Я спала урывками, потому что дала Лестеру обещание выпить весь отвар. Впрочем, обещание я выполнила не до конца, отвара в кувшине осталось ещё на пару приёмов, но я больше не смогла выдёргивать себя из сна.

В итоге проспала всё на свете. Лео пытался несколько раз разбудить меня, потому что наверняка пришло время завтрака, но я лишь отмахнулась от него. За это мне было стыдно, но спать, всё равно, хотелось сильнее.

Наконец, сквозь дрёму прорезался громкий стук. Сначала я подумала, что и он мне приснился, но нет, стук повторился, уже куда настойчивее.

Я с трудом открыла глаза и осмотрелась. Сквозь приоткрытые шторы в комнату лился серый, неприветливый свет. Вот так сразу и не поймёшь, сколько времени. Я и не стала пытаться, повернула голову и посмотрела на часы. Большая стрелка уверенно подползала к одиннадцати.

Одиннадцати?!

Вот это я проспала!

Запутавшись в одеяле, шмякнулась на пол, когда в дверь снова постучали. Нет, это мне не приснилось и не привиделось. Как и вчерашний преобразившийся Лестер Хайд, который был настолько милым и приятным, что мне до сих пор было страшно, что при любой последующей встрече от этого видения не останется и следа.

Тряхнув головой, я кое-как встала и направилась к двери. Лео уже сидел там, но не ворчал, просто ждал.

– Кто там? – спросила, не торопясь открывать.

Вовремя проснувшийся инстинкт самосохранения советовал мне сделать именно так.

– Джеймс, – отозвался знакомый голос, и я едва себя по лбу не стукнула. Точно, он же должен был принести мне образцы ядов и порошков, которые были изъяты у Винтерсов.

Поспешно пригладив волосы, открыла замок и виновато улыбнулась:

– Светлого утра, прошу прощения, я…

Самый старший из всех сотрудников, скупо улыбнулся в ответ:

– Ничего страшного, – отмахнулся, делая шаг вперёд, – Можно?

– Простите, – пролепетала вновь, отодвигаясь в сторону.

Джейм вошёл, по-деловому осмотрелся. Лео, что удивительно, к гостю отнёсся настороженно. Он не бросился к нему выяснять отношения, как это было с Хайдом, не проникся симпатией, как это случилось с Дрейком. Нет, он посмотрел на мужчину внимательным взглядом, а потом развернулся и ретировался, скрывшись в комнате, выполнявшей функции спальни. Только и видно было его пушистый хвост, мелькнувший напоследок.

– Вот, это все образцы, которые я смог добыть, – Джеймс прошёл на кухню и поставил на стол увесистую холщовую сумку.

Внутри сумки были колбы и баночки, те самые, которые я рассматривала вчера в управлении.

– Вам разрешили их вынести? – спросила прямо.

Потому что если он забрал их не законно и ему за это что-то будет… Нет уж, такой жертвы я не приму. Посижу три дня дома без дела, ничего со мной не случится.

Джеймс окинул меня внимательным взглядом, таким, от которого я против воли смутилась. Потом улыбнулся, мягко, по-отечески и ответил:

– Лестер обо всём договорился, у меня есть официальное разрешение.

Он не лгал, я это чувствовала. Хорошо. Можно спокойнее выдохнуть.

– Мне пора, – засобирался Джеймс.

Отпускать просто так его не хотелось, поэтому я предложила:

– Давайте я вас чаем напою?

Он посмотрел на меня едва ли не с умилением, а потом покачал головой:

– Спасибо за предложение, но не в этот раз.

Джеймс ушёл, и я осталась одна. Точнее не одна, а с целым набором веществ, состав которых мне нужно было изучить. И с голодным Лео. Последний, будто точно знал, что я подумала о нём, тут же появился на кухне и принялся толкать меня своим широким лбом, не то лаская, не то вымогая еду.

– Сейчас, – принялась хлопотать у стола. Для начала отнесла сумку в лабораторию, потом закрыла туда дверь и даже для уверенности толкнула её. Убедившись, что мои ядовитые богатства находятся в безопасности, вернулась на кухню.

Чувствовала я себя прекрасно. Во мне бурлила энергия. А чтобы направить её в правильное русло, я дала поесть Лео, приготовила завтрак для себя, после же открыла холодильный шкаф, соображая, что я могла бы приготовить из имеющихся продуктов. По всему выходило, что не так уж и мало. Хорошо, что в прошлый раз я позволила себе купить много чего лишнего.

Только ближе к трём часам я покончила с готовкой. И если ко мне нагрянут незваные гости, то мне будет, чем их угостить.

При этом о самом госте я старалась не думать, потому что даже мысли вызывали во мне странные волны жара. И я уже устала твердить себе, что это естественная реакция организма. Гормоны, в конце концов.

Но почему-то эти гормоны так реагировали не на всех подряд, а на одного конкретного боевого мага…

Словом, я старалась не думать и у меня это почти получалось. А уж когда я заперлась в лаборатории, несмотря на истошные кошачьи крики, потому что он был категорически не согласен с необходимостью коротать время в одиночестве при живой-то хозяйку, так и вовсе ушла в формулы и составы ядов и неизвестного мне порошка с головой.

Те яды, которые на первый взгляд показались мне знакомыми, при детальном изучении таковыми не оказались. Нет, и структура, и запах, и цвет совпадали, а вот действующее вещество отличалось. Во всех ядах и даже в порошке оно было одним и тем же – пыльцой ядовитого растения, которое произрастало на тех самых островах, на стыке Южного и Яростного океанов. Выходит, я обманула Лестера… Хотя, это не обман. Просто я не знала, что этот ингредиент можно было использовать именно так.

Нужно было срочно связаться с Хайдом и сказать ему об этом. Не знаю, откуда взялась эта уверенность, но я точно знала, что эта информация очень важна.

Не успела я об этом подумать, как услышала стук в дверь. Звук был глухим, не только из-за того, что дверь лаборатории была закрыта, но ещё и потому, что в лаборатории действовали подавляющие артефакты, на случай, если что-то взорвётся. Не хотелось, чтобы соседи в один прекрасный день вызвали стражников, подозревая меня невесть в чём. Хотя, нет, подозревать они меня были обязаны, но я постаралась обезопасить всех, кто жил поблизости.

Бросив взгляд на часы, я отметила, что прошло уже достаточно времени. И если бы не стук, то ещё немного и меня бы начал требовать Лео, потому что он ценил ужин по расписанию, а не как придётся. Хотя в последние дни у меня получалось его придерживаться всё реже и реже.

Стук повторился, и я быстро поднялась со стула. Впрочем, быстро – это всё же ложь. Вставала я медленно, пытаясь размять спину, которая хрустела и ныла, как трёхсотлетнее дерево под натиском порывов ветра. Не дойдя до двери, взглянула в зеркало и ужаснулась. Оттуда на меня смотрело всклокоченное чучело с покрасневшими от напряжения глазами и бледной, почти бескровной кожей на лице.

Вот и как показываться Лестеру? Это же… Позор!

Но стук повторился и я, тяжело выдохнув, дошла до двери. Не оставив себе времени на раздумья, отодвинула задвижку.

На пороге стоял вовсе не Лестер. И даже не Джеймс.

– О, привет! – растянув губы в счастливой улыбке, мне кивнул… Ким.

Кого-кого, а его я точно не ожидала увидеть.

– Привет, – произнесла растерянно, потом опустила взгляд на его руки. В них были два увесистых бумажных пакета, забитых какими-то свёртками.

– Я тут вот, – не очень складно и совершенно немногословно выдал парень, приподнимая один из пакетов, но видя на моём лице непонимание, цокнул и добавил: – Начальник приказал обеспечить тебя продуктами. Вот я и обеспечиваю.

А после, не спрашивая моего разрешения, протиснулся мимо, направляясь точно на кухню, будто уже знал, где она находится.

С этим парнем наши отношения с самого начала как-то не заладились. Он раздражал меня своей развязностью и грубыми словечками, но я мирилась с этим, потому что невозможно переделать всех так, чтобы они нравились тебе. Я и не переделывала, просто старалась как можно реже пересекаться.

– Не стоило, – произнесла с запозданием, когда Ким уже принялся хозяйничать на кухне. На моей кухне, между прочим!