Вот и как ему объяснить, что никто мне ничего не говорил? Просто…

– Зная тебя, не трудно предположить, что после произошедшего ты решишь уволить меня. Исключительно для того, чтобы защитить.

Я говорила без сарказма. Мне даже не хотелось иронизировать на эту тему, потому что решение Хайда было вполне оправданным. Я разбиралась в ядах, могла сделать антидот, даже сыграть девицу лёгкого поведения, как оказалось, тоже могла. Но защитить себя, не подвергая опасности других, не могла. И это пугало, но… Как я брошу всё?

– Ты успела меня неплохо изучить, – со смесью горечи и удовольствия произнёс Лестер.

– Сочту это за комплемент, – пробормотала, упираясь лбом ему в плечо. – Но я не шучу.

Хайд замер. Его тело стало каменным, и я точно знала, что сейчас последует. Что-то из его обыденного арсенала – я всё сказал, я так решил, это не твоя забота.

А может мне повезёт, и его место займёт тот, другой Хайд, который сдерживал себя и шёл мне на уступки?

– Я тоже не шучу, – чуть расслабляясь, выдохнул Лестер.

Что же, мне не повезло. Но он же не думал, что я сдамся просто так, без боя? А если думал, то зря.

Я с неохотой отстранилась и посмотрела в глаза Хайду. Он уже приготовился к обороне, вот только у меня были аргументы, которые он вряд ли сможет оспорить.

– Я могу помочь… – начала, осторожно прощупывая почву, только договорить мне не дали.

– Я знаю, – перебил Лестер, – и они это тоже знают. Поэтому тебя не оставят в покое, пока не устранят.

Логично, но…

– Я так понимаю, что расследование длиться уже не один месяц? – зашла с другой стороны.

Смена темы показалась начальству странной, так что он в ответ лишь растерянно кивнул. А я продолжила:

– И за всё это время, только мне удалось определить необычные ингредиенты, входящие в состав ядов и прочих смесей, так?

Это уже не понравилось Лестеру, и он недовольно поджал губы, вот только спорить с доводами было бессмысленно, поэтому ему пришлось нехотя согласиться:

– Допустим, – процедил, глядя на меня с разгорающимся раздражением.

А вот не надо рычать, пожалуйста, я же не придумала всё это, лишь бы набить себе цену. Я озвучила только факты.

– Теперь скажи мне, насколько велик шанс, найти такого же специалиста в самый короткий срок? Желательно уже сегодня? Если найдётся такой человек, то я спокойно напишу заявление об увольнении и уйду работать обратно в лечебницу, чтобы больше никогда не попадаться тебе на глаза.

На последних словах Хайд дёрнулся, словно от удара. И мне самой стало тошно от брошенных слов. Не просто тошно, а физически больно, словно кто-то схватил раскалёнными щипцами моё сердце и с силой сжал его.

– Это шантаж? – обхватывая руками мои плечи, хрипло вытолкнул Лестер.

Не совсем так, хотя…

– Я хочу помочь. Мне просто нужно немного времени.

Если и сейчас он откажет, то… Я просто не представляла, что тогда с ним сделаю.

Хайд зажмурился на мгновение, а когда открыл глаза, то недовольно пробормотал:

– Я, наверняка, пожалею об этом, – вновь шумно выдохнул, а после небольшой паузы добавил: – Собирай вещи, вы с Лео поедете со мной.

А… Вот к такому повороту событий я была совершенно не готова. В моей голове просто не рождалось картинки, где мне придётся соглашаться на что-то подобное.

– То есть, как? – спросила растерянно. Ещё и отшатнулась от него. – Я не могу, здесь лаборатория и…

И что? Просто не могу? Но ты ведь только что добивалась того, чтобы тебе позволили дальше заниматься этим делом, а теперь придумываешь оправдания?

– Я бы всё равно не оставил тебя здесь, – ласково произнёс Лестер. Его голос звучал так, словно он разговаривал с маленьким ребёнком, который не понимал, что для него хорошо, а что плохо. Но я понимала. Во всяком случае, мне хотелось так думать.

Хотя, как восстановить дверь я так и не решила. И что делать ночью без неё тоже не придумала.

Я медленно осмотрелась:

– Но у меня здесь всё.

И дело не только в лаборатории, а в самой квартире. Она досталась нам от мамы. После её смерти, мы жили здесь вместе с Сандрой. Потом, когда меня определили в приют, квартира была опечатана, и как только я выпустилась, по документам она отошла мне. Отдать должное, охранный артефакт работал на совесть, так что из квартиры даже ничего не украли за время моего отсутствия. И теперь вот так, бросить всё это?

– Здесь останется Ким, – Хайд понял то, чего я не смогла выразить словами. – Возьми только то, что пригодится тебе прямо сейчас.

В первое мгновение меня накрыла волна облегчения, а потом… Он хотя бы понимал, что из лаборатории прямо сейчас мне могло пригодиться абсолютно всё? Хорошо, пусть не всё, но точно большая часть из того, что здесь находилось.

– Это не так-то просто, – произнесла с сомнением.

Лестер хмыкнул, словно других слов от меня и не ждал.

– Бери только ингредиенты, оборудование я обеспечу.

Вот, это уже другой разговор. Впрочем, ингредиентов у меня тоже было достаточно. А ещё записи и старинные свитки. Книги. Всё то, что было так необходимо при изучении неизвестных свойств разных веществ.

Доведя всё это до сведения Хайда, я получила вполне удовлетворительный ответ:

«Если мне что-то будет нужно, то я смогу связаться с Кимом и он найдёт для меня необходимое».

Хотя, я и сомневалась, что парень справится, но спорить дальше посчитала опасным. Вот возьмёт начальник, разозлится и вовсе запретит мне заниматься этим делом. Что тогда? Пришлось сделать выбор.

Эмили Эфор

Магмобиль плавно остановился и я осмотрелась. Мы стояли напротив двухэтажного особняка, огороженного невысоким каменным забором. Но рассмотреть строение более детально не получалось. От прямого взгляда оно размывалось и плыло то влево, то вправо, растягивалось по диагонали и съёживалось в чёрную точку. Поначалу я подумала, что всё дело в усталости, что мой мозг попросту перестал воспринимать реальность такой, какой она была на самом деле, но спустя секунду я поняла, что дело вовсе не в этом. Вот дом напротив я видела чётко, а этот – нет.

– Что с ним не так? – удобнее перехватив спящего Лео, обернулась к Лестеру. Он как раз вытаскивал мои сумки с вещами из магмобиля.

Хайд сразу понял, что я имею в виду.

– Этот дом буквально набит охранными артефактами.

– Ясно.

Действительно, что ещё я могла на это ответить? Охранные артефакты, значит, охранные артефакты.

– Идём, – спустя пару минут, Лестер направился в сторону кованой калитки. Я поспешила следом.

Калитка открылась сразу, как только мы подошли. Я точно видела, что Хайд не воспользовался ключом, не применил никакого плетения и не постучал. Но дверь, натужно скрипя, покатилась в сторону, освобождая нам проход.

Лестер, обернувшись, посмотрел на меня каким-то странным взглядом, а потом сделал шаг вперёд. Его фигура тут же растаяла в пространстве, словно её никогда и не было. Я испугаться не успела, послышался бодрый голос начальства:

– Это барьер, иди, он тебя пропустит.

И я поверила. Вот так просто, без сомнений и лишних ненужных вопросов. Сделала шаг вперёд, потом ещё один. Вот только Лестер ошибся. Барьер явно не торопился меня пропускать. Перед глазами появился туман, цвета молока. Он обступил меня со всех сторон, прохладой касаясь лица и рук. Было не то чтобы страшно, скорее уж тревожно. Только не за себя, я переживала за Лео. Сейчас любое магическое вмешательство могло плохо на нём сказаться.

– Хватит! – словно сквозь толщу воды услышала сердитый голос начальника. И, что удивительно, туман тут же расступился.

Моргнув, я с облегчением выдохнула. Хайд оказался рядом и с беспокойством заглянул в глаза:

– Извини, не думал, что он заупрямится. Всё хорошо?

Кто именно он и почему должен заупрямиться, я предпочла не спрашивать. Ответила лишь на последний вопрос: