– Спасибо, – поблагодарил, удерживая её взгляд.

Эмили покраснела сильнее, а после резко отвернулась и так, стоя ко мне спиной, произнесла:

– Вам нужно выспаться.

Прогоняет? М-да, почему-то я не подумал о том, что мне придётся уходить так скоро.

– А как же гематома? – вспомнил, о чём она сказала ещё в магмобиле.

Девчонка обернулась и хмуро посмотрела на меня, будто сомневалась, стоит ли подходить ко мне. После, тяжело вздохнув, всё же решилась. Но остановилась от меня чуть дальше, чем было нужно, и, несмотря на не слишком удобную позу, протянула ладонь.

– Отклоните голову, – попросила тихо. И я подчинился. Снова подчинился, не желая противиться.

Стоило ей прикоснуться, как меня будто молнией ударило. Я дёрнулся и шумно выдохнул, пытаясь взять себя в руки.

– Больно? – строго уточнила девчонка.

– Нет, – отрицательно качнул головой. И ведь не солгал, но Эмили будто бы не поверила мне. Сместила руку ниже, отчего мне пришлось зажмуриться, лишь бы удержать в рамках приличия собственный взбунтовавшийся организм.

Да что ж такое? Я уже давно не мальчишка, чтобы реагировать вот так, чтобы терять связь с реальностью, утопая в мареве желания. Но чувствовал я себя именно таким – глупым и неспособным сказать самому себе «нет». И где это мохнатое чудовище, когда он так нужен? Вот сейчас его ворчание и острые зубы не помешали бы.

– Всё, – голос девчонки вернул меня в реальность.

И ему вторил недовольный голосок противного кошака. Видимо, всё это время гадёныш ждал расправы, вот и не появлялся, а тут осмелел, поняв, что никто ему ничего не сделает.

Всё… У меня не осталось повода и дальше пользоваться её гостеприимством. А уходить не хотелось.

– Эмили, я бы хотел, чтобы ты вместе со спецами осмотрела изъятую контрабанду, – произнёс первое, что пришло на ум.

Брови девчонки дёрнулись вверх.

– Сейчас? – уточнила с недоверием.

А я едва себя по лбу не стукнул. Молодец, что сказать, надо чётче формулировать просьбы.

– Нет, – качнул головой и повторил, – нет, конечно. Завтра.

Повисла неловкая пауза, а после девчонка поспешно выпалила:

– Хорошо. Конечно, я всё сделаю.

Эмили с облегчением выдохнула и, нагнувшись, взяла на руки чудовище, будто бы пытаясь отгородиться им от меня. Он, что удивительно, даже не стал сопротивляться, поставил мохнатые лапы на хрупкую ладонь девчонки и уставился на меня немигающим взглядом. Думается мне, что если я сейчас сделаю хотя бы шаг в сторону его хозяйки, то пожалею об этом.

– Спасибо за ужин, – вот теперь точно всё.

Прощание вышло неловким. Эмили прятала от меня взгляд, переминалась с ноги на ногу. Во мне проснулась привычная злость, но я ушёл раньше, чем она выплеснулась наружу. Вот только домой отправился не сразу, ещё некоторое время сидел в магмобиле, глядя на окна её квартиры. Только когда погас свет, активировал кристалл и рванул с места. Нужно выдохнуть и выспаться. А завтра решить, что делать со всем этим.

Эмили Эфор

Я не понимала.

Ни Лестера, ни себя…

Что-то происходило, но я не могла объяснить, что именно. И это пугало, а ещё рождало внутри странные ощущения. Природу которых я, как целительница, может и могла себе объяснить, чисто с научной точки зрения, а вот как девушка… Это было сложно.

Ещё сложнее было объяснить поведение Лестера. Начиная с того, что он вместо выговора попросил помочь Софи, заканчивая его согласием на осмотр и просьбой об ужине. Хотя, по большей части, это был всё же ультиматум, а не просьба, но… не важно.

И чем дольше мы находились вместе, тем подозрительнее мне казались его поступки. Он выполнял всё, что я ему говорила и даже не огрызался! Разве это не удивительно?

Поэтому я и не выдержала, приложила руку к его лбу, проверяя для начала температуру, а убедившись, что она в пределах нормы, заглянула глубже, отпустив магию. Всего на мгновение, стараясь найти причину. Но её не было. Ничего не было, кроме общего истощения организма, которое легко было решить крепким полноценным сном. И это удивляло ещё сильнее.

Меня смущало его присутствие. А ещё кожа горела в тех местах, которые он буквально ощупывал своим внимательным взглядом. Я чувствовала его, словно прикосновения были настоящими…

Я смогла свободно вздохнуть, только после того, как закрыла за ним дверь. И тут же опустила на пол кота, которого держала в руках, и зажмурилась. С одной стороны я была рада, что он ушёл, а с другой… Я, что, жалею о том, что избавилась от общества Лестера Хайда? Самого вредного начальника, которого я когда-либо встречала? Да нет, бред какой-то!

Мои последние мысли тут же подтвердил Лео – подошёл и ласково боднул меня, при этом огласив квартиру довольным:

– Мяу!

Вздохнув, потрепала его по голове и прошла в кухню. Зачем-то подошла к окну и посмотрела вниз.

Хайд шёл к магмобилю размашистым шагом, но прежде чем открыть дверь и опуститься на сиденье, он замер. Предчувствие сдавило сердце, и я отступила назад, скрываясь в тени шторы, но он так и не обернулся. Постоял так с полминуты и сел внутрь, но магмобиль с места не тронулся. Он всё стоял и стоял, а я зачем-то наблюдала за ним. Зачем? Этого я не знала. В конце концов, ему нужно отдохнуть, выспаться нормально, а не… стоять под моими окнами.

Поддавшись порыву, тихо, будто он мог меня услышать, пошла к выключателю и погасила свет. Затем вернулась к окну.

Мне показалось, что я рассмотрела внимательный взгляд начальника сквозь тёмное стекло магмобиля, и от этого взгляда сердце запнулось и понеслось вперёд, набирая скорость. Прошла ещё минута, прежде чем магмобиль тронулся с места и вскоре исчез из поля моего зрения.

А я задумалась. Снова.

Поступив на работу в лечебницу сразу после академии, мне было тяжело. Никто не воспринимал всерьёз вчерашнюю студентку. Много грубых слов было брошено мимоходом, желая уколоть, но ничего из этого не трогало меня. Я знала, чего хочу и чужое мнение меня совсем не интересовало, а здесь?

В отдел я пришла вовсе не для того, чтобы страдать из-за каждого косо брошенного взгляда. Моя цель была куда понятнее и логичнее – продержаться год и получить допуск в архив, узнать, что случилось с сестрой, а потом… Потом я ещё не придумала, что буду делать с этой информацией.

Что может быть проще? Но Хайд… Почему я не могла относиться к его выходкам так же, как относилась ко всем предыдущим, до прихода в отдел? Почему позволяю эмоциям брать верх, хотя чего проще – не обращать на него внимание?

Но… не получалось. Ничего не получалось. И сколько бы я не твердила себе, что должна оставаться равнодушной, предательское сердце всё равно ускоряло свой бег, а каждое колкое слово буквально заставляло захлёбываться злостью и обидой. И придумывать что-то такое же колкое в ответ.

Надо что-то с этим делать…

Только оставшись одна, я поняла, насколько устала. День был бесконечным и если я промедлю ещё немного, то на сон у меня останется не так уж много времени.

Убрав на кухне, я приняла душ и легла в кровать. Лео после ухода Лестера, что удивительно, вёл себя слишком спокойно. Даже когда я высказала ему, что надо бы прекращать кусаться, когда ему дают еду, не принялся ворчать, как делал всегда, реагируя на мой недовольный голос, а лишь окинул меня насмешливым взглядом. Словно пытался сказать, что если вас, людей, не кусать, то вы вообще страх потеряете.

Может он и прав?

Утром я проснулась с будильником, покормила Лео и, накинув лёгкий плащ, потому что погода могла преподнести самый неожиданный сюрприз, вышла на улицу. И едва не растянулась прямо на тротуаре, потому что напротив моего подъезда, опираясь боком на магмобиль, стоял, кто бы мог подумать, сам Лестер Хайд!

Выглядел он чуть лучше, чем вчера, когда мы с ним попрощались. Только смотрел на меня слишком хмуро, так что я, пропустив проезжающую карету, подошла к нему и сразу спросила: