Так, стоп…

Что значит «буду»?!

Этот же вопрос я озвучила, выбежав к нему навстречу. На губах Лестера обозначилась виноватая улыбка:

– Прости, по всей видимости, испытание придётся отложить.

– Ты серьёзно? – спросила, прищурившись.

Нет, ну, вдруг он шутит. Как я выяснила опытным путём, такое он тоже умеет и иногда практикует.

– Эмили… – выдохнул начальник и сделал шаг в мою сторону, но я, напротив, отошла назад.

– Серьёзно, значит, – перебила его, не дав договорить. – Тогда я поеду с тобой! – последнюю фразу постаралась произнести таким тоном, чтобы он сразу понял – отговаривать меня бесполезно.

Молчание между нами длилось не меньше минуты, потом Лестер неожиданно открыто улыбнулся и спросил:

– Исходя из того, что ты заставила лучшую модистку столицы уложиться в десять минут, спорить мне с тобой не стоит?

От его замечания стало чуточку стыдно, но лишь самую малость. В остальном же я считала, что поступила именно так, как должна была. Ингрид сделала то, для чего её прислал король? Сделала! Так, а то, что она справилась всего за десять минут и вовсе прекрасно – сможет больше уделить времени тем делам, которые ей приятны. И не придётся тратить время на совершенно непритязательную клиентку.

– Всё верно, – согласилась с ним.

Приятно, когда он понимает меня без лишних объяснений.

– Хорошо, – в голосе Хайда не было и намёка не недовольство.

Что же, выходит, не такой уж он и твердолобый. Иногда.

Прежде чем выйти из дома, который, в отличие от Лестера, не очень лестно отзывался о нашей поездке, мне понадобилось несколько минут, чтобы собрать тревожный чемоданчик. Заодно прихватила с собой антидот – попробую и к Оливеру забежать. Мне был очень нужен сторонний профессиональный взгляд.

Уже спускаясь с лестницы, я столкнулась с Лео. Кот, несмотря на их натянутые отношения с домом, решил занять его сторону. Он встал на последней ступени, растопырил лапы в стороны и, глядя мне прямо в глаза, проникновенно заорал:

– Мяу! Мяу! Мяу!

Нет, вы посмотрите какая идиллия! Объединились два непримиримых врага. И всё ради чего? Ради того, чтобы я осталась дома.

– И как я брошу Лестера? – спросила тихо, присаживаясь рядом с питомцем.

Он был умным. Точно таким же ершистым, как Хайд, и таким же упрямым, но когда дело доходило до чего-то действительно стоящего, он понимал меня. Но не сегодня…

Лео увернулся от моей руки и посмотрел так, что у меня всё перевернулось в душе. Ему было страшно. Точно так же страшно остаться одному, как этого боялась я.

– Это ты зря, – сказала уверено. И я не бахвалилась. Я была уверена, что всё пройдёт хорошо.

Меня пугал лишь завтрашний приём. Вот он мог закончиться совершенно непредсказуемо.

– Мяу? – теперь уже вопросительно произнёс кот.

Я вновь поднесла руку к его широкой голове. Он не стал отстраняться – принял мою ласку. Даже откуда-то из глубин его ненасытного чрева раздалось что-то похожее на мурчание.

– Лео, всё будет хорошо, обещаю, – помолчала и весомо добавила, – к тому Лестер не даст меня в обиду. Можешь не сомневаться.

Кот тяжело вздохнул и отозвался куда спокойнее:

– Мау…

Тут раздалось покашливание, так что я вздрогнула от неожиданности.

– Кхм-кхм, – Хайд, собственной персоной, стоял неподалёку и… улыбался. Настолько широко, что того и гляди, лицо могло бы треснуть от натуги. Но обратился он не ко мне, а к моему питомцу, при том произнёс это вовсе не насмешливым тоном, а совершенно серьёзно: – Под мою ответственность, Лео.

Не знаю, что из этого понял кот, но больше преграждать путь он мне не стал. Да и дом немного успокоился, хотя я всё ещё чувствовала волны беспокойства, что исходили от него.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула влажный воздух. Снова был дождь и на дорогах красовались огромные лужи, в которых, при желании, можно было даже искупаться. Серые тучи затянули небосвод. Можно было бы подумать, что картинка перед глазами не очень-то впечатляющая, но я ей обрадовалась. Не думала, что за дни вынужденного заточения успею соскучиться по свежему воздуху и серости столичных пейзажей.

До управления мы добрались довольно быстро. Или же дело в том, что я всё это время жадно следила за безмолвными громадами домов, стоящих вдоль улиц, словно стражи. Смотрела на зелёную листву, которая из-за изобилия влаги стала настолько яркой, что даже казалась неестественной. Будто бы нарисованной.

Я не скучала по людям, мне хватало Лестера, Лео, а ещё дома, для меня он тоже был живым. Но по природе я всё же тосковала.

Магмобиль остановился у ступеней управления. Здесь было, как и всегда, немноголюдно. И вроде бы ничего не изменилось.

– Не отходи от меня, хорошо? – попросил Хайд, когда мы поднялись по ступеням и остановились у массивной двери.

– Я здесь именно для этого, – напомнила ему с улыбкой.

Мне было не страшно. Совершенно. Разве что немного волнительно, будто я впервые пришла сюда.

Лестер открыл для меня дверь, пропуская вперёд. Уже знакомый парень проверил наши пропуска, и пока проверял, бросал на меня уж больно любопытные взгляды. Ещё бы, сначала они едва ли ставки не делали, пытаясь понять, как долго Лестер Хайд сможет вытерпеть в своём отделе девчонку, теперь вот ломали голову над тем, почему он не отходит от неё ни на шаг. Хотя «ломали голову» – это громко сказано. Уверена, они уже всё для себя придумали и, наверняка, наградили меня определёнными характеристиками. И пусть. За их извращённые фантазии я отвечать не собиралась.

В отделе бурлило оживление. Нет, оно там присутствовало всегда, но сегодня было как-то по-особенному шумно. Ребята разговаривали слишком громко, словно за звучанием своего голоса пытались скрыть нервозность.

Так, лёгкая успокаивающая настойка сейчас будет очень кстати. Выходит, я не зря прихватила её с собой.

– О! – первым меня заметил Ким. – Кого я вижу! Неожиданно!

После его слов на меня посмотрели абсолютно все. Лестер, явно не довольный таким вниманием в мою сторону, сделал шаг вперёд, пытаясь закрыть меня собой. И, что удивительно, добился своего – ребята опустили взгляды, но на губах у них стали расцветать слишком уж довольные ухмылки.

Меня накрыло стойким ощущением, что это уже было – и его недовольство, и вот такие ухмылки, и если раньше меня такое смущало, то сейчас я даже не покраснела. Чудо, не иначе.

– Всем добрый день! – поприветствовала коллег спокойно и послала благодарную улыбку Киму. Я перед ним в неоплатном долгу.

Парень довольно хмыкнул, а стоило Лестеру это заметить, как он сделал вид, что что-то читает в документах. Очень внимательно читает и ни на кого вообще не смотрит.

– Что тут у вас? – спросил начальник строгим голосом и, притихшие было сотрудники, зашевелились. Закрыли папки и протянули их Хайду.

Ситуацию же в целом взялся докладывать Джеймс.

– Нашли всех, кто хоть как-то связан с Кэнморами. Насколько нам удалось выяснить, в основном в курсе происходящего около десяти именитых семей.

При этом он протянул Лестеру листок, а тот, бегло осмотрев его, хмыкнул:

– В основном те, кто вырвался в свет благодаря удачным бракам, – прокомментировал с удовлетворением. – И хочет отхватить ещё больше, встав у власти.

В голосе Хайда было что-то такое, чего я никак не могла понять. То ли грусть, то ли застаревшая боль.

Я искоса посмотрела на него, но не подала виду, что заметила лишнее, потому что все остальные в ответ на его слова так же хмыкнули. Никому было невдомёк, что что-то не так.

Наверное, это закономерность. Когда у тебя есть всё, хочется получить ещё больше. А потом ещё и ещё, пока груз собственной значимости и величия не раздавит окончательно. Ты начинаешь верить в себя настолько, что думаешь, будто тебя никто не сможет остановить.

В истории нашего королевства было не так уж много переворотов. По крайней мере, последние двести лет история не знала таких примеров. Но обязательно появится тот, кто захочет устроить передел мира и думает, что у него это получится лучше, чем у всех других.