– Лестер убьёт меня, – прошептал мужчина уже не так категорично.

– Если этот ненормальный начнёт разбрасывать заклинаниями, то он убьёт куда больше людей, – предприняла ещё одну попытку достучаться до него.

Провернуть трюк было не сложно. Если вся охрана под действием подчиняющего порошка, то они не будут проявлять инициативу. Они нацелены на то, чтобы выполнить приказ именно в том виде, в котором он был им отдан. А Джолион приказал привести именно короля, обо мне не было ни слова.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Я пойду с тобой.

До Кэнмора было чуть больше четырёх шагов.

Если прорываться всем вместе, то это займёт время и мы потеряем эффект неожиданности. А если действовать быстро, то всё получится. Я в это верила.

Пока мой охранник думал, как всё лучше провернуть, я сделала маленький шаг назад, а потом рванула вперёд, мимо застывших магов, мимо Фрэнсис, которую держали за руки приверженцы короля.

Всё происходило быстро, но для меня эти несколько секунд стали вечностью.

Единственное, о чём я думала, когда решилась на этот отчаянный шаг, так это о Лестере. О Лео. О доме. О тех, кто нас ждал. И о том, что этот паршивый спектакль и так слишком затянулся. Пора было заканчивать.

Когда я оказалась рядом с Кэнмором, он только и успел, что открыть рот. А потом так с открытым ртом и упал. Грохот был знатный.

Наступила оглушающая тишина. Тоже, кажется, на секунду.

Потом кто-то оказался возле меня, закрывая собой. Кто-то встал сзади, страхуя.

Кто-то произнёс:

– Ненормальная.

А после пришли звуки. Охи и ахи, женский визг, стоны, звуки падающих тел. Голоса. Много голосов, буквально оглушающих. Все пытались перекричать друг друга. Что и кому пытались доказать, я не знала. Да и не хотела знать.

Потом послышался звук открывающихся дверей и зычный голос:

– Армия его величества прибыла для выполнения задачи.

Стоны и визг усилились, стали почти невыносимыми. Кто-то, судя по топоту ног, пытался сбежать, но всё это прервал король:

– Отсюда никто не выйдет, пока я не разрешу.

Теперь на стороне его величества была сила. Были те, кто остался ему верен. Видимо, Кэнмор забыл, что свержение готовится вовсе не в верхах. Чтобы свергнуть короля, нужна настоящая сила, а не одно лишь богатство.

Я стояла в кольце мужчин и ничего не могла видеть, пока они не расступились и возле меня не оказался Лестер. Он смотрел на меня с осуждением.

– И где вы только находите таких отчаянных целительниц? – проворчал тот, кто был моим охранником.

– Сам удивляюсь, Рас, – пытаясь скрыть улыбку, ответил Хайд.

А я выдохнула. Потому что поняла, что меня никто не будет отчитывать. По крайней мере, не сейчас. Не при всех.

– Ты не послушалась, – подходя вплотную, Лестер склонился к самому моему лицу, вызывая жар во всём теле. – Зачем рисковала собой?

Да я… И не рисковала особо.

– Всё ведь обошлось, – прошептала, ловя его взгляд.

– Обошлось, – кивнул Хайд, потом легко прикоснулся к моим губам. Сбоку послышался многозначительный кашель.

– Спасибо, Рас, выручил, – Лестер выпрямился и посмотрел на мужчину, при этом одной рукой он прижал меня к себе. – С меня причитается.

– Обязательно, – хмыкнул в ответ боевой маг. – Хотя мне будет достаточно твоего обещания, что ты больше не будешь в обход меня дёргать моих ребят.

Лестер усмехнулся и протянул руку:

– Обещаю!

Теперь же можно выдохнуть?

Можно.

Со всем остальным мы разберёмся позже.

Лестер Хайд

Я держал её в руках и не мог поверить, что всё закончилось. Нет, не всё, конечно, разгребать придётся ещё много, но в целом…

И она молчала. Дышала тихо, словно боялась, что я передумаю, и начну её отчитывать при всех.

Я бы мог. И даже поклялся себе, что именно так и сделаю, когда увидел худенькую фигурку, прошмыгнувшую мимо кольца боевых магов и рванувшую к Кэнмору.

Но сейчас ругаться не хотелось. Вообще ничего не хотелось, только наплевать на всё, сесть в магмобиль и уехать домой. Впрочем, такой роскоши я себе позволить не мог.

– Я тут подумал, – пока я предавался несбыточным мечтам, рядом с нами оказался король. В его холодных глазах отражалась насмешка. – А почему бы вам, Эмили, не перейти ко мне на службу?

Вот ведь… Тьма! Умел его величество ударить, не прикасаясь.

Я напрягся, и моя целительница – тоже. Я же мог называть её моей? Или не имел на это права?

Нужно было ответить мне. Что-то ничего не значащее, что-то, что должно было избавить Эмили от необходимости отвечать. Но я молчал, буквально наступив себе на горло. Будто чувствовал, что от её слов будет зависеть… всё.

– Ваше величество, – в девичьем голосе прозвучала та же насмешка, что горела в глазах короля, – но ведь я и так состою у вас на службе.

Рядом хмыкнул Рассел и кто-то ещё из ребят, кто стоял близко и мог слышать разговор. Я же никак не отреагировал, впрочем, далось мне это сложно.

– Я имел в виду, – не унимался король, – что было бы неплохо, если бы вы перешли на службу в королевскую лабораторию.

Да, он был правителем. Главой королевства, а мы все являлись его подданными, но мне очень захотелось врезать ему. Вот прямо так, без предупреждения и объявления войны. Чтобы знал – его власть велика, но не безгранична.

За меня это, в переносном смысле, конечно же, сделала Эмили:

– Простите, ваше величество, я знаю, что королям не отказывают, – она притворно вздохнула, – но я вынуждена отказаться от этой чести.

Не сказал бы, что Ленарда её ответ удивил. Скорее, он даже был рад услышать именно его. Проверял?

Ещё и подмигнул мне, как бы говоря, что, смотри, я всё выяснил за тебя. А я в этом вопросе помощи ведь не просил. Я бы сам всё узнал. Наедине. Без лишних глаз и ухмылок.

– Жаль, – без особого сожаления бросил его величество и, тут же забывая и о разговоре этом, и о нас в целом, развернулся и принялся отдавать приказы. Чёткие, выверенные, правильные. Такие, которые слушали и тут же бросались выполнять. Разгребать всё, что наворотил Кэнмор.

Боюсь, управимся мы тут только к утру. Надо бы отправить Эмили домой, нечего ей здесь делать. Но озвучить это я не успел, повернулся, почувствовав чужой, пристальный взгляд.

Пока мы тут прохлаждались, ребята делали свою работу – с заломленными руками за спиной, по залу вели Джеймса. И он смотрел исключительно на меня. Спокойно смотрел, словно ни в чём не раскаивался.

Внутри вспыхнула злость. Но, как ни странно, не на него, а на себя. Я так кичился своим умением подбирать людей, и не просто просмотрел предателя под носом, а даже не заподозрил его ни в чём. Сколько он работал на Кэнморов? Сколько смертей можно было предотвратить, не будь я таким самонадеянным?

Признавать свои ошибки, особенно такие, очень сложно.

– Не нужно, – привлекая моё внимание, тихо, так, чтобы её услышал только я, произнесла Эмили.

Хотя благодаря бурной деятельности его величества, мы почти остались одни. Так что подслушивать особо было некому.

– Бить его? – усмехнулся, повернув голову к девчонке.

В этом платье она была прекрасна. Восхитительна. Так что мне хотелось и любоваться ей и при этом спрятать, чтобы никто больше не ломал об неё глаза. Вот таким вот противоречивым был я.

Она покачала головой и, удивительно точно считав мои эмоции, произнесла:

– Винить себя.

Я замер. С трудом протолкнул в лёгкие очередную порцию воздуха и только потом ответил:

– Спасибо.

За всё. И за то, что выдержала мою невыносимость, что не позволила выгнать себя, проявив упрямство. И за то, что осталась рядом, даже когда поняла, что я всё так же невыносим, безгранично упрям и в целом тиран и деспот.

– Я прикажу, и тебя отвезут домой, – почему-то прошептал. Не хотелось говорить громко. Не потому, что боялся, будто меня услышат. На это мне было абсолютно наплевать, а скорее потому, что не хотелось терять это единение.