Интересно, это было всего лишь странной фантазией начальника, или он так непрозрачно намекал на то, что я, эм-м-м, была слегка глуповата и только притворялась умной?

Фыркнув, поправила прядь волос, которая упорно выбивалась из-под берета. Собственный образ раздражал, вызывая неприятие, но… Нужно вытерпеть. Постояв ещё пару минут, я решилась пойти к скамейке, что стояла весьма удобно – было видно улицу, откуда и должен был выйти Илиас. Вот только посидеть одной мне не дали, тут же рядом приземлился какой-то щёголь, окидывая меня противным липким взглядом.

– Леди, скучаете? – и голос у него был под стать взгляду – полный сладкой патоки, от которой меня тут же замутило.

Я медленно повернулась в его сторону. Посмотрела на него с пренебрежением и уже хотела ответить что-то в своей манере, но вовремя вспомнила, зачем я здесь. Заготовленная фраза так и не сорвалась с моих губ, напротив, я опустила взгляд, затрепетав ресницами, и с придыханием произнесла:

– Не скучаю, кое-кого жду.

Парень намёка явно не понял, видимо, слова для него ничего не значили, лишь вид, на который он уже клюнул.

– Так, а пока вы ждёте, я составлю вам компанию! – и это вовсе не было предложением, он скорее констатировал факт.

Честно сказать, мне очень хотелось стереть с его лица самодовольную улыбку, но… Пришлось стиснуть зубы и изобразить что-то вроде застенчивой радости.

И как мне от него отвязаться?

Я отвернулась, лихорадочно пытаясь придумать какую-нибудь отговорку, но, к счастью, придумывать ничего не пришлось. Я увидела мужчину, ради которого и согласилась облачиться в это розовое нечто. Несмотря на кажущуюся расслабленность директора приюта, я будто бы почувствовала исходящее от него напряжение.

– Простите, мне пора, – подскочив на ноги, понеслась, насколько мне позволяли каблуки, в сторону стремительно удаляющегося Илиаса.

Он шёл слишком быстро, и в какой-то момент я испугалась, что вовсе потеряю его из вида. Пришлось остановиться и громко крикнуть:

– Илиас!

Несколько человек обернулись. Пришлось выдавить глуповатую улыбку, и, продолжив бег, вновь крикнуть:

– Илиас! – на этот раз мужчина хотя бы остановился. А потом медленно обернулся. Я воспользовалась этой заминкой и ускорилась, проклиная на чём свет стоит изобретательность Лестера. Каблуки! Какие мне каблуки, если я их никогда не носила? Поинтересовался бы хотя бы сначала…

Наконец, я оказалась в достаточной близости от Илиаса, и он уже произнёс с вопросительной интонацией:

– Мы… – хорошо, что я успела буквально повиснуть на нём и прошептать одеревеневшими от напряжённой улыбки губами:

– Я от Лестера.

Мужчина дёрнулся чуть в сторону, но я вцепилась в него с такой силой, что оторвать меня можно было бы только усилием двоих, а то и троих человек.

– К-хм, – не справившись с удивлением, всё же выдал Илиас. И мне пришлось всё брать в свои руки. Не напрасно же я всё это время терпела пытку?! Нет уж, я не позволю ему испортить всё!

– Как я рада, что встретила тебя! Я так соскучилась! А ты? – переместив ладонь на его руку, я ощутимо сжала её, но мужчина продолжил смотреть на меня, будто с ним фонарный столб заговорил.

Да что же такое?!

– Не молчите же, – прошипела, стараясь сохранить улыбку на лице.

И мы, наконец-то, пошли вперёд. Словно два близких человека. Очень близких… От этой ассоциации мне стало тошно, несмотря на то, что Илиас всё ещё пребывал в шоке и не позволял себе ничего лишнего.

– Конечно, соскучился, – наконец, соизволил он ответить.

Я не выдержала, ухмыльнулась. Но это скорее нервное. В данной ситуации я не видела ничего смешного или сколь-нибудь весёлого.

– Я знала, – остановилась, вынуждая и его замереть на месте. Глуповато хлопнув ресницами, стараясь выглядеть так, будто заигрываю с ним, произнесла: – Поэтому приглашаю тебя к себе! Ты же не откажешь мне, да?

Я с надеждой заглянула ему в глаза, давая понять, что отказа не приму. А если он всё же вздумает заартачиться, то… Я даже не представляла, что сделаю с ним в этом случае!

Он молчал. И в его глазах отразилось что-то такое, словно он уже сделал обо мне выводы. Словно эта роль была вовсе не ролью, а моим естественным состоянием. Стало обидно, но я продолжила улыбаться, пусть уже не так счастливо и беззаботно, но всё же.

Мужчина кивнул в знак согласия, и я судорожно выдохнула. При этом почувствовав что-то ещё… Что-то странное и чужеродное. Словно чей-то взгляд уколол меня на мгновение. Но секунда, другая и… Больше ничего.

– Отлично! – прощебетала, стараясь выкинуть из головы странные ощущения, и потащила его в сторону нужного дома.

Мне так хотелось побыстрее скинуть с себя необходимость притворяться, что я даже забыла и о том, что вообще-то, держусь за мало знакомого мне мужчину, и что мои ноги вот-вот сломаются из-за каблуков. Я упрямо шла вперёд, а оказавшись в подъезде, спешно убрала руку и, приложив палец к губам, посмотрела на Илиаса. Он всё понял, так что до нужной квартиры мы поднимались в полной тишине.

Вот только у самой двери, он впился в меня недоверчивым взглядом, так что мне пришлось показать ему удостоверение. Вообще-то, я планировала это сделать и без намёка, но… Нервы, что поделать!

Затем мы вошли в квартиру и после того, как я закрыла дверь на замок, активировав плетение, исключающее прослушку, про которое мне рассказал Дрейк, с иррациональной обидой произнесла:

– Наконец-то, – щелкнула пальцами, зажигая свет, – почему сразу мне не поверили?

– А должен был? – вернул он мне шпильку с усмешкой.

– Нет, – прошептала, вдруг растерявшись. Я почувствовала, что лицо обожгло жаром смущения, – Просто… – запнулась и зачем-то призналась: – Это не совсем мой профиль. Я привыкла работать с трупами, а не… – неопределённо взмахнула рукой, – вот это вот всё.

Мужчина помолчал, а потом с улыбкой произнёс:

– Не хотел бы я стать вашим пациентом.

Шутка удалась, я тоже улыбнулась в ответ:

– Я бы тоже, – запнулась, а после вспомнила, что вообще-то не представилась: – Кстати, меня зовут Эмили. Ну, это так, на всякий случай.

Уж не знаю почему, но Дрейк попросил меня не говорить Илиасу о том, что меня прислали только потому, что все остальные либо были не в курсе продолжающегося расследования, либо уже «засветились» и могли подставить под удар директора приюта. Хотя, догадываюсь почему. Видимо Лестер и этого мужчину, так же, как и меня, решил использовать в своих целях, не раскрывая всей правды.

– – Лестеру пришлось уехать, как и ещё нескольким сотрудникам, которые занимались вашим делом. Поэтому с вами связалась я.

Лгать было неприятно. Тем более, я точно знала, что у меня это получалось довольно плохо, но Илиас, кажется, поверил мне.

– Есть какие-то новости? – он нахмурился.

– Да, – отозвалась, снимая ненавистный плащ и берет. – На днях чета Винтерс собирается посетить приют. Событие из ряда вон выходящее, потому что за всё время покровительства они посещали его от силы пару раз. Так что вам стоит придумать вескую причину, по которой вы не сможете присутствовать во время их приезда. Лестер упоминал о вашем ранении, может быть, обосновать тем, что вам стало хуже и пришлось срочно лечь в лечебницу?

Про ранение, как и про всё остальное, мне рассказал, конечно же, Дрейк, а не Лестер. Хайду хватило воображения только на одежду… И если бы не Дрейк, вряд ли бы я смогла вжиться в роль, которую мне выделили. Ведь куда проще играть по тем правилам, которые ты понимаешь.

– Лечебница не вариант, – скривился Илиас и машинально, кажется, даже не замечая этого движения, провёл рукой по раненой ноге.

Мужчины… Бесконечное упрямство их всё-таки погубит!

– А что вариант? – спросила, искренне пытаясь понять, что движет такими людьми, когда они отказываются от помощи, которая явно была им необходима.

Пока он думал, стёрла косметику с лица, даже от этого нехитрого действа испытав облегчение. Нет, пожалуй, оперативная работа всё же не моё. По крайней мере, ТАКАЯ работа.