— Ответ отрицательный, — заявила Кортана.

— Ты же ничего не сделала, — заметил Флеш.

— Я подключилась к ГЕМИНИ на борту этих кораблей, — объяснила она. — От их получен ответ: Нет данных. Экипажи ситского флота в таком же недоумении.

— Оборонительные платформы? — уточнил генерал.

— Деактивированы, — сообщила она. — Имеются сведения о военных столкновениях между гарнизонами станций из числа кешири и коренных жителей Пространства ситов. Гарнизоны запрашивают поддержку у кораблей флота. Внимание! Получена направленная лазерная передача с близлежащей орбитальной станции типа „Звездная крепость“.

— И что там? — нетерпеливо поинтересовался командующий наземными подразделения.

— „Предательство!“, — произнесла Кортана.

— Дерьмо, — выругался Флеш. — Боевая тревога! Активировать дефлекторы!». Приготовиться к бою!

Посмотрев на подчиненного, невесело добавил:

— Похоже, пора поздравить с боевым крещением тебя, маршал.

— Даже раньше, чем я мог о подобном подумать.

После того, как наиболее влиятельные представители Пространства ситов завершили дарить подарки, церемониальное время, отведенное на это — завершилось. Гостям предписывалось перебраться в банкетный зал для того чтобы… Хоспади, да что тут объяснять, всем и так понятно, что каждый, подаривший подарок на свадьбе, обязан выпить и съесть столько, сколько подарок стоит. Желательно — с процентами.

Однако, первые же гости столкнулись с большой проблемой — панели управления ни одной из дверей гостевого зала не отзывались на команды присутствующих. Малгус зычно сообщил, что они находятся здесь в связи с тем, что в городе начались беспорядки. И как только ситуация нормализуется, двери будут открыты. Среди гостей началось волнение после услышанного.

— Игра в поддавки начинает затягиваться, — бросил я Малгусу, наблюдая за тем, как раздосадованная «досадным происшествием» толпа распределяется по всему залу, не в силах сдержать свое раздражение и не имея достаточно бесстрашия, чтобы высказать это виновникам торжества. — Надеюсь, запертые двери это в самом деле твоих рук дело?

— Нет, — ответил он. — Этот зал может выдержать бомбардировку или внутренний взрыв. Но запирать его — бессмысленно. Удушить нас здесь сложно — системы вентиляции независимы. Так же можно будет выбить транспаристиловые панели, — он указал пальцем вверх. — Старкиллер с гарнизоном наготове. Беспорядки по всему городу растут с каждой минутой. Начались нападения на жилье кешири…

— Чего ты медлишь? — начал злиться я. — Подарки подарены, считай, что приговор зачитан. Значит нападение произойдет с минуты на минуту.

Малгус посмотрел на меня снизу вверх, продолжая сидеть на своем мраморном стуле, в то время как его супругу окружили женщины из моего гарема, получив соответствующий знак.

Сит какое-то время смотрел мне в глаза, затем я понял, что фокусировка его зрачков устремлена куда-то за меня.

— А вот теперь — началось, — спокойно произнес он, указав в сторону потолка.

Повернув голову в указанном направлении, увидел быстро растущую точку в небе.

На нас стремительно падал сверхтяжелый транспорт типа «Каппа». И судя по траектории и возрастающей скорости, тормозить он собирался непосредственно об пол гостевого зала.

— Иронично, — заметил Малгус, очевидно намекая на свой тактический ход на Корусанте много сотен лет назад.

Взрыв в дальней части зала разворотил переборку главного входа, окутав добрую треть помещения дымом и пылью разорванных на куски строительных материалов. Раздались стоны раненных и агонизирующие хрипы умирающих.

Сила возопила и клинок оказался в руке раньше, чем первый музыкант из оркестра отбросил лишние детали со своего духового инструмента, превращая подобие «трубы» в джеонозианское звуковое оружие. Малгус с рычанием сорвался со своего места, прыжком уходя вверх и совершая сальто через голову, приземляясь среди музыкантов-убийц, палящих во все, что движется.

Гарем ощетинился световыми мечами и бластерами, отметая правила приличия, а некоторые — и неподобающую для кровопролития вечернюю одежду. Белоснежное платье невесты затерялось среди энергетического леса бластерных выстрелов и гудения оружия «более цивилизованной эпохи».

Спустя секунду прозрачная крыша разлетелась от удара корпуса транспортного корабля и транспаристаль превратилась в шрапнель.

Клон маршал-коммандер Пепел, возглавляющий 5001-й штурмовой корпус, расквартированный на Дромунд Каасе в Пространстве ситов, приблизился к массивному человеку в тяжелых черных латах, стоящему рядом с голографическим проектором, на котором отображалась объемная карта столицы планеты и всего сектора — Каас-Сити.

База единственного на планете штурмового корпуса располагалась в джунглях Дромунд Кааса за пределами столичного города. В чем причина держать клонов за пределами укрепленных стен Каас-Сити — наместник никогда не объяснял. Возможно, это как-то связано с молвой о том, что Повелитель ситов не особо расположен к клонам, предпочитая использовать их лишь тогда, когда столь любимые им кешири не справляются. А может быть дело в том, что единственный корпус штурмовиков на все двадцать две системы Пространства ситов, находился на планете исключительно ради «галочки», дескать, у нас тоже есть.

Так или иначе, но поучаствовав в нескольких кампаниях, последняя из которых завершилась не так уж и давно, корпус осел в джунглях, не получая приказов и посвящая свои будни поддержанию физической формы и исправности вверенной им техники. Посланный для непосредственного командования ими разумный так же себя до сих пор особо не проявил, предпочитая отдать командование корпусом Пеплу, а сам же занимался выстраиванием стратегии. Какой? Не ясно. Но быть может хотя бы происходящее на планете его хоть как-то «растормошит».

— Генерал Старкиллер, — обратился клон к ученику самого наместника. — Разведчики вернулись в расположение и сообщают, что коммуникационный центр, генераторная станция планетарного щита, районы возле резиденций Императора и наместника захвачены мятежниками и поддерживающими их мятежниками из числа аборигенов Пространства ситов. Наблюдается массовое дезертирство среди людей. Пехотинцы-кешири окружены и нуждаются в срочной помощи, пока их не перебили. По всему городу происходят убийства кешири и государственных служащих.

— Отребье сводит счеты, — глухо ответил командующий, продолжая стоять в той же позе. — Связь с орбитой есть?

— В Каас-Сити и в радиусе ста километров от него не действует ни одна система связи, — заявил клон. — В коммуникационном центре действуют средства радиоэлектронной борьбы, подавляющие средства связи.

— То есть, мы не знаем, что происходит в космосе, — перефразировал сит. — И на других планетах.

— Нет, сэр, не знаем точно, — подтвердил маршал-коммандер. — Наблюдатели заметили перестрелку между кораблями флота и некоторыми орбитальными защитными станциями. Ситуацию прояснить пока не удается из-за активированного планетарного щита.

— Понятно, — произнес Старкиллер тем же низким безучастным голосом. — Резиденция Дарта Малгуса атакована?

— Да, сэр, — подтвердил клон.

— Корпус в состоянии боевой готовности? — поинтересовался ученик наместника.

— Да, сэр, — тут же ответил Пепел, прекрасно зная ответ.