Эмили Эфор

Я не знала, что для меня оказалось обиднее – шантаж, признание, что участвовать в прошлом задании мне было совершенно необязательно, или же известие, что моё место на этом задании могла занять совершенно любая девушка.

Вот только почему-то последний факт неотступно преследовал меня, пока я спускалась вниз по лестнице. И когда дежурный отдал мне ключ от кабинета, где хранилась контрабанда. И даже когда я оказалась за тонкой перегородкой двери, отделённая от большого и зачастую враждебного мира.

Любая другая? Вот так просто?

А когда, собственно, я успела поверить в то, что уникальна?

С трудом сглотнув, покачала головой. Ты, Эмили, похоже, заразилась от Лестера. Он ведёт себя странно, и ты решила вторить ему…

Лучшим утешением для меня всегда были учёба и работа, и раз уж первого больше не было в моей жизни, то второго хватало с лихвой. Вот и стоило тогда заняться изучением того, что разложено тут на столах.

Перчатки лежали тут же, на подоконнике. Взяв одну пару, я приступила к осмотру.

На столе находились всё те же свёртки, стояли баночки и склянки. Единственное, чего не хватало, так это чехла с проволокой. Но это и не удивительно, наверняка артефактор забрал его с собой для более детального осмотра.

Парочка склянок заинтересовали меня особенно. Там был яд, состав которого я знала лишь примерно, поэтому не отказалась бы изучить его отдельно. Но времени на это сейчас не было, а жаль. Ещё моё внимание привлёк порошок. Его было больше всего. Открывать крышку одной из банок я не стала. Если посмотреть на состав всего, что лежало на сдвинутых столах, то вряд ли порошок был чем-то безобидным. Так что и его нужно  будет изучать в лаборатории.

Всё остальное было хорошо мне известно. Запрещённые вещества, конечно, но они ничего особенного из себя не представляли. Даже стало обидно.

Окинув столы ещё раз взглядом, с тоской побрела к двери. Только выйти я не успела, дверь распахнулась, и передо мной предстал начальник во всей своей красе. А я смутилась, сама не знаю от чего, вот только всеми силами постаралась не показать ему этого. Гордо подняла голову и, махнув рукой в сторону изъятого, спокойно произнесла:

– Всё это нужно проверить в лаборатории, тогда смогут дать более развёрнутый отчёт.

Лестер, пока я говорила, сверлил меня нечитаемым взглядом, и я начинала от этого нервничать. Что? Снова что-то не так?

– Есть что-то похожее на яды, использование которых ты заподозрила в тех делах, что изучала?

Вопрос Лестера заставил меня удивлённо распахнуть глаза. Получается, этот богатей Винтерс имел какое-то отношение к тем делам? Интересно…

– Точно не могу быть уверенно, – произнесла задумчиво, – но на первый взгляд нет ничего похожего.

Хайд разочарованно качнул головой и тут же перевёл тему:

– Амулет отвода глаз, так что можем спокойно идти на рынок, – он протянул мне круглый камень, висящей на массивной цепочке. От него исходил неприятный холод, так что я не сразу решилась забрать его. Тогда Лестеру пришлось поторопить меня. Он шагнул вперёд, сокращая расстояние между нами, и низким, немного пугающим голосом, произнёс: – Или ты решила оставить опасное занятие?

А я решила? Или нет?

На одной чаше весов были здравые доводы начальника, на другой – возможность изучать яды и точно знать, как именно можно помочь умирающему. Если так посудить, то не очень-то равноценный обмен!

Не оставив себе времени для сомнений, схватила амулет и зажала его в ладони, испытывая всё тот же холод. Но он, буквально через секунду, сменился покалывающим теплом, а потом вовсе перестал ощущаться в моей руке.

С удивлением посмотрев на Лестера, не успела задать вопрос, он опередил меня:

– Так и должно быть, амулет «считывает» твои потоки и подстраивается под силу, чтобы в критический момент не мешать магии.

Артефакторика, оказывается, была удивительной наукой.

Нужно было что-то сказать? Судя по тому, что он стоял и чего-то ждал – нужно.

– Эм… – произнесла с осторожностью, – благодарю.

Лестер недовольно цокнул языком и выдал:

– А я уж подумал, что ты прислушаешься к моим словам.

Снова «ты»? Кажется, я уже скоро лишусь возможности удивляться, потому что эта функция попросту перегорит от перенапряжения.

– Моё опасное увлечение спасло вам жизнь, – напомнила ему с ухмылкой.

Хайд поднял руки вверх, сдаваясь.

– Против этого у меня нет аргументов.

Фыркнув, подумала, что уж больно быстро он сдался.

Эмили Эфор

Наверное, когда кто-то слышал наименование «чёрный рынок», то сразу представлял себе что-то жуткое и мрачное, но на деле, рынок не был чёрным в прямом понимании этого слова, он был совершенно обычным. Единственное, что в нём было чёрным, так это «нутро». Даже самая благовидная лавка могла таить в себе особую комнату, где продавали то, что не имело никакого отношения к вывеске. Главное, нужно было знать, к кому обратиться и что спросить.

Я знала. Откуда? Всё довольно просто. Ещё на первом курсе мой интерес к ядам заметил старенький профессор, он же рассказал, где искать редкие ингредиенты для изучения. Профессора не стало к концу второго курса, а знания и связи, так щедро подаренные им, жили со мной до сих пор.

От управления до рынка мы добирались на карете, в основном молчали, или же перекидывались ничего не значащими фразами. Чем ближе мы подъезжали к рынку, тем недовольнее становился Хайд. Словно он уже жалел о том, что решился на эту поездку. Он так быстро устал от моего общества? Или дело в чём-то другом? Хотелось думать, что всё же второй вариант, но… Мысли упрямо возвращались к первому.

– Что-то не так? – не выдержала и спросила первой, когда атмосфера внутри кареты стала для меня практически невыносимой. Мне показалось, что даже воздух стал каким-то удушающим, хотя ничего подобного и не было.

– С чего ты решила? – не очень-то правдоподобно удивился начальник.

Он бросил на меня пытливый взгляд.

И что ему ответить? Потому что рядом с вами мне стало тяжело дышать? Глупость…

– Просто… – запнувшись на секунду, всё же продолжила, – я так чувствую.

Хайд многозначительно хмыкнул и посмотрел в окно. Затем нахмурился и вновь обратился ко мне:

– Я хочу, чтобы ты беспрекословно выполняла мои приказы, даже если они будут казаться тебе глупыми и бессмысленными.

Это было требованием, в голосе Лестера звучала сталь, но… Я почему-то не обиделась. И мне не захотелось перечить ему, потому что, помимо стали, там было ещё и беспокойство. Едва заметный намёк на него, но мне и этого хватило. Так что я, поймав его взгляд, когда он отвернулся от окна и посмотрел мне в глаза, кивнула:

– Хорошо.

Теперь пришёл черед Хайда удивляться моей реакции. Что? Не ожидал от меня подобного начальник? Ничего-ничего, я тоже могут быть загадочной и непредсказуемой!

– Точно? – переспросил недоверчиво.

Я вновь кивнула:

– Точно.

Ещё один подозрительный взгляд в мою сторону, а после карета остановилась и вскоре мы вышли на людную улицу, где в разные стороны сновал народ разного достатка и порядочности.

На нас никто не обращал внимания, а если и обращал, то лишь вскользь. А всё благодаря амулету.

Лавка Зуу, того самого артефактора, была последней в четвёртом ряду. Его имя было, конечно же, не настоящим, но меня это никогда не смущало. У каждого есть свои тайны. Да и он был самым ценным поставщиком редких ядов и ингредиентов для них, поэтому я не считала нужным копаться в его биографии.

В этой части рынка всегда было немноголюдно, но сегодня пространство между рядами так и вовсе пустовало. А обычно раскрытые настежь двери лавок, были наглухо закрыты. Сюда доходили лишь глухие голоса покупателей, что находились далеко. Это насторожило. И не только меня.