Это была не просто лаборатория. Это была… Сокровищница! Конденсаторы, охладители, система фильтрации, с несколькими этапами очистки, горелки и большая печь, весы и анализаторы, разномастная тара для хранения. Какие-то незнакомые мне приспособления. И это только малая часть из того, что я успела рассмотреть.

– Я знал, что тебе понравится, – в мои восхищённые мысли вклинился довольный голос Хайда.

Несмотря на то, что мне очень хотелось подойти к столам и детальнее рассмотреть всю аппаратуру, пришлось спешно брать себя в руки.

– А ты успел неплохо меня изучить, – вернула его же фразу.

Лестер усмехнулся:

– Один-один.

Секунда и я попала в плен его взгляда. От холода, так пугающего меня в начале нашего знакомства, там не осталось и следа. В его глазах горело пламя, но не обжигающее, а уютное, в тепле которого хотелось нежиться. Меня настораживали эти ощущения. Почему-то казалось, что я попросту не имею на них права, потому что… Просто потому что.

– А как звали бабушку? – спросила, лишь бы выдернуть себя из водоворота чувств.

Голос звучал хрипло и неестественно.

– Кирианна, – Хайд склонил голову к плечу, будто пытался проникнуть в мою голову. И мне стало душно, захотелось на свежий воздух.

– Красивое имя, – произнесла тихо.

Лестер не успел ничего сказать, за него это сделал дом – я почувствовала мягкое прикосновение, словно кто-то осторожно провёл рукой по моим волосам. Я никогда не слышала о том, чтобы артефактор мог бы наделить неживой предмет душой, это противоречило самой природе, что артефакторики, что целительства, но… Отрицать очевидное было довольно глупо.

– Теперь я точно за тебя спокоен, – хмыкнул Хайд.

Он сказал это так… словом, я заподозрила неладное.

– Я останусь здесь одна? – не то, чтобы мне было страшно, хотя… Кого я обманываю? Да! Мне было страшно!

– Ненадолго, – буквально расцветая от удовольствия, произнёс Лестер.

Его взгляд стал жарче, и я бы непременно расплавилась, если бы во мне не проснулась целительница.

– Тебе нужно отдохнуть, – произнесла строго, упирая руки в бока. – Судя по тому, как ты выглядишь, прошлая ночь прошла без сна и если ты не восстановишь силы, то ничем хорошим это не закончится.

Всё это я произнесла на одном дыхании, а после ещё и шаг вперёд сделала, намереваясь попросту усыпить Лестера, если он вдруг надумает сопротивляться. За что тут же вновь почувствовала прикосновение к волосам и волну тепла. Судя по всему, дом полностью одобрял мои действия.

Наверное, выражение моего лица было слишком говорящим, потому что начальник опасливо отступил, а потом ещё и руки поднял, сдаваясь:

– Спокойно, – произнёс с улыбкой, – кажется… – замолчал, делая паузу, и добавил, – Лео проснулся.

И впрямь, с первого этажа послышался истошный кошачий вопль – мой пушистик был напуган.

Не раздумывая, я бросилась к двери.

Только если Лестер Хайд думал, что этим смог сбить меня с мысли, то он ошибся.

По ступеням я не сбежала, а буквально скатилась и замерла у двери, что вела в гостиную. Там, взобравшись на спинку кресла, топорща шерсть в разные стороны, стоял Лео. Он непонимающе вертел головой, при этом издавая жуткие утробные звуки.

При этом кресло едва заметно покачивалось, словно пыталось успокоить разбушевавшегося питомца.

– Лео, кыс-кыс, – позвала, делая осторожный шаг вперёд.

Кот дёрнулся и посмотрел на меня. А потом, сорвавшись с места, понёсся ко мне. Не добегая пару шагов и не готовясь к прыжку, Лео прыгнул и очутился у меня на руках. Всё происходило слишком стремительно, так что я и приготовиться-то не успела. И меня знатно качнуло, когда пушистый хитрец впечатался в моё тело. Я бы упала, если бы Лестер не придержал меня за плечи, выступая в качестве опоры.

Лео тут же устроился в коконе моих рук, вжимаясь мордой куда-то в бок. На смену недовольному ворчанию, кот стал выводить такие ласковые рулады, что я не выдержала, прослезилась.

– Ты испугался, что я тебя бросила? – прошептала дрожащим голосом.

Кот, конечно же, не ответил, лишь мурчать стал громче и выразительнее. Словно пытался успокоить меня и себя заодно.

– Не бойся, я никогда тебя не оставлю! – сильнее сжимая руки, повторила то, что уже не раз говорила пушистику. Но он сомневался, как и любое существо, познавшее предательство.

На мгновение повисло молчание, было слышно только, как мурлыкал кот.

А после:

– Кто бы сказал, что я буду завидовать коту – не поверил бы, – Хайд жарким шёпотом обжёг мою шею.

И я вздрогнула, но в отличие от Лео, вовсе не от страха. От слишком ярких ощущений, которые буквально прошили меня насквозь.

– У него была не очень-то счастливая жизнь, не думаю, что ему стоит завидовать, – произнесла тихо.

Не знаю, зачем я это сказала, просто… Сказала. И всё.

– А кто сказал, что у меня она была счастливой? – усмехнувшись, пробормотал Лестер.

В его голосе не было веселья, лишь горечь, которую он пытался тщательно скрыть, да только она всё равно прорывалась наружу. И почему я раньше этого не замечала? Или не хотела замечать?

Я обернулась и посмотрела ему в глаза, теперь пытаясь увидеть то, на что не обращала внимания. Но Хайд уже закрылся, спрятал глубоко то, что ранило его больше всего.

– Я скоро вернусь, – воспользовавшись тем, что руки у меня заняты и ни одну из угроз я не могла привести в действие, Лестер попятился к двери. – Мне нужно уладить кое-какие дела и добыть нам еды, потому что предыдущую партию пришлось оставить на откуп Киму.

Он говорил всё это быстро, при этом с каждым словом отступая от меня всё дальше и дальше.

– Лестер! – от возмущения, я даже не сразу смогла совладать со своим голосом, он сорвался шёпотом с губ.

– Чувствуй себя, как дома, – на последнем слове он взмахнул рукой и был таков. Через секунду хлопнула входная дверь. Стало тихо.

– Что за упрямец! – воскликнула, но Лео так сильно вздрогнул, что я вновь принялась шептать: – Прости, прости, малыш.

Что удивительно, а я вновь почувствовала волну тепла, что исходила от дома. Будь я более мнительная и менее странная, я бы испугалась, но… Хорошо, что ни тем, ни другим я не страдала. Вместо того чтобы трястись от страха, я удобнее перехватила Лео и опустилась с ним в то самое кресло, которое было единственным местом в гостиной, куда можно было сесть.

Пушистик к тому моменту перестал трястись и даже поднял голову, осторожно осматриваясь.

– Не бойся, – осторожно провела ладонью между настороженных ушек, – никто тебя здесь не обидит.

Потом подумала, посмотрела по сторонам и с сомнением в голосе спросила:

– Не обидит ведь?

В ответ мне пришла волна возмущения, которую я приняла за что-то вроде: Как можно! Я порядочный дом!

Спорить я была не намерена, да и ни к чему это было. Такой ответ меня полностью устраивал.

Кресло легонько качнулась без моей помощи, потом ещё раз. И я расслабилась. Улыбнулась, прикрывая глаза. Усталость брала своё. За последние два дня я настолько вымоталась, что готова была уснуть прямо так, сидя в кресле, собственно… Что и я сделала. И последней мыслью, перед тем, как мягкие объятья сна накрыли меня, было как я устрою взбучку упрямцу Лестеру Хайду.

Что именно буду устраивать, я не придумала, да это было и не важно.

Проснулась я от того, что в комнате было темно. А кот, который сладко спал на моих ногах, куда-то сбежал.

Темнота была неплотной. Ночь ещё полноценно не вступила в свои права, поэтому я, аккуратно переставляя ноги и пытаясь ни обо что не споткнуться, дошла до двери, а там, проведя ладонью по стене, нашла включатель. Щёлкнула и зажмурилась – свет ударил по глазам.

Немного привыкнув к яркости, выглянула в коридор.

– Лео, ты где? – спросила почему-то шёпотом.