Мысли были странными. И мне показалось опасным думать в этом направлении. Тряхнув головой, я подхватила ворчащего кота и предложила:

– Пойдём что-нибудь поедим.

Домашние дела затянулись. Я зачем-то достала из морозильного шкафа пару кусков мяса. С помощью бытового плетения быстро их разморозила. Из первого сварила суп, второй порезала кусочками и со специями обжарила на сковороде. Очнулась, когда часы пробили два часа ночи.

Глядя на дело рук своих, скривилась. А потом зажмурилась.

«Эмили, ты же не думала всем этим угощать Лестера? Нет ведь?»

Отвечать самой себе не стала. Сбежала в душ, а потом юркнула под одеяло, пытаясь скорее уснуть, чтобы странные мысли не успели меня догнать. Уснуть-то я уснула, но мне снились ужасные сны – в них я то была той самой распутной женщиной, которая блестяще справлялась с соблазнением неизвестного мужчины, то я от кого-то убегала и никак не могла убежать. В финале перед глазами почему-то появилась чета Кэнмор. Они смотрели на меня с газетного снимка и жутко улыбались. Не выдержав напряжения, я рывком села и уставилась в окно, за которым сквозь плотные тучи несмело пробивались редкие солнечные лучи.

– Фу, приснится же, – проворчала, с трудом поднимаясь на ноги. Я чувствовала себя разбитой, и от этого настроение было примерно таким же, как и у Лео.

Я успела привести себя в порядок и позавтракать, когда послышался тихий стук в дверь. Против воли сердце подпрыгнуло и принялось колотиться с такой силой, что этот стук можно было услышать даже в соседней квартире.

Суетливо метнулась к чайнику, активировала разогрев. Поправила волосы, которые зачем-то оставила распущенными, и побежала к двери. Но очутившись в коридоре, замерла.

Нет, так не пойдёт! Не должен он видеть меня в таком состоянии! Нужно успокоиться, вдохнуть глубже.

Пытаясь собраться с мыслями, я постояла так с полминуты, а когда стук повторился, шагнула к двери, и вновь остановилась, потому что по ту сторону послышался совершенно незнакомый мне голос:

– Эмили, откройте, я от Лестера.

То есть, это вовсе не Хайд? А… кто же тогда?

Открывать я не стала. Прильнула к двери и так же тихо спросила:

– Вы кто?

– Дрейк Фэлтон, – отозвался мужчина. Судя по голосу, он был довольно молод. – Я помогаю Лестеру.

Я нахмурилась и недоверчиво уточила:

– Это он дал вам мой адрес?

Как только произнесла это, тут же покачала головой – более глупый вопрос сложно было придумать.

– Открывайте, а то мне не очень удобно держать эти вещи, – явно улыбаясь, произнёс тот, кто представился Дрейком.

Вещи? Какие вещи? Впрочем, спрашивать об этом не стала. Глубоко вдохнула и повернула ключ. Дверь тут же открылась, и я увидела на пороге высокого темноволосого парня. В его глазах плясали лукавые искорки, а на губах красовалась улыбка.

– Я так понимаю, – он кивнул на чехол для одежды, который держал в руках, – это для вас.

В другой его руке было три огромных бумажных пакета.

– Что это? – спросила, отходя в сторону и давая ему возможность пройти в квартиру.

Дрейк усмехнулся:

– Лестер сказал, что эта одежда как раз подойдёт вам для выполнения задания.

Ещё не видя того, что скрывалось под чехлом и в пакетах, я уже почувствовала странную тревогу. Будто уже была уверена, что ничего хорошего там не найду.

Лео тоже вышел, чтобы встретить незваного гостя. Я ожидала, что он так же, как и в случае с Лестером, примется рычать на незнакомца, но он лишь окинул его настороженным взглядом. А после, фыркнув в своей уникальной манере, ушёл в гостиную. Правда, не совсем, он затаился у порога и из укрытия принялся рассматривать Дрейка.

– Какой красавец! – восхитился мужчина. Хотя, если посмотреть на него иначе, он быть чуть старше меня. Может быть, всего на пару лет. Вот только взгляд у него был… слишком взрослый. Словно ему уже досталось в этой жизни.

– Он не очень любит незнакомцев, – произнесла извиняющимся тоном. – Да и вообще тяжело сходится с людьми, – добавила с улыбкой, на что Лео тут же возмущённо мяукнул.

Дрейк заразительно рассмеялся, а после, окинув меня лукавым взглядом, произнёс:

– Прямо как Лестер.

Я хотела возразить, даже рот открыла, но так ничего и не сказала, потому что… Дрейк ведь прав. Он тоже кусает всех вокруг, пусть лишь фигурально, а не буквально, но… Да и не очень-то желает впускать новых людей в свою жизнь. Пусть даже в качестве новой сотрудницы его великого отдела…

– Возможно, – согласилась сдержанно. Махнула рукой в сторону кухни: – Чай будете?

Парень шумно выдохнул:

– Не откажусь, а то я сегодня ещё ничего не ел.

– О, тогда я вас покормлю, – обрадовалась. Не зря же я полночи готовила, пусть человек поест.

– Ещё лучше, – Дрейк сделал шаг в сторону кухню, потом остановился и спросил: – Может быть, я положу это куда-нибудь?

Точно, а я об этом совсем забыла.

– Конечно, – засуетилась, огибая его и провожая в гостиную, – положите здесь.

Он разместил чехол на диване, а пакеты поставил на полу.

– Примерять будете? – его взгляд снова блеснул лукавыми искорками.

А я отчего-то покраснела, но быстро взяла себя в руки и легко отмахнулась:

– После.

Он настаивать не стал.

Мы прошли в кухню, куда уже успел просочиться и Лео. Пушистик занял оборонительную позицию – уселся на стул так, чтобы Дрейк не смог пройти мимо него. Я уж думала вмешаться, но парень удивил меня. Мало того, что он смело направился к хмурому коту, так ещё и не побоялся погладить его.

– Красавец, – повторил Дрейк с восхищением, и этого оказалось достаточно, чтобы суровое сердце воина дрогнуло. Нет, Лео, конечно же, не превратился в ласкового и мурчащего котика, но бить гостя лапой не стал, что тоже можно было считать маленькой победой.

– Вы ему понравились, – заметила между делом, накрывая на стол.

– Просто такие, побитые жизнью, – пояснил Дрейк, – ценят только искренность. Фальшь чувствуют за версту.

Я была права – парень, хоть и был молод, а понимал в этой жизни куда больше тех, кто дожил до седых волос. Для тех, кто не знает - историю Дрейка Фэлтона можно найти здесь "СКРОМНИЦА ДЛЯ БОЕВОГО МАГА"

Дрейк ел с аппетитом и попеременно нахваливал мои кулинарные способности, из-за чего я то и дело краснела. Но он был искренним, что подкупало.

– Лестер сказал ввести вас в курс дела, – поблагодарив меня за обед, парень перешёл к насущным вопросам.

– И… – не удержалась от шпильки, подавшись вперёд, с подозрением прищурилась, – насколько объёмен этот курс?

Сначала гость посмотрел на меня с удивлением, а потом, задрав голову, искренне расхохотался. Улыбка сама собой коснулась моих губ.

– Дайте угадаю, – успокоившись, спросил он меня, – Лестер сказал, что вам ничего не нужно знать, так?

Было приятно, что он правильно понял меня. Я кивнула в ответ.

– Надеюсь, – тут он подался вперёд, затем оглянулся, будто боялся, что нас могут подслушать, и шёпотом произнёс, – вы не расскажете о том, что я слегка нарушу его указания?

А этот Дрейк нравился мне всё больше и больше.

– Разве только слегка, – попыталась остаться серьёзной, с трудом сдерживая улыбку.

– Конечно-конечно, – он поднял руки, принимая мои условия.

Мы переглянулись и, не выдержав, всё же расхохотались.

Впрочем, парень быстро перестал улыбаться и заговорил:

– Вы газеты читаете? – первый вопрос меня удивил, но я утвердительно кивнула. Дрейк, кажется, с облегчением, выдохнул. – Значит, видели информацию о последнем скандале, связанном с младшим наследником семьи Винтерс?

Я нахмурилась, припоминая, в чём именно состоял скандал. Кажется, в обороте запрещённых артефактов и других веществ, были обвинены две влиятельные семьи – Винтерсы и Сильвервуды, и если вторых удалось привлечь и наказать, то первые вышли сухими из воды. Столица тогда гудела от этих новостей, но, как это часто бывало в обществе, поговорили и забыли, увлекшись более горячими сплетнями о грязных похождениях кого-то их аристократов.