– В доме Винтерса нашли воспитательницу, которая была его помощницей. Она ранена, но жить будет, – на это известие я никак не отреагировал, тогда маг продолжил: – И всю контрабанду мы изъяли, куда всё это отвезти?

– К нам в отдел, – вот тут я ответил быстро. Не хватало, чтобы кто-то чужой засунул туда свой нос.

– Хорошо, – согласился Джеймс.

– Дальше без меня, – отдал приказ и направился к тому месту, где оставил Эмили. Но она уже была не одна. Рядом с ней, довольно улыбаясь, стоял Дрейк. И ладно бы только это! Девчонка, услышав что-то от боевого мага, искренне рассмеялась. И этот смех… Он будто перевернул во мне что-то.

Наверное, глупее мысли в моей голове ещё не зарождалось, но мне очень захотелось, чтобы эта несносная девчонка смеялась вот так же искренне, глядя мне в глаза. Не разговаривая с кем-то вроде Дрейка, или Оливера, или ещё боги весть с кем! А чтобы тогда, когда я рядом.

Сердце болезненно ударилось о рёбра, и я на миг замер, пытаясь стряхнуть с себя это наваждение, но оно не стряхивалось. Оно всё больше въедалось в меня, словно пыталось заменить реальность на эту дурацкую фантазию. Или вовсе не дурацкую?

Тряхнув головой, сделал шаг, потом ещё один, а после подошёл к мило беседующим голубкам. Дрейк заметил меня раньше Эмили, но у этого парня всегда было своеобразное чувство самосохранения – меня он не боялся, хотя должен был. А вот девчонка… Даже не видя меня, она напряглась. Выпрямила спину, расправила плечи, к тому же обхватила себя руками и вся расслабленность, которая была в ней до, попросту испарилась. Она будто бы приготовилась защищаться. Это задело меня, разозлило, но как только Эмили обернулась и посмотрела на меня, ставшими огромными глазами, вся злость, успевшая огненным потоком разбежаться по венам, вдруг испарилась, оставив после себя лишь горечь разочарования.

Рычать, и уж тем более отчитывать хоть кого-то, перехотелось. И это несмотря на то, что Дрейку мне было за что надавать по голове. Поэтому вместо всех тех не слишком приличных эпитетов, я коротко спросил:

– Цел?

Кажется, его я этим вопросом смог удивить. Тоже ждал выговора?

– Всё хорошо, – улыбаясь странной улыбкой, ответил Дрейк.

– Тогда завтра жду у себя.

Он кивнул и перевёл взгляд на Эмили. Та, слушая наш короткий диалог, кажется, вовсе не дышала.

– Был рад тебя увидеть, – совершенно искренне произнёс парень, отчего моё сердце вновь бахнуло о рёбра, буквально высекая искры.

Девчонка помедлила с ответом, но произнесла таким голосом, каким со мной никогда не разговаривала:

– Я тоже!

Я тоже? Тоже?! Нет, это… невыносимо.

И будто бы этого было мало, Дрейк вовсе решил меня добить:

– Передавай коту привет!

А-а-а-а-а!

– Идёмте, – рыкнул, подхватывая Эмили под локоть, при этом стараясь контролировать дыхание и держать рот на замке, чтобы ничего, абсолютно ничего не сказать.

Девчонка, словно чувствуя, что сейчас лучше молчать, покорно шла рядом. Только раз, когда мы уже оказались у дороги, где стояли фургон, парочку карет и служебный магмобиль, выданный мне, как начальнику отдела, она попыталась вырвать руку, но я не позволил. Эмили быстро сдалась, а у меня родилась очередная шальная мысль, убеждающая меня, что ей противны даже мои прикосновения…

Можно было бы спокойно добраться на карете, но меня почему-то задевала мысль, что рядом с нами будет кто-то ещё. Поэтому, не долго думая, повёл девчонку к магмобилю.

Эти машины вошли в нашу жизнь относительно недавно. И король непременно желал, чтобы те, кто состоял у него на службе, первыми «обкатали» нововведение, прежде чем предлагать его широкому кругу людей. Вот мы и… обкатывали. Сначала магфургоны, теперь мобили.

– Майлз, доберёшься обратно с нашими, – отдал короткий приказ, не желая вдаваться в подробности, и протянул руку.

Мой водитель если и удивился, то виду не подал. Его вообще сложно было вывести на какие-то эмоции, а уж слова лишнего из него вытянуть было ещё сложнее. За это я и ценил его.

Он кивнул и тут же протянул мне магический кристалл, который и активировал основное плетение, запускающее магмобиль.

Эмили молчала и так же молча села на сиденье, когда я открыл перед ней дверцу. Что при этом происходило в её голове, я не представлял, но очень хотел узнать. Буквально до дрожи в руках, только вынужден был мучиться от неведения.

Магмобиль резво рванул с места и, проехав чуть больше двадцати метров, я не выдержал. Остановился на обочине, сжимая руками руль  и пытаясь сообразить, что должен ей сказать. Я ведь должен? Объяснить всё как-то, даже если сам ничего не понимал…

Тьма!

– Вы ранены? – тихий голос девчонки разорвал гнетущую тишину. И вопрос этот ударил меня наотмашь.

Повернувшись к ней, посмотрел в её глаза. Там, помимо настороженности, какую она всегда демонстрирует в моём присутствии, было что-то ещё… Беспокойство?

Наверное, это должно было мне понравится, но… Смутило и заставило отмахнуться в своей привычной манере:

– Нет, с чего вы взяли?

И это было ошибкой. Очередной ошибкой в бесконечном списке… Эмили вспыхнула, её глаза блеснули злостью, и она произнесла, чуть качнувшись вперёд:

– А хоть с того, что у вас на шее огромная гематома, и выглядите вы так, словно вот-вот рухнете без сил!

Я так выглядел? Серьёзно?

Брови от удивления поползли вверх, а в душе шевельнулось горькое разочарование. Мне нравилось, когда она злилась, нравилось смотреть в эти полыхающие глаза, наблюдать за тем, как она пытается молниеносно придумать достойный ответ, чтобы оказать мне достойный отпор, но сейчас, впервые за всё время, мне захотелось, чтобы эти острые эмоции сменились другими… более мягкими…

С трудом сглотнув ком в горле, выдавил привычную улыбку:

– Не преувеличивайте, со мной всё нормально, – и больше не дав ей времени на разговоры, вновь резко тронул с места магмобиль.

Эмили хотела что-то сказать, да только посмотрев на меня, она передумала.

Я искоса следил за ней всю дорогу, пока мы ехали к её дому. А она делала вид, что этого не замечает. Игра была занимательной, но уже не такой желанной.

Да ты чокнулся, Лестер…

А хоть бы и так…

Когда магмобиль остановился у нужного подъезда, девчонка не выскочила на улицу, как я предполагал. Она замерла, сжала в руках ручки портфеля, словно готовясь к чему-то, а потом поспешно выпалила:

– Пойдёмте, мне нужно вас осмотреть!

Она приказывала. Мне. Это было бы даже смешно, если бы не было так… приятно.

Улыбка тронула мои губы, и я хриплым голосом вытолкнул:

– Только если вы меня потом накормите. Я голоден.

Последнее относилось вовсе не к еде, но ей этого знать было не положено…

Девчонка посмотрела на меня испуганным взглядом, а на её щеках появился милый румянец. Я не торопил, так и сидел с застывшей на губах улыбкой, всем своим видом давая понять, что если теперь она решит забрать своё предложение о лечении обратно, то я не расстроюсь. И возражать не буду. Ни капельки.

Только это было ложью, конечно же. Мне казалось, что если она сейчас сбежит и закроет передо мной дверь своей квартиры, то я не выдержу и полезу в форточку.

Глупо… Глупо! Глу-у-у-упо! Но я был не готов отпустить её. Не сейчас. Что-то внутри тянулось к ней, и мне впервые не хотелось избавляться от этого ощущения. Пусть. Сегодня я позволю себе эту слабость, а завтра решу, что со всем этим делать.

В одном Эмили оказалась права – у меня почти не осталось сил. Не физических, нет, я много лет работал на износ, и ничего, не ломался. Во мне появилась какая-то другая усталость и она, словно выжигала меня изнутри.

– Конечно, – произнесла девчонка спокойно, тоже пытаясь скрыть настоящие эмоции. Но я всё равно чувствовал, что она напряжена.