Наверное, я должен был поблагодарить его. И поклясться в вечной верности, но я лишь произнёс:

– Ты помнишь о моей просьбе?

– О том, что ты не желаешь, чтобы информация о нашем родстве стала известна кому-то ещё? – Ленард усмехнулся.

Я кивнул.

– Да, об этом я помню и уважаю твоё желание.

Хорошо. Если честно, меня порядком утомили все эти аристократические игры. Как было прекрасно, когда я не имел к ним никакого отношения. И будто прочитав мои мысли, его величество поспешно добавил:

– Только не вздумай попросить отставку. Не отпущу.

– Жаль, – произнёс с искренним сожалением.

Мы замолчали. Нет, поговорить было о чём, но сил уже не осталось. А дел ещё было достаточно.

– Что там по допросам? – спросил, с тоской глядя на ровные ряды тарелок, пиал и прочей посуды. Разнообразие блюд впечатляло, но мне хотелось оказаться в доме, где на столе будет стоять еда, приготовленная Эмили.

– Тебя интересует Джеймс? – Ленард тут же попал в цель.

Я вновь скривился. Нет, конечно, предательство Джеймса не было самым ужасным ударом в моей жизни, но… Я просто не мог понять, почему не раскусил его раньше.

Кивнул и замер, ожидая ответа:

– Результат допроса у меня в кабинете, но я думаю, ты хочешь поговорить с ним лично?

Я не ответил, лишь окинул короля внимательным взглядом. Да, он знал меня слишком хорошо.

– Поприсутствуешь? – склонил голову к плечу, почему-то пытаясь найти общие черты.

Не сказал бы, что мы были похожи, чтобы это сходство вот так бросалось в глаза, но некоторые мелочи я всё же отметил. Очень отдалённые и почти незаметные. Оставалось надеяться, что окружение не станет заострять внимание на этих мелочах.

– Пожалуй, откажусь, – Ленард взмахнул рукой.

Я поднялся, поклонился, но уйти не успел в спину прилететь вопрос:

– На свадьбу хоть пригласишь?

Не выдержал, усмехнулся. А обернувшись, честно ответил:

– Обязательно.

Мы распрощались тут же. Король остался в беседке, и я спиной чувствовал его взгляд, и какую-то глухую безнадёжность, что горела в нём.

***

Джеймса содержали в замке святого Самюэля. Это строение изначально взводили, как темницу. А название… Звучало благолепно, а на деле навевало на каждого, кто слышал о нём, неконтролируемый страх.

Меня проводили в допросную, где уже ожидал Джеймс. Он выглядел спокойным, как и всегда. Именно эта размеренная уверенность и привлекла меня, а ещё безупречная служба, которая довольно подробно описывалась в его личном деле.

Он бросил на меня равнодушный взгляд и заговорил первым:

– Пришёл узнать, почему я так поступил? – Джеймс не усмехнулся, улыбка лишь слегка обозначилась на его губах.

– Похоже на то, – кивнул, устраиваясь на железном стуле.

Джеймс покачал головой:

– Хочешь понять меня?

Тут я не стал лукавить и ответил искренне:

– Хочу.

Я, действительно, хотел понять его. Из-за чего человек был способен на предательство? И почему не испытывал угрызений совести? Во всяком случае, я видел, что Джеймс ни в чём не раскаивался. Или и тут я ошибался?

– Это не сложно, – он положил руки на столешницу. Звякнули наручники, и он чуть скривился. – Ты знаешь, какую выплату мне назначали бы, уйди я в отставку?

Я скривился. Это даже… глупо. Почему всегда во главу угла встают деньги? Да, без них живётся не так, чтобы весело, но и они не приносят счастья, если в душе, кроме тьмы ничего нет.

– Кэнмор вышел на меня пару месяцев назад, предложил сделку, а я согласился, – Джеймс перечислял всё это с совершенным равнодушием. Так, словно не видел в своём поступке ничего страшного.

– Из-за тебя погибли люди, – напомнил ему.

Он склонил голову к плечу и ответил:

– Люди умирают каждый день.

Я не выдержал, вскочил на ноги и отошёл к окну. Не поворачиваясь к нему, со злостью спросил:

– Джеймс, я знаю тебя много лет, – остановился, сделав паузу, а потом всё же посмотрел ему в глаза, – что ты несёшь?

Мы были знакомы задолго до того, как я позвал его к себе в отдел. Я испытывал к нему искреннее уважение, так что же с ним случилось?

– Не веришь? – уточнил Джеймс и прищурился.

Я промолчал, а вот он продолжил:

– Брось, Лестер, не нужно искать тайны там, где их нет.

– Хочешь сказать, – я тоже прищурился, – что всегда был жадным до денег? Почему не попросил повышение?

Джеймс досадливо скривился и облокотился на спинку стула, складывая руки на груди и вновь гремя наручниками:

– У меня появилась возможность устроить себе безбедную старость, и я ей воспользовался.

Глядя в его глаза я понял, что нам больше не о чем разговаривать. Я вышел, раздражённо разминая плечи.

Ты, Лестер, идиот. Во всех отношениях. И с этим уже ничего нельзя поделать.

Почти.

Следующим пунктом, куда я направился, была ювелирная лавка. Пришла пора перелистнуть страницу, и начать всё заново. Рядом с той, которая совершенно незаметно стала смыслом моей жизни. Рядом с которой я становился лучше, чем был на самом деле.

Эмили Эфор

Я проснулась от звенящей тишины. Ещё не открывая глаз, поняла, что Лестер ушёл. А потом, когда поднялась с кровати, нашла его записку.

Несмотря на то, что всё закончилось, на душе было тяжело.

Я совершенно не знала, что делать дальше. Нет, даже после всего произошедшего, я не собиралась уходить из отдела по борьбе с особыми преступлениями. Как ни странно, но эта работа мне нравилась. И не только потому, что моим начальником был Лестер, а из-за того, что там я чувствовала себя нужной.

В лечебнице я тоже не сидела без дела, но меня постоянно куда-то тянуло. В центральную мертвецкую вот бегала в свободные от работы дни. Ядами занималась, экспериментировала. Обзавелась сомнительными знакомствами на чёрном рынке. Словом, делала всё, лишь бы раскрасить серые будни.

Но сейчас меня раздирали на части противоречивые чувства вовсе не по этому поводу.

Я вдруг поняла, что раз опасность миновала, то мне больше не нужно было жить здесь? Я могла спокойно вернуться в свою квартиру и…

Додумать мысль у меня не вышло. Дом, поняв всё без слов, загудел. Отчётливо выдавая мне:

«Нет! Нет! Нет!»

Я лишь грустно улыбнулась, но ответить на это ничего не могла. Потому что не знала, что отвечать.

Пытаясь занять себя, принялась готовить завтрак. Накрыла стол и села у окна. Лео тут же забрался ко мне на колени – он тоже чувствовал, что со мной что-то не так. Очнулась только, когда услышала, как открылась дверь. И послышались торопливые шаги.

Буквально через минуту на пороге кухни оказался Лестер. Он выглядел… несколько взволнованным, хоть и пытался скрыть это за напускным спокойствием.

Я тут же поднялась, прижимая к себе Лео, словно щит.

Между нами упала тишина. Слишком пугающая меня, но я не посмела её нарушить. Наконец, Хайд хриплым голосом произнёс:

– Привет.

Я не ответила, просто не смогла совладать со своим голосом. Продолжила смотреть на него, боясь даже дышать.

Мы многое сказали друг другу. Чувствовали друг друга так, словно были одним целом, но… Что будет дальше?

– Эмили, – тихо прошептал Лестер, стремительно сокращая между нами расстояние. Он оказался рядом, слишком близко, так что нас разделял лишь Лео. Но кот, что удивительно, молчал и не подавал признаков жизни. Словно и он ждал чего-то.

– Эмили, – повторил Лестер, дрогнувшим голосом, потом перевёл дыхание, – пока возвращался домой, так много хотел сказать тебе, но что-то все слова вылетели из головы.

Он растерянно улыбнулся и взъерошил рукой волосы. На секунду зажмурился и продолжил:

– Можно я потом скажу красиво? – спросил с мольбой.

А я кивнула, сама не понимая, на что соглашаюсь.

– Эмили, выходи за меня замуж? – проговорил, смотря мне в глаза.

Эм…

Что?!

– Я… – пробормотала и замолчала, потому что подходящих слов не находилось.