– Эмили, – позвал тихо и она тут же встрепенулась. Открыла глаза и посмотрела на меня мутным взглядом. Несколько секунд она будто бы не понимала, где она и что происходит, а потом с облегчением выдохнула.

– Я уж думала, что вы мне приснились, – она улыбнулась, и я не смог не улыбнуться ей в ответ.

– Увы, я настоящий, – попытался перевести всё в шутки, но это вызвало совершенно противоположный эффект. Эмили нахмурилась и, облокотившись на локоть, чуть отстранилась. А после протянула свободную руку, забирая у меня кружку.

Прежде чем сделать первый глоток, она зажмурилась. Выдохнула и принялась жадно пить отвар. На вкус он был гадким, я попробовал, чем-то напоминал то лекарство, которым она отпаивала меня, когда лечила от отравления ядом тут же, в своей квартире. Но всё равно этот отвар показался мне даже противнее.

Выпив всё до дна, Эмили вздрогнула, а потом посмотрела на меня.

– Спасибо, – произнесла она, пытаясь улыбнуться.

Я лишь кивнул и, развернувшись, уселся прямо тут, на полу, облокотившись на кровать. Девчонка настороженно молчала, а я пытался подобрать слова, чтобы и её не обидеть, и самому уже разобраться в этой истории.

Взгляд упал на фото, что висело на стене.

– Сестра? – спросил тихо.

Выражение лица хозяйки квартиры я не видел, но отчётливо почувствовал, что она вздрогнула. Боится? Зря. Если бы я узнал о сестре сразу же, когда она пришла устраиваться ко мне в отдел, то тогда ей бы стоило бояться, а сейчас… Сейчас я просто хотел знать правду.

Эмили была догадливой.

– Вы всё поняли? – спросила так же тихо. Искоса посмотрел на неё, она пыталась усесться удобнее, при этом закутавшись в одеяло едва ли не до самых ушей. Эмили мёрзла и самым лучшим способом согреть её, было усадить на колена и сжать в своих объятьях, но, боюсь, что этим только сильнее напугаю её.

– Увидел фото в лаборатории, – признался честно.

Девушка тяжело вздохнула.

– Она погибла десять лет назад, тогда мне никто ничего не объяснил. И позже, когда я делала запрос уже после того, как выпустилась из приюта, мне ответили, что это всего лишь несчастный случай, но… Я чувствую, что это не так. И я решила, что самый лучший способ узнать всё – это устроиться в тот же отдел. Переждать год, получить доступ в архив и узнать правду.

Она замолчала, а я, усмехнувшись, спросил:

– Всё оказалось не так уж и просто, да?

Эмили не ответила, лишь фыркнула. А после продолжительной паузы, робко спросила:

– Вы выгоните меня?

Надо было бы, потому что я был убеждён, что личные мотивы мешают работать, но…

– Это вряд ли, где я ещё найду такого специалиста? – на последнем слове я повернулся к ней, впиваясь взглядом. На щеках девчонки появился едва заметный румянец, что сделало её особенно милой.

Она скривила хорошенький носик и покаянным голосом произнесла:

– Раз так, то я должна вам ещё кое в чём признаться.

О, это ещё не все сюрпризы? Ну, путь удивит меня.

Улыбнувшись, кивнул, поощряя её продолжить.

Эмили замялась на секунду, а потом, отведя глаза в сторону, произнесла:

– Зуу был жив, когда я вошла в его лавку. Он узнал меня, и… – она запнулась, потом зажмурилась и выпалила: – Он назвал одну фамилию.

Пауза была небольшой, но эффектной.

Я боялся торопить её и в то же время хотел услышать…

– Кэнмор… – шёпотом произнесла Эмили и я зажмурился.

И почему я не удивлён, что именно они замешаны во всём этом?

Эмили Эфор

То, что Лестер вёл себя странно, я уже уяснила, и старалась не удивляться, когда он поступал не так, как я от него ожидала. Вот, не стал отчитывать за враньё, когда я рассказала про сестру. И даже признал, что я нужна ему. Как специалист.

Но когда я произнесла фамилию Кэнмор, что-то неуловимо изменилось. Атмосфера расслабленности испарилась. В воздухе повисло напряжение и что-то ещё… Что-то зловещее, не предвещающее ничего хорошего.

Нет, Хайд всё так же улыбался, только улыбка больше не касалась его глаз. В них поселился холод и темнота, настолько пугающая, что я неосознанно подалась назад, желая оказаться от него как можно дальше.

Мысль, сказать ему о том, что эту же фамилию я видела в бумагах сестры, вспыхнула и тут же потухла. Момент откровений прошёл, невидимая стена образовалась между нами.

Лестер будто почувствовав моё состояние, медленно отвернулся и глубоко вздохнул, пытаясь взять под контроль свои эмоции. И ощущение давящего груза стало рассеиваться. Он посидел так с минуту, а потом, как мне показалось, с трудом выталкивая слова, произнёс:

– Он узнал тебя под действием амулета?

А-а-а-а… Об этом я как-то не подумала. Совершенно не подумала, если честно. На тот момент, когда Зуу окликнул меня, я меньше всего размышляла о том, почему он меня угадал. А Лестер обратил внимание именно на это.

– Д-да, – подтвердила, заикнувшись.

Хайд шумно выдохнул, посидел ещё несколько секунд и легко встал на ноги, а затем направился к двери. Я следила за ним напряжённым взглядом и ждала. Чего именно? Да хоть чего-то! Любого пояснения, которое прольёт свет на темноту моего непонимания! Он обернулся, и я задержала дыхание, но Лестер произнёс совсем не то, что я хотела от него услышать:

– Мне пришлось немного похозяйничать на твоей кухне, надеюсь, ты не против?

Вот как у него так получалось? Задать такой вопрос, от которого я растеряюсь настолько, что забуду, о чём сама хотела спросить? Талант!

– Не против, – выдохнула тихо.

Хайд улыбнулся и, подмигнув мне, вышел в коридор, а затем направился на кухню. И всё бы ничего, но… Что-то было не так.

Выпутавшись из одеяла, я спустила ноги на пол и прислушалась к своему организму. Чувствовала я себя терпимо. Хотелось спать, но это не такая уж и проблема. Выспаться я ещё успею.

Поднявшись с дивана, я не торопясь направилась к двери. Я уже почти дошла до кухни, когда услышала злой голос Хайда:

– Без лишних вопросов! Просто изъять все амулеты, сделанные Клейтоном, – короткая пауза и снова, – А тех, кто сейчас на задании, срочно отозвать! – снова повисла тишина. Я не слышала, что отвечал ему тот, с кем он связался, но выслушав его, начальник коротко бросил: – Я сам доложу!

Лестер шумно выдохнул, а после прошипел какое-то ругательство, очень ёмкое и красочное, подходящее к ситуации. И воцарилась тишина.

Вот почему он обратил внимание на то, что Зуу узнал меня. Если Клейтон был в чём-то замешан, то все артефакты и амулеты, сделанные им, больше не защищали сотрудников управления. А это… Это было очень опасно!

Не знаю, почему я медлила. Надо было зайти на кухню и сказать, что начальник должен идти. В сложившейся ситуации он обязан быть в отделе, а не здесь, нянчится со мной. Но я всё стояла и стояла, пытаясь собрать в кучу разбегающиеся мысли.

Затем послышался хлопок дверцы, а после громогласный вой Лео. Он что-то настойчиво требовал. Теперь точно пора было вмешаться. Но не успела я сделать и шага, как услышала строгий голос Хайда:

– Если будешь орать вообще ничего не дам, понял?

Что удивительно, но мой кот, не признававший никого, кроме собственных желаний, замолчал. И следующий звук, который он издал, был куда тише, и куда менее агрессивней. Даже чем-то похожий на мольбу, чего мне слышать никогда не приходилось.

– Вот, уже лучше, – похвалил его Лестер, на что Лео ворчливо закряхтел, выдавая что-то среднее между «мяу» и «гр-р-р». – И не ворчи мне, хочешь мяса – веди себя прилично!

Мяса? О чём они вообще? И, собственно, что там такое делает начальник, раз ему понадобилось мясо? Нет, мне было не жалко, но… Просто странно.

Осторожно оттолкнувшись от стены, я всё же сделала те несколько шагов, что отделяли меня от кухни. Встала на пороге, наблюдая за невероятной картиной – у разделочного стола, нацепив мой фартук, стоял сам Лестер Хайд. В его руках был нож, а на доске лежала тушка курицы. Но и это не всё – рядом с начальником, на стуле сидел Лео и следил за тем, как его непримиримый враг аккуратно отрезал кусочек мяса.