчаса, до начала рабочего дня. На мгновение замерла у заветных дверей, а после толкнула их, входя в помещение.

Сегодня там дежурил другой мужчина. Он был старше того, кто встретил меня вчера и явно был настроен совершенно недружелюбно:

– Что вам нужно? – басовито уточнил он, хмуро осматривая меня с головы до ног.

Да, ради второго рабочего дня, я выбрала строгий брючный костюм. Такая одежда была не в чести, среди леди, но я леди и не была.

– Светлого утра, – решила быть вежливой, – я здесь работаю.

Мужчина скривил губы в подобие улыбки и вновь окинул меня придирчивым взглядом:

– Да ладно! Ничего умнее придумать не смогли? – от его насмешливого тона я даже растерялась на секунду, но всего на секунду.

Моя улыбка моментально растаяла. Вежливой я буду только с теми, кто сам не гнушается хороших манер.

– Не придумала, – ответила спокойно, – возможно, вас не предупредили, но я по направлению из министерства, Лестер Хайд знает об этом, можете у него уточнить.

На губах мужчины расцвела саркастичная ухмылка:

– Так нет ещё начальства, – он развёл руки в стороны.

– Ничего, – я легко отмахнулась, – я подожду.

Ухмылка его стала ещё шире, как только лицо не треснуло:

– Только на улице ждите, без пропуска вам здесь находиться нельзя.

– Хорошо, – фыркнула в ответ и вышла.

Что за несправедливость? Вчера надо мной тут потешались все, кому не лень, едва ли ни ставки делали, и сегодня продолжают насмехаться!

Я вышла на улицу и застыла возле двери. Ситуация была глупой, да и чувствовала я себя точно так же.