Впрочем, коту быстро надоело быть только наблюдателем. Он встал на задние лапы, а передними попытался ускорить попадание мяса к нему в рот, за что тут же получил выговор:

– Чего ручонки тянешь? Наберись терпения!

И Лео вновь послушался. Хоть и наградил Хайда таким взглядом, что я бы на его месте побоялась поворачиваться к коту спиной. Мало ли.

– Лестер, – позвала мужчину, пытаясь сдержать улыбку.

Он вздрогнул и обернулся.

Раз…

Два…

Три…

Вдох и выдох…

Мы смотрели друг другу в глаза, и, кажется, вели безмолвный диалог. Он сразу понял, что я слышала его разговор, а я поняла, что он разрывался между желанием остаться и необходимостью уйти.

– Зачем ты встала? – Лестер не глядя на стол положил нож и зачем-то двинулся в мою сторону.

От неясного предвкушения сердце с силой ударилось в рёбра, и я поджала кончики пальцев на ногах. В голове стало пусто, ни одна путная мысль больше там не обитала. И, что удивительно, мне хотелось, чтобы эта пустота осталась там на подольше, потому что, как только начинаешь думать и анализировать, так сразу моменты теряют своё очарование, превращаясь в механические действа…

– Со мной всё нормально, – выговорила хриплым голосом, поднимая голову и смотря в холодные и такие пугающие меня глаза. Но сейчас они были вовсе не такими, какими я привыкла их видеть. Они полыхали огнём, и ни чуточку меня не пугали.

– Ну, конечно, – так же хрипло выдавил Хайд.

Воцарилось молчание. В тишине комнаты было слышно лишь наше шумное дыхание, да ещё недовольное ворчание Лео.

– Вам нужно идти, – заставила произнести себя. Мне не хотелось этого говорить, но… Долг превыше всего.

– Нужно, – не отводя взгляда, ответил Лестер.

И снова тишина.

– Я справлюсь, – добавила, пытаясь убедить не то себя, не то его.

Я любила Лео, любила свою маленькую квартирку, любила одиночество, но именно сейчас мне вдруг стало страшно остаться одной. Как бы не пугал меня начальник, что бы он ни выкидывал, а рядом с ним я чувствовала себя живой. И заметной, а не пустым местом, к которому обращаются только в том случае, если кому-то нужна помощь.

– Это и пугает, – по губам Хайда скользнула печальная улыбка.

– Почему это? – удивилась его ответу.

– Хотя бы потому, что ты слишком увлекаешься ядами, а это само по себе страшно. Других причин даже искать не надо.

Я подняла глаза к потолку и фыркнула:

– Ядами я увлекаюсь уже очень давно. И ничего, до сих пор живая.

– И слава всем богам, – округлив глаза, произнёс Лестер.

Меня забавляла его реакция, и я совершенно не понимала, что такого страшного в моём увлечении. Да, опасно, но я ведь не совсем глупая, чтобы вредить себе сознательно. Перед каждым серьёзным опытом я тщательно готовлюсь, продумывая разные варианты развития событий. Так что моей скорой кончины ему ждать не стоит. Во всяком случае, не от яда.

Наше уединение прервал шлепок, затем послышалась какая-то возня, и увенчало всё происходящее утробное рычание.

– Лео, – выдохнули мы одновременно.

Пушистику надоело ждать, и он решил взять всё в свои руки, точнее лапы.

Несчастную тушку курицы без всякого почтения волокли по полу, при этом издавая такие звуки, что, не видя всей картины, можно было бы подумать, что в моей квартире завёлся огромный дикий зверь.

На грозный оклик Лестера Лео совершенно никак не отреагировал. Он продолжал тянуть тушку, думая, что под столом он сможет спастись от посягательств на честно добытую еду.

Но не тут-то было, у Хайда на несчастную курицу, судя по всему, были совершенно другие планы. Начальник, вооружившись полотенцем, пошёл в наступление.

Нагнулся, ныряя головой под стол, и замахнулся, думая, что это испугает Лео. Но Лео был котом с тяжёлым прошлым, так что какое-то там полотенце ничуть его не смутило. Лишь рычание стало громче и к нему присоединились чавкающие звуки, словно кот пытался начать есть прямо по пути в убежище.

– Ты совсем страх потерял? – Лестер тоже услышал странные звуки, и уже совершенно не заботясь о том, что Лео может вцепиться ему в руку когтями, схватился за многострадальные окорока курицы и потянул на себя.

Мой пушистый наглец не растерялся – жертву из зубов не выпустил. А так как силы были явно не равны, то он попросту проехал лапами по полу, оказываясь на открытом пространстве.

Я наблюдала за борьбой кота и начальника особого отдела и с трудом сдерживала смех. Кому расскажи, ведь не поверят, что Лестер Хайд воевал с пушистым засранцем за куриную тушку.

Не выдержав, кашлянула, пытаясь подавить смех, но куда там. Сама не заметила, как буквально сложилась пополам, захлёбываясь от хохота. Потому что это было, действительно, невероятно комично.

Звук моего голоса заставил этих двоих остановиться и посмотреть на меня с удивлением. Лео так и вовсе не понимал, что смешного я увидела в разыгравшейся драме, а Хайд… Он замер, перестав тянуть курицу, а потом улыбнулся. Последнее было настолько неожиданным, что я поперхнулась и закашлялась.

Улыбка была настоящей. Не вымученной, не хитрой, не холодной и не отстранённо-вежливой. Я никогда не видела, чтобы он улыбался так. Во всяком случае, сейчас его улыбка ощущалась как-то иначе.

– Смешно тебе? – с напускным недовольством проворчал начальник, при этом продолжая удерживать курицу за окорок.

– Очень, – призналась честно.

Лестер тяжело вздохнул и с укоризной произнёс, обращаясь к коту:

– Так не пойдёт, ты снова выставил меня посмешищем.

– Вовсе нет, – запротестовала, делая шаг вперёд.

Похоже, я немного переоценила свои силы. Я покачнулась и непременно упала бы, если бы Хайд каким-то неведомым мне образом за секунду не оказался рядом со мной. Его рука легла мне на талию, второй он прижал меня к своей груди.

Я замерла так. Странно и парадоксально, но в руках Лестера мне было… уютно. Могла ли я подумать о чём-то подобном, когда пришла устраиваться на работу, и в первую же нашу встречу начальник повёл себя, как самый гадкий человек из всех, кого я только встречала за всю свою жизнь? Пожалуй, нет. Даже сейчас всё происходящее казалось сном, но мои чувства были правдой…

– Плохо? – он осторожно коснулся губами моих волос. От этого простого прикосновения внутри меня появился огненный шар, который пульсировал и разрастался, посылая волны жара по всему телу.

– Нет, – прошептала, устраивая свои ладони на его груди. Под моими руками мощными толчками билось его сердце, так же бешено, как и моё собственное.

Наверняка, я пожалею о своей смелости, но я не могла заставить себя убрать ладони и отступить назад, увеличив расстояние между нами. Не могла и точка.

– Уверена? – низким голосом прохрипел Лестер. Я не нашла в себе сил ответить, поэтому лишь кивнул в знак согласия.

Что я творю? Зачем? Вообще-то, я глубоко неприятна начальнику и он возится со мной только из-за того, что считает себя ответственным…

– Эмили? – позвал меня Хайд, заставляя посмотреть на него.

Ох, эти глаза…

Меня пугала моя собственная реакция, потому что ещё никогда ни на кого я так не реагировала. Лестер же будто нарочно провоцировал меня, прошивая насквозь этим взглядом.

– А зачем вы достали курицу? – спросила первое, что пришло на ум. Хотелось опередить его, потому что было очень страшно услышать, что он планировал сказать.

Я ожидала, что взгляд Лестера вспыхнет от раздражения, но он напротив, сжал губы, стараясь скрыть улыбку. Я сделала что-то смешное?

– Хотел приготовить для тебя бульон, – ответ меня шокировал ещё больше, чем всё произошедшее «до».

– Бульон, – повторила растерянно.

– Да, – подтвердил Хайд.

В тот момент, когда я уже хотела убрать руки с его груди, он не позволил мне. Поверх моих положил свою мощную ладонь, заставляя почувствовать себя рядом с ним маленькой-маленькой.