Да и какого хрена молчит сама Ар’алани? Она не связана с Доминацией и не обязана выслушивать все это дерьмо, что он на нее тут выливает. Зарядила бы ему с ноги в голову, да и все. Эх, отдых мне точно пошел на пользу, раз даже мысли более простыми и менее геноцидными стали.

Или, наоборот, расслабился?

— Не смей молчать, когда я с тобой разговариваю, — нет, все, дальше этот поезд безумия не пойдет.

— Достопочтимый кто-то там, — обратился я к чиссу на общегалактическом, поравнявшись к Ар’алани. Девушка едва заметно сжала губы, слегка поморщилась, недовольная моим вмешательством. — Выбирайте выражение, когда обращаетесь к адмиралу Кригсмарине.

— Алани, — чисс в белых одеждах смерил меня внимательным презрительным взглядом. — Убери с глаз моих этого солдафона. Я даже воздухом одним с ним дышать не хочу.

— Рик, — девушка посмотрела на меня. — Прошу, не накаляй обстановку.

— С чего бы это? — чувствую, как внутри рождается злость, а в груди распаляется пожар. Здесь и сейчас что-то происходит. И присутствующие синелицые красноглазки хотят переговорить с глазу на глаз. Без меня. Поэтому Ар’алани не сообщила мне о прибывших гостях и пришлось самому спуститься в ангар, взяв для антуража гарем? Да кто этот напыщенный индюк, что моя ласточка готова терпеть от него подобные нападки и всеми силами хочет сбагрить меня подальше?

— Я все объясню позже, — лицо девушки выражало крайнюю степень мольбы. Чего от нее я прежде никогда не видел. Чтобы Ар’алани от кого-то терпела такое унижение? Да еще переступала через свою гордость, чтобы я позволил этому цирку продолжаться? — Прошу, помолчи и не прерывай его. Будет только хуже…

— Ну уж нет, — покачал головой я, рукой отстраняя ее с линии «борьбы взглядов» с наглым чиссом. Ох, тяжелый у него взгляд. Ну ничего, посмотрим, как тебя перекосит, когда я заговорю на твоем родном языке:

— Предлагаю покинуть ангар и поговорить с более подходящем для встречи месте, где вы попросите извинения у адмирала Ар’алани, пока я не набил вам морду и не выбросил в шлюз.

— Что себе позволяет этот оборванец? — неожиданно рявкнул с командными нотками в голосе стоящий передо мной высокопоставленный чисс. — Убери его с моего пути, пока я не добился того, чтобы Бессмертный Император не освежевал его…

— Прошу, — Ар’алани закрыла лицо руками. — Прекратите оба! Император! Прошу! Не надо так с ним! Это…

Как обухом по голове. Сила подсказывает, что стоящему рядом со мной не-человеку очень плохо.

— Император? — у чисса напротив меня дернулся глаз, когда я снял лицевую маску, с подозрением смотря на фиолетовую от стыда Ар’алани. Поняв, что последняя его ни разу не разыграла — как-никак, но голофото моего лица широко фигурирует по различным каналам «Имперского Вещания» — мужчина схватился за сердце, оседая на глазах.

Адмирал Гелар одним длинным шагом оказался рядом, подхватив старика, красные глаза которого стали закрываться, простите за каламбур, на глазах.

— Тебе было мало того, что ты предала Доминацию и бежала, избежав наказания? — бросил чисский военачальник, смотря на Ар’алани. — Решила добить патриарха таким фокусом? Где твоя честь, названная сестра?

Нет, решительно, мне необходимо постоянно находиться в тонусе, а то медленно соображаю. Непростительно медленно.

— Обри! — окликнул я и без того оказавшуюся рядом Уин. — Сделай все, но он должен выжить! Любой ценой!

Каждый из делегации чиссов, даже ребята в желтых цветах семьи Чаф, оказались рядом с павшим Патриархом Второй Правящей семьи. Я чувствовал, как они с большим подозрением смотря на нас, готовые в любую секунду вооружиться болтающимися у них на поясах чисскими бластерами — чарриками. Ведь все до одного думают, что мы только что напали на одного из правящих Доминацией чиссов аристокра.

Ох, не при таких обстоятельствах я хотел познакомиться со своим будущим тестем, не при таких.

Совсем не при таких…

Звездный суперразрушитель «Аватар» словно бесшумный ассасин крался сквозь необъятную тьму космоса сектора Або.

Отремонтированный на верфях Слуис-вана, флагман гранд-адмирала Тигеллинуса блистал серым корпусом в вечной темноте, словно луч света, что развеет необъятную ночь, в которой кроются ужасы и беззаконие.

Он держал курс на далекую, расположенную в сотнях световых лет прямо по курсу планету Индупар — некогда столицу целого сектора Або. И по совместительству — столицу того недоразумения, что удерживали отколовшиеся от Империи ситов дезертиры, называясь Индупарскими коронными мирами. Филиал местечковой монархии, которую возглавил бывший командир рядового эскортного флота противника. Рядового, но, надо признать — имеющего неплохую подготовку и штатную численность.

Жители Индупара наверняка знали о существовании «Аватара» — не могли не знать. Но они вряд ли догадывались, что этот великолепный корабль сейчас движется в сторону их планеты. С четким намерением единым ударом рассеять флот противника и решить вопрос с недобитками в этом секторе, разом уладив проблему и не додумавшихся сдаться «первачей» и разгуливающих здесь как у себя дома пиратов из группировки «Свободное копье».

И пусть ничто не указывало на то, что один из семейства «Платанов» готов обрушить сокрушительный турболазерный огонь на головы неразумных предателей другого государства, корабль от киля до ходовой рубки, с первой до последней палубы, от заштатного юнги, до восседающего в противоперегрузочном кресле в боевой рубке гранд-адмирала Вечной Империи Закуул Руфаана Тигеллинуса, был готов к смертельной битве.

— Все системы корабля приведены в предбоевую готовность, — доложил командир корабля контр-адмирал Димус Лаг. Офицер, отличившийся тем, что на одном-единственном звездном суперразрушителей разгромил флот гранд-моффа Тербона в секторе Атравис, заставив того, владеющего супердредноутом типа «Затмение», обратиться в бегство, бросив поврежденные корабли собственного флота. Немудрено, что по возвращению на мостик флагмана гранд-адмирала, бывший коммодор получил заслуженное повышение по карьерной лестнице.

— Все идет по плану, — кивнул в ответ на доклад гранд-адмирал, сосредоточенно смотрящий прямо перед собой. — Я хочу получить доклад о готовности всех кораблей флота через пять минут.

— Будет исполнено, — повернувшись на каблуках, Димус продублировал команду вахтенному офицеру. А тот, в свою очередь — начальнику службы связи на мостике. И сквозь безвоздушный вакуум, срываясь с антенн исполина, умчались секретные депеши.

Руфаан Тигеллинус выражал собой образец полного эмоционального бесстрастия. Его лицо было спокойным, ни одного нервозного движения. Все четко, размеренно, словно операцией по уничтожению целого флота, командовал не человек, а тактический супердроид сепаратистов. Признаться, увидь последнего на мостике вместо Тигеллинуса, Димус бы не заметил разницы.

Весь последний месяц ушел на разработку и подготовку этого плана. Высчитано все с точностью, как в аптечном пункте.

И от изящества исполнения плана как раз зависело то, пострадает ли общий план наступления на Осколок Империи, или уже сегодня томящиеся на передовых базах клоны-штурмовики, находящиеся на бортах больших и ударных десантных кораблей, готовые вылететь в любую точку пространства для того, чтобы обрушиться на противников Вечной Империи Закуул, пойдут в дело.

Никто не скажет, что имперская военная машина наносит безосновательные удары по суверенному государству. Никто из тех, кто знает, что дезертиры в союзе с пиратами «Свободное копье» не раз и не два устраивали охоту на закуульские военные караваны, идущие по Римманскому торговому пути к Салласту, Эриаду, Слуис-Вану, Тритону и прочим мирам в этой части галактики.

Учитывая тот факт, что каждый случай нападения и его результат освещались в средствах массовой информации, а Сфера галактического влияния принимала меры к тому, чтобы договориться с Индупаром и обезопасить свои перевозки, что не принесли хоть какого-то результата, действия гранд-адмирала оправданы и всецело законны.