Дверь в комнату я благоразумно прикрыла и вернула к коробке. Там, помимо бумаг и браслета, который теперь лежал в моём кармане, больше ничего примечательного не было. Пару склянок с высохшими чернилами, несколько ножей для бумаги и одно перо. Я проверила несколько раз, а потом для верности ещё и перевернула коробку, но там точно больше ничего не было.

Просмотреть бумаги здесь я не смогла бы, поэтому аккуратно упаковала их в портфель. Пустые, освободившиеся коробки, сложила одну в другую. На этом моя работа была завершена.

И что мне теперь делать? Дожидаться Лестера? Где? Здесь? Тут и присесть некуда, если не считать низенькой подставки. Но сидеть на ней в момент слабости – это одно, а дожидаться начальника – несколько другое.

Выйдя из комнаты, я закрыла её на ключ, который так и торчал из замочной скважины. Взяла его в руки и направилась к кабинету Хайда.

– Да нет его, – подскочив на ноги, ко мне подошёл тот самый парень, который прожигал меня слишком нахальным взглядом.

Нет? Хорошо.

– Я подожду, – отмахнулась и пошла к тому самому стулу, на котором вчера дожидалась Лестера. История повторялась. Надеюсь, хоть в дальнейшем она будет отличаться.

– Так его сегодня уже и не будет, – не заметила, а парень пошёл за мной. И, что куда неприятнее, он оказался слишком близко. – Можешь уйти пораньше, а если хочешь, – тут он понизил голос, добавив в него характерной хрипотцы, – я могу составить тебе компанию, сходим куда-нибудь. Я угощаю.

Ко всему прочему, взял и подмигнул, словно… Имел право вести себя со мной так! Словно я была той самой «подстилкой», как меня при первой встрече нарёк Лестер.

Внутри закипело, и если Хайду я не могла перечить открыто по известным причинам, то этот наглый тип такой привилегии не имел.

Я сделала шаг назад, намеренно увеличивая расстояние между нами. Окинула его насмешливым взглядом, склонив голову к плечу:

– А вы… – сделала паузу, – заменяете начальника в его отсутствие?

Улыбка парня тут же поблёкла и поволока в глазах сменилась досадой. За его спиной раздались тихие смешки, и уж тут ему некуда было деваться, пришлось собирать растерянную наглость и имитировать смелость:

– Нет, но готов ради тебя пойти на нарушение.

Очень смешно…

– А я ради вас, – я упорно продолжала называть его на «вы», надеясь, что до этого болвана дойдёт, что я не собираюсь его подпускать к себе близко, – не собираюсь нарушать устав.

Раздался дружный мужской хохоток и мне стоило большого труда удержать нейтральное выражение лица, потому что мне не часто приходилось отваживать зарвавшихся парней и мужчин. Несмотря на то, что я была права, всё равно меня грызло чувство неловкости.

Отвернувшись от него, я всё же села на злосчастный стул, положила на колени портфель и устроила поверх него руки, сцепив их в замок. На парня я больше не смотрела. Надеюсь, у него хватит ума не продолжать этот глупый флирт?

– Ну и ладно, – отмахнулся он и, как ни в чём не бывало, развернулся и пошёл к своему столу.

Мужчины встречали его довольными улыбками и шёпотом:

– Что, Ким, не обломилось тебе?

– Теряешь хватку, Ким!

Ким. Значит, его зовут Ким. Да, точно, вчера Лестер что-то говорил ему о продолжении допроса, и тогда он даже не подумал перечить начальнику, сразу же побежал выполнять его приказ. А сейчас, в отсутствии Хайда уже готов сам себя с работы отпустить, чтобы провести время с девушкой. Тоже мне, герой-любовник!

Впрочем, поглядывая искоса на него, я поняла, что парень совсем не расстроился и буквально через пару минут уже принялся вовсю смешить коллег, отвешивая шутки на грани приличия.

До конца рабочего времени оставалось ещё два с половиной часа. Сидеть под пристальным вниманием мне было не очень комфортно, но… Что делать? Уйти к Оливеру? Самый лучший вариант, вот только если вернётся Лестер и заметит моё отсутствие, а он его непременно заметит, меня снова будут отчитывать перед всем отделом. А я что-то за последние два дня устала быть посмешищем.

Нет уж, лучше на какое-то время затаится. Беспрекословно выполнять все приказы, даже самые глупые, а там, глядишь, Лестер и доверит мне хоть что-то серьёзнее разбора коробок.

Если быть откровенной, поначалу у меня была цель – пропасть в этот отдел ради архива. Я, когда поступала на первый курс академии, горела лишь желанием отомстить, не очень-то тяготея ни к патологии, ни к криминальному целительству. А потом втянулась и мне даже понравилось. К седьмому курсу я уже горела и тем, и другим. Так что я не лгала Джеймсу – я мечтала о том, чтобы быть причастной к поимке преступников.

Прошло не меньше часа, как на лестнице раздались уверенные шаги. Даже не видя того, кто идёт, я почему-то точно знала, что это Лестер. И ведь не ошиблась, буквально через несколько секунд в конце коридора показался начальник собственной персоной. Он был хмур и недоволен, впрочем, как и всегда.

Бросив быстрый взгляд на Кима, я нахмурилась. Подставить меня хотел?

Но парень, ничуть не смутился, развёл руки в стороны, как бы говоря, что ошибся, с кем не бывает. Ну, да, так я ему и поверила.

Заметив меня, Хайд сбился с шага и притормозил на мгновение, я же, повинуясь непонятно откуда взявшимся инстинктам, подскочила на ноги и, расправив плечи, замерла.

На лицо начальника набежала тень, и он стал ещё более недовольным, хотя, казалось, больше уже некуда.

– Вы закончили? – спросил он меня сухо.

– Да, – ответила спокойно.

Он посмотрел на меня внимательно, затем задал вопрос, от которого у меня едва ли волосы на голове не зашевелились.

– Нашли что-нибудь стоящее?

Это… Это… Он о чём?

Меня окатило ледяной волной, и я сильнее сжала ручку портфеля.

Догадался? Но… как? За мной следили? Кто? Фред? Или Джеймс? Или…

– Простите? – выдохнула еле слышно.

Лестер поморщился и повторил:

– Я спрашиваю – нашли что-то стоящее, или всё, что там есть, можно выбросить?

А… А-а-а-а…

Он всего лишь говорит о том, можно ли освободить комнату.

Наверное, ещё никогда в жизни я не испытывала такого облегчения.

Выдавив скупую улыбку, отчиталась:

– Там старая форма, непригодные для письма перья, банки из-под чернил, неиспользованная бумага и ножи для нее, больше ничего примечательного.

Мужчина вновь скривился, ещё раз окинул меня внимательным взглядом и произнёс:

– На сегодня свободны, завтра без опозданий.

Развернулся и ушёл.

То есть… Он даже рычать не будет? И издеваться не будет? И не скажет ничего такого, отчего я вспыхну от злости, словно спичка?

Эм-м-м… Непривычно, однако.

– До свидания, – выдохнула, с трудом справившись с изменившим мне голосом.

Не оборачиваясь, Хайд взмахнул рукой и бросил:

– Пропуск на проходной, не забудьте забрать.

Его подменили, да?

Попрощавшись с коллегами, я на негнущихся ногах прошла по коридору, спустилась по лестнице. Очнулась только возле Итана, который протягивал мне пропуск и моё назначение. Проверив и то, и другое, я, наконец, вышла на улицу и вдохнула свежий воздух.

А может не так уж и страшен этот Лестер Хайд? Может, мы сможем сработаться?

Лестер Хайд

Кристалл связи сдавленно затрещал и я вспомнил, что давно не отдавал его не подзарядку. Надо бы исправить эту оплошность, а то ведь эта зараза перестанет работать в самый ответственный момент.

– Да! – поднимая глаза от документов, которые изучал, болезненно зажмурился. Разболелась голова, аккурат после разговора с этой занозой-целительницей. Забавное совпадение, она, вроде бы, должна лечить людей, но выходило наоборот – доводит до головной боли.

– Лестер, леди Хоуп сбежала, – «обрадовал» Чарли, на долю которого сегодня выпало дежурство у дома вдовы.

– Тьма, – выругался с чувством и вскочил со своего места, а затем рванул к двери. – Где ты её упустил?