Особенно меня радовали десерты, которые всегда были безумно вкусными. Вот и сейчас, помимо омлета, на столе стояла тарелка с тонко нарезанным копчёным мясом, ломтики сыра, вазочка с конфетами и упаковка с чем-то, напоминающим облако – такое же воздушное, белоснежное, умопомрачительно пахнущее.

Мне, словно маленькой, захотелось подальше отодвинуть тарелку с омлетом и сразу перейти к десерту, но… Сегодняшний день обещал быть слишком сложным, чтобы отказываться от сытной еды.

Тяжело вздохнув, я взяла вилку, но так и не опустила её в тарелку, застыв взглядом на коробке с пирожными.

– Светлого утра, – за этой тяжкой дилеммой и застал меня Лестер.

Я перевела на него взгляд и невольно сглотнула. Теперь уже не от того, что мне хотелось сладкого, а от того…

Боги! Какие коварные мысли бродят в моей голове!

– Светлого, – вытолкнула с трудом. Взгляд непроизвольно сместился на его губы и я вспомнила, что он умеет ими не только жалить словами, но и… Быть нежным и чутким, что очень сложно представить в отношении Лестера Хайда. Во всяком случае, мне представлялось сложно. Но я знала на своём опыте, что он умеет всё. Даже признавать свои ошибки. Правда, изредка.

– Выспалась? – казалось, он понял всё, о чём я думала. Потому что глаза его стали темнее, а голос тише и ниже на пару тонов.

– М-м-м, – почему-то из моего горла вырвались совершенно нечленораздельные звуки. Будто я вовсе забыла, как складывать буквы в слова.

Пришлось спешно надавать себе мысленных оплеух, потому что… Мне было страшно. Только причину этого страха я не могла объяснить.

– Почти, – вытолкнула с трудом, сгорая заживо под обжигающим мужским взглядом. – А ты?

– М-м-м, – точно так же, как и я, отозвался Лестер, вот только он сделал это намеренно, я чувствовала. – Хотелось бы побольше.

Вот и что он имел в виду, буквально сжирая меня глазами? И как, богов ради, я должна на это реагировать? Или лучше сделать вид, что я ничего не поняла? Словно и не было никакого намёка?

Да уж, попробуй тут сделай вид, когда и без слов абсолютно всё понятно!

Пришлось переводить тему, чтобы ещё больше не усугубить ситуацию:

– Ты не передумал? Может быть, лучше всё же я испытаю зелье на себе?

Тему я выбрала верную. Хайд тут же стал серьёзным. Во взгляде вновь промелькнула злость:

– Не передумал, – ответил он, тем не менее, совершенно спокойно. Затем занял стул напротив меня и схватился за вилку. Сжал беднягу с такой силой, что та, кажется, ещё немного и вовсе бы изменила первозданную форму на неприглядную загогулину. Но Лестер и тут остановил себя. Посмотрел на меня исподлобья и уточнил: – Сколько тебе нужно времени, чтобы всё подготовить?

– У меня уже всё готово, – отозвалась тихо, принимаясь всё же за омлет. Пирожным придётся дождаться своего часа.

– Хорошо, – кивнул Хайд и мы принялись за завтрак.

Некоторое время между нами царила тишина, а потом Лестер всё же не выдержал:

– Что именно ты хочешь узнать, используя это зелье?

«Это зелье» он произнёс с некоторым пренебрежением, или со злостью… Тут уж я не смогла определить. Понятно было одно, что моим экспериментам он не доверял. Наверное, мне бы стоило обидеться, но я не обиделась. Более того, принялась подробно пояснять ему, почему именно решила во всё это ввязаться.

Работа с ядами, особенно растительного происхождения, это всегда риск. Если с синтетическими веществами, разработанными человеком, всё было примерно понятно, потому что создавали их на базе имеющихся исследований, то растения… С растениями всё было иначе. Особенно с такими, как агасса. Чуть увеличенная доза или наоборот, уменьшенная, вкупе с другими ингредиентами, могла дать совершенно непредсказуемый эффект. Нет, антидот в этом случае не будет бесполезным, но и действие его будет несколько приглушённым.

В зелье, которое я приготовила отдельно от антидота, побочные эффекты, конечно же, были, но, тем не менее, я постаралась свести их к минимуму. А чтобы доработать формулу, мне нужно было испытать зелье на живом пациенте. В идеале испытаний должно было быть не меньше десяти, только я не располагала таким количеством лишнего времени.

– В итоге бы хотела понять, сможет ли зелье дать временную защиту от использования любого количество и сочетания с другими веществами сиреневой агассы. И сколько это время будет длиться. На самом деле, агасса очень удивительное растение. Оно прекрасно впитывает чужую магию и охотно подстраивается под неё. Я даже не удивлена, что за основу взяли именно её. Единственное, о чём жалею, так это о том, что не додумалась до этого раньше.

Свою речь я закончила, бездумно глядя в окно. И вздрогнула, когда Хайд спросил:

– Почему именно яды? Неужели не нашлось более безобидного увлечения?

Я с удивлением посмотрела на него, но на его лице не было и тени насмешки, он, в самом деле, хотел знать правду. Если он ждал сенсации, то, увы, предоставить я ему её не могла.

– Я люблю одиночество. А яды, это одно из немногих увлечений, которое не требует постоянного контакта с людьми.

Удивительно, но мой ответ его вполне устроил.

Завтрак мы закончили в тишине. От напряжения, что витало в воздухе, я почти не почувствовала вкуса пирожных. Поэтому махнула рукой и оставила их на потом. Вот как закончим с зельем, так и наслажусь их вкусом.

Если я нервничала, то Лестер, кажется, получал настоящее удовольствие от всего происходящего. Он развалился на моей кровати, точнее той, что вместе с домом принадлежала ему, но пока находилась в моём временном пользовании. Закинул руки за голову и довольно зажмурился.

– Прикажи поцеловать тебя, – подсматривая за мной из-под опущенных ресниц, произнёс он с улыбкой.

Я наградила его скептическим взглядом.

– Боюсь, для этого тебе не нужен мой приказ, – отозвалась ворчливо.

Да и не в приказе дело. Дело в том, что мне нужен был результат, обязательно положительный. А гарантировать я его не могла.

Вот и зачем он в это ввязался? Ему всего-то нужно было присмотреть за мной, когда я буду испытывать зелье на себе, а он… Хотя, и я хороша – согласилась ведь!

– Лестер, – начала, остановившись возле него и глядя сверху вниз. – Я думаю, что нам всё же нужно поменяться местами, – он вскинулся, готовый спорить, но я сложила руки в умоляющем жесте и продолжила, – Это не яд, точнее в зелье лишь капля выжимки сиреневой агассы, и я, исходя из опыта, понимаю, на что нужно обратить внимание в первую очередь. Да и с подчиняющими плетениями тебе проще работать, чем мне…

Не могла же я прямо ему сказать, что не уверена в его выдержке! Это ударит по его самолюбию, а бить по нему я вовсе не планировала. Да и я не лгала – мой организм спокойно воспринимал многие яды. Он привык вырабатывать иммунитет раньше, чем яд пагубно повлияет на меня. Конечно, после происшествия на рынке, Хайду трудно поверить мне, но я не лгала. В этот раз всё зависело от меня. Ведь дозу буду рассчитывать я.

– Нет! – Лестер выслушал меня, на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, то ответил вполне спокойно. В этом спокойствии было что-то неотвратимое, что-то пугающее и притягательное одновременно.

И как ему доказать, что он не прав?!

– Не собираюсь я себя травить! – всплеснула руками и вновь принялась ходить по комнате. – А даже если бы и собиралась, это зелье ни в чём бы мне не помогло. Оно всего лишь нейтрализует действие яда!

– Эмили, – Хайд заставил меня замолчать. Да и как не замолчать, когда он говорит так тихо и проникновенно? – Мой ответ будет одним – нет. Какие бы доводы ты не привела в ответ.

Р-р-р-р! Упрямец!

Надо было самой проверить зелье и не просить ни у кого помощи! Хотя… Кого я обманываю? С подчиняющим зельем справиться одной никак нельзя, а доверять свою жизнь кому-то другому, кроме Лестера я была не готова.

– Приступай, мы просто теряем время, – пока я придумывала весомые доводы, он повозился на кровати, пытаясь найти более удобную позу, и прикрыл глаза.