Замерев, пораженный догадкой, посмотрел в сторону главы колонии очень и очень неодобрительно. Хоть я и сам не без греха, но…

— Свяжитесь с Защитником Прессором, — потребовал я у Бейна. — Пусть обратят внимание, не пропадал ли кто-то из членов колонии в последнее время. Кто-то, умеющий пилотировать звездный истребитель.

— Странноватая компановка контейнеров, — с хмурым выражением лица произнесла Арден Лин, разглядывая один из складов в ядре снабжения — гигантском эллипсоидном металлическом контейнере вокруг которого как раз таки и находились пилоны, к которым крепились «Дредноуты».

— А что тебе не нравится? — поинтересовалась Асока, разглядывая запертую переборку в конце склада. Отделение штурмовиков, вместе с которыми они спустились на турболифте с «Дредноута-4» сюда, отправились прочесывать дальнейшие коридоры, в то время как Лин, ведомая Силой, решила изучить именно этот отсек.

— Есть закономерность в этом расположении, — пояснила она, указывая на стеллажи с контейнерами. — В предыдущем отсеке на стеллажах контейнеры находятся в той же самой последовательности, что и большинство — здесь. Это — явно система.

— И что? — не поняла Асока.

— Тогда почему на этом стеллаже, — она указала металлическую полку, с которой едва ли не валились грузовые ящики, уставленные плотнее, чем на остальных местах хранения, — эта система нарушена? Здесь много оборудования, но совсем нет провианта, медикаментов…

— А какая разница? — Не поняла тогрута. — Это вопрос логистики. Быть может им так удобнее было. Или отсек, в котором находились лишние ящики — пострадал. Или еще чего — голову можно ломать очень и очень долго. У меня проблема, — призналась она.

— В чем дело? — командир Легионов Леттоу обратила внимание на то, что девчушка уже некоторое время пытается вскрыть один из замков переборки, ведущей в соседний, малый склад.

— Замок сломан. Не могу открыть… — со злостью, Асока пнула неподдающуюся створку. И в ту же секунду отскочила в сторону, потому как алый клинок светового меча Арден прорезал запорное устройство.

— Делов-то, — пожала плечами та, орудуя в механизме энергетическим клинком, расплавляя его внутренности. Через мгновение, оставив после себя лишь лужицу расплавленного металла на полу. — И чего ты сюда полезла-то? Надо догонять штурмовиков…

— Я почувствовала, что здесь есть что-то живое, — с помощью Силы тогрута, дернувшись от оглушительного лязга дверей, оглушивших ее на мгновение, раздвинула обе половинки переборок в пазы в стенах и огляделась. — Что-то живое, напуганное…

— Ничего не вижу и не чувствую, — призналась Арден, зажимая нос. — Ну, кроме вони. Что это так пахнет-то?

— Да, я тоже это чувствую, — вздохнула юная тогрута, надевая маску от греха подальше. — Если хочешь, иди, я догоню. Хочу осмотреться тут.

— А потом ты потеряешься и мне Император голову оторвет? — усмехнулась Лин. — Нет, спасибо, я категорически против.

— Да? — заулыбалась Асока. — А я думала ты любишь по-жестче…

Тогрута осеклась, уловив проблеск Силы в темном помещении. Всплеск радости, настороженности, отчаяния — и тут же все пропало.

— У каждого свои увлечения, — внезапно посерьезнела Арден. Посмотрев на девушку, она одними губами спросила: «Ты это тоже почувствовала?»

Не успела девушка ответить, как оказалась сбита с ног чем-то, похожим на огромного дикого зверя, заросшего косматой щетиной.

Оно было крупнее, тяжелее и его атака оказалась столь внезапной, что тогрута даже не успела отреагировать. Существо ревело — на мгновение у лица Асоки клацнули пожелтевшие зубы…

Блеснуло что-то металлическое в районе груди.

— Не шевелись! — предупредила Арден, запалив свой световой меч и готовясь нанести удар по чудовищу, которое до сих пор бесновалось, раскидывая свои грязные и заросшие конечности в стороны.

— НЕТ! — тогрута, извернувшись, парировала удар начальницы службы охраны Императора. — Не трогай его!

— Ты что творишь? — не давая существу опомниться, Арден припечатала его Толчком Силы о ближайший стеллаж. С оглушительным грохотом конструкция рухнула, погребая под собой зверя, сбросив на него с добрый десяток контейнеров.

— Не нужно его убивать, — Асока поднялась на ноги, продолжая удерживать перед собой активированный световой меч. — Это не чудовище!

— А кто же? — ехидно поинтересовалась Арден. — Наш любимый Бессмертный Император, если год не пострижется?

— Не знаю, — Асока крепче схватилась за рукоять, наблюдая за тем, как из-под контейнеров выбирается косматое чудище. — Эй! Мы не хотим тебе вреда!

— Ты в своем уме? — бросила Лин, глядя на горящие в полутьме глаза. — Это же зверь, давай убьем, да пойдем дальше?

— У нас есть миссия, — Асока не сводила глаз с фигуры, что держалась в темноте. — Мы спасем всех, кто тут есть…

— Даже монстра? — усмехнулась Лин, кивнув в сторону фигуры в темноте.

— Я не думаю, что он…

— Джедаи? — резкий скрипучий голос прорезал темноту и в неярком свете аварийных ламп появилось существо. Оно стояло на задних конечностях, заросшее волосами, одетое в тряпки, некогда бывшими комбинезоном или униформой. Блеск его глаз, янтарно-алый, растворялся, возвращая радужке привычный цвет глаз.

Асока едва удержалась от вскрикивания, понимая, что перед ними человек.

Обросший волосами, грязный, немытый, воняющий, как отрыжка ранкора, но все же человек!

— Мать твою, — выругалась Арден любимыми словечками бессмертного Императора. — Он же…

— Погаси меч! — приказала Асока, сама следуя своему же решению. Едва оружие заняло место на ее поясе, она, с трудом подавив дрожь, появившуюся от одной мысли о том, что они только что могли убить человека, чувствительного к Силе, выставила перед собой руки. — Мы не причиним вам вреда! Мы здесь, чтобы спасти вас…

— Спасибо, — существо рухнуло на колени, начав рыдать так, словно перед ними было дитя, у которого отобрали любимую игрушку. — Спасибо! Я знал, что вы придете! Прошу — увезите меня! Я так больше не могу!

Девушки переглянулись.

Сейчас они отчетливо могли ощущать его в Силе. Усталого, измученного, находящегося на грани безумия, сломленного и одинокого человека, который искренне был рад тому, что его вызволили из плена.

— Это Арден Лин, — девушка активировала свой комлинк. — Мы в ядре снабжения, дальняя секция. Пришлите медиков и сопровождение — у нас выживший…

— Их тут человек сто, если не больше, Арден, — раздался голос Императора. — Доставьте к турболифту для эвакуации…

— Вы не поняли, сэр, — тщательно подбирая слова, произнесла воительница времен Первого Великого Раскола. — Этот выживший — чувствительный к Силе. Мужчина-человек.

— И он сведущ в Темной Стороне, — добавила Асока, подключившись к каналу связи на своем устройстве. — И в Сокрытии Силы.

На том конце повисло тяжелое молчание.

Наконец, Император заговорил:

— Высылаю команду, — помолчав, правитель Вечной Империи добавил. — Чем дальше в «Сверхдальний перелет», тем страшнее…

Едва створки турболифта распахнулись, Эйла увидела непривычно яркую для подобного места надпись под потолком: «Дредноут-5». Белоснежная, нарисованная словно по трафарету, она никак не соответствовала атмосфере крушения и разрухи.