— Это я уже слышал, — выходит, ничего нового? — В джедайских голокронах или Архивах ничего?

— В тех, что мы успели изучить — ни слова, — поведал капитан Императорской Гвардии. — Однако, у нас еще немало материалов, добытых ногри, которые еще следует изучить…

— Вам не хватает рук, — понял я.

— Да, господин, — признался Викмар. — Мои люди рассеяны по многим территориям и для анализа информации практически не остается свободных гвардейцев. Привлекать кого-либо со стороны я считаю нецелесообразным.

— Это нарушит тайность операции, — согласился я. Неприятно. Потому как может статься так, что технология маскировки целых планет потребуется мне очень и очень скоро. Мало ли насколько эффективны эти самые Харон… Не говоря уже о том, что гребанные Абоминор может быть уже пережевывают или подчиняют себе армаду сепаратистов и хейпанцев… А ведь где-то там есть еще и силентиум… Да и атрисианцы как-то подзатихли… Да и в Неизведанных Регионах пока что не случилось какой заварушки…

Уж слишком подозрительно тихо в галактике.

— Вот что мы сделаем, Викмар, — произнес я. — Перешлите всю информацию по Яларе мне на Дромунд Каас. Думаю, у меня есть разумные, которые достаточно времени бездельничали. Пусть поищут замаскированную планетку…

Два года, два месяца и пять суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Сила молчала, сколько бы гранд-мастер Йода не обращался к ней в своих медитациях.

Маленький джедай сидел в полном уединении, открыв свой разум энергии Вселенной, и пребывал в полной растерянности.

Он всегда мог найти в Силе утешение, совет, подсказку — особенно после того как Дарт Сидиус погиб и завеса Темной Стороны спала. Джедаи вновь перестали быть слепыми нунами.

Грядущее вновь стало для них доступно. Пусть и реже, чем прежде, но джедаи вновь и вновь погружались в Видения Силы…

Видения, что раскрывали им ужас будущего. Гегемонию Вечной Империи Закуул. Ничтожность Светлой Стороны и боль, которую познают жители галактики. Много боли.

Тирания…

Магистр Йода не имел никакого морального права оставаться в стороне от происходящего.

Скрепя сердце он принял решение — Новый Орден джедаев должен превратиться в настоящую военизированную организацию, вернуться к тем основам, на которых прежде стояла Армия Света.

Как бы больно ему не было, сама Сила сказала Йоде, что Рика Доугана следует остановить. Пока не стало еще хуже…

Йода не любил использовать разумных в своих целях, но после Приказа Шестьдесят Шесть осознал необходимость более жесткой политики, которую должны проводить джедаи. Галактика страдала под властью сита долгие годы, и сейчас разумные просто не способны самостоятельной и продуктивно распоряжаться своими правами и свободами.

Орден должен прийти на помощь галактике. И он пришел…

Однако молчание Силы озадачивало престарелого гранд-мастера. Что-то произошло, раз более нельзя найти в Силе ответы. Будущее вновь стало туманным…

И это уже опасно.

На краю сознания он почувствовал, как в его комнату вошел еще один разумный.

— Гранд-мастер, — Депа Биллаба устроилась рядом с Йодой, посмотрев тому в глаза. — Вы звали меня?

— Да, — маленький магистр пошевелил ушами. — Опасения твои подтвердил я. Изменилась Сила. Молчаливой стала она, неприветливой. Будущее узреть не смог я.

— Как и никто из членов Высшего Совета, — с грустью и болью в голосе произнесла Биллаба. — Это настораживает.

— Та боль, что испытали все мы, неслучайна была, — заявил гранд-мастер. — Великое зло произошло.

— Да, но какое? — спросила чардаанка.

— Знать наверняка не можем мы, — печально произнес Йода. — Но связь взаимную чувствую я. Есть она между предупреждениями Силы об опасности Рика Доугана и молчанием этим.

— Думаете, он как-то смог воздействовать на Силу? — ахнула Биллаба.

— Дарт Сидиус смог будущее затуманить, — напомнил гранд-мастер. — Ситом он был, могучим при том. Темная Сторона оружием его была. Использует ее же Рик Доуган и последователи его.

— Мы все знаем, что Единая Сила — это ложь, — произнесла Депа Биллиба. — Он такой же сит, что и Вейдер. Просто в нем еще что-то от джедаев осталось.

— А от того больно мне, — Йода посмотрел на него печальным взглядом. — Сила говорила мне, что великое будущее у этого джедая. Помогал я как и чем мог. Ошибочными оказались действия мои. Исправить нужно это.

— Каким образом? — уточнила Биллаба. — Мы погрязли в войне с ситами, а территории Доугана хорошо защищены. Даже вместе с Гармом Белом Иблисом и его флотом, мы вряд ли сможем тягаться с Доуганом в боевой мощи.

— Но и отступать не следует нам, — назидательно произнес Йода. — Как можно быстрее следует нам разбить ситов армаду, чтобы штурм Корусанта начать.

— Мы застряли на Билбринджи, — напомнила Биллаба. — Ситы хорошо окопались там.

— Быть может не стоит нам захватывать систему, — Йода поднялся, призвав в свою руку трость. — Блокировать и обойти — возможно.

— Война на два фронта? — усомнилась чардаанка, покачав головой. — Нас раздавят.

— Значит, бой надо дать армаде ситов, — уверенно заявил гранд-мастер. — Заманить их и разбить. На Орд-Манделле. Оружие наше секретное использовать, чтобы поражение нанести ситам. И мирный договор заключить. Отсрочить войну с ситами, договориться, быть может, против Империи Вечной, вместе воевать.

— Союз с ситами? — ужаснулась Биллаба. — Магистр, это… Высший Совет никогда не пойдет на такое!

— Потому и разговор такой с тобой веду я, — объяснил Йода. — На Орд Манделл отправишься ты. Засаду организуй против адмирала Юларена. Хитер и умен он, помни об этом. Хитрее быть обязана ты. Возьми с собой остатки перебежчиков и калишцев армию. В настоящем деле побывать им необходимо.

— У нас немало сражений в тылу происходит, — напомнила Депа. — Быть может лучшим решением будет использовать наши собственные силы? Джедаев, верных Светлой Стороне Силы и армию, лояльную идеям Джедайской Унии, а не воюющей за еду, как земляки генерала Гривуса?

— Решение это приму я позднее, — заявил Йода. — Пока же, плана придерживаться будем мы. Орд Манделл ловушкой сделать необходимо. И разбить ситов. Быть может Сила на нашей стороне будет, и уничтожим мы ситов там раз и навсегда.

Огромный котлован, прорытый молекулярными печами в ледяном панцире планеты, достигал таких размеров, что при других обстоятельствах в нем можно было бы устроить посадочную площадку для имперского звездного разрушителя. Словно рана на теле планеты, эта рукотворная окружность впервые за долгие десятилетия наконец позволила атмосфере планеты Мальта-Обеск соприкоснуться с земной поверхностью.

Генерал Ром Мок стоял на крыльце штаба быстро возводимой базы. При других обстоятельствах имперские вооруженные силы использовали их для размещения контингента штурмовиков или регулярной пехоты. Сейчас же комплекс построек вмещал в себя персонал и оборудование экспедиции, прибывшей на занесенную снегом и льдом планету ради самовосстанавливающегося металла. Вместо танков и шагоходов в капонирах располагались строительные дроиды и шахтерское оборудование. Вместо бойцов в казармах отдыхали геологи, шахтеры, инженеры и техники. А заместо тактической обстановки в системе, голографический проектор за его спиной демонстрировал объемное изображение места раскопок.

Возможно, это шутка вселенной, что боевой генерал превратился в геолога, ковыряющегося в мерзлой земле в поисках ресурсов, но Ром Мок не возражал. Он прекрасно понимал, что от исхода этой экспедиции сейчас зависит будущее его детища — проекта «Темный Солдат». Чем больше нужного металла будет извлечено из недр этой планеты, тем значительнее будет армия боевых дроидов и киборгов, которым уже не так страшны проблемы с повреждение частей тела — «живой» металл восстановит любые повреждения механических конечностей.