— Получилось? — затравленно спросила Надия, глядя то на одну, то на другую девушку. Но никто не мог дать ей ответ.

Прислушиваясь к Силе, Кира отметила… Ничего.

Сила была на месте, но она не шептала, не ласкала, не грела, как делала это Светлая Сторона.

Сила просто была. Ее можно было зачерпнуть, использовать — девушка проверила это, переместив в сторону автоклав. Но Сила молчала…

— Похоже, что все же получилось, — произнесла она, встретившись взглядом с Сатель Шан. Гранд-мастер смотрела на нее столь пристально, столь подозрительно, что Киру волей не волей взяла оторопь.

— А где же Рик? — поинтересовалась Ветт, указав на пустующий бронекостюм и мантию, беспорядочной горкой лежащие там, где прежде сидел и медитировал Бессмертный Император.

— Нет, — Ашара рухнула на колени, заходясь в слезах над местом очередной кончины Бессмертного Императора. Джейса, притронувшись к доспехам, отпрянула, увидев высыпавшийся из рукава блестящий песок. — Нет, только не снова…

— Нужно что-то делать, гранд-мастер, — Кира изо всех сил старалась не поддаваться панике. — Рик наверняка предусмотрел подобный исход и…

— Этот, — Сатель Шан кивнула в сторону пустых доспехов, — наверняка предусмотрел. — А что делать с этим? — она указала за спину Киры.

Обернувшись, Карсен застыла, раскрыв рот от удивления.

В двух последних автоклавах, хлопая глазами и сжавшись от страха, плавали две абсолютно идентичные женщины.

— П.здец, — произнесла раздосадованная Кира, приложив ладонь к лицу. — Он все-таки это сделал… И опять сдох!

Корабельный хронометр отсчитывал минуты и часы, которые корабль Имперского Флота проводил в гиперпространстве. Они складывались в дни, которые в свою очередь, через несколько дней превратятся в стандартную галактическую неделю.

И время на борту звездного разрушителя тянулось невыносимо долго.

Хан Соло откровенно скучал.

Ровным счетом ничего не могло поднять ему настроение, а потому молодой курсант Кадетского Корпуса Академии Генерального Штаба Вечной Империи Закуул со скучающим взглядом наблюдал за тем, как его однокашники — мальчишки и девчонки, представители десятков рас и народов, что входили в состав Империи — весело переговариваются в столовой, донельзя оживленные предстоящим завершением перелета.

— Улыбнись, — посоветовала подсаживающаяся к нему Исанне Айсард — один из его немногочисленных друзей в Кадетском Корпусе. — И разумные к тебе потянутся.

— Ты поэтому никогда не улыбаешься? — уточнил юный кореллианец. Снежная Королева, подумав, утвердительно кивнула. Взяв со своего подноса пирожное, она поставила его перед Соло. Мальчик, увидев, что у подруги их было два, вопросительно поднял бровь — кадетам выдавалось лишь одно пирожное на разумного. Другое дело, если бы они были отличниками учебы и боевой подготовки… Но с этим не ладилось у обоих.

Исанне никак не могла выбросить из головы свою тягу к шпионским играм и западням, отчего ее тактические занятия превращались в непостижимую игру здравого смысла и машинной логики. И все бы ничего, но каждый раз оказывалось, что девушка умудрялась перехитрить саму себя. Как итог — стратегические игры она проваливала из-за собственных недоработок.

У Хана все было куда проще. И хуже.

Он не планировал вообще, предпочитая полагаться на интуицию и хвалебное кореллианское везение. Итог был похуже, чем у Исанне. А потому, сладостей он не получал вовсе. Если бы не беловолосая подружка — вообще бы забыл их вкус. Как уже почти забыл схему разводки энергетических кабелей на борту «Тысячелетнего Сокола» — его личного кореллианского грузовика. К которому ему теперь так же был закрыт доступ — до тех пор, пока он не исправит оценки по астронавигации, полевому ремонту гипердвигателя и основам этики общения с другими расами.

Отчисление им обоим, конечно, не грозило, но это лишь до конца учебного семестра, то есть — еще четыре месяца. Прошлый семестр они оба смогли удачно закончить только лишь благодаря умению Исанне разбираться и применять шпионские штучки. Откуда она их доставала — непонятно. Да и Хан не был уверен, что хочет это знать.

После того как исчез Тайбер Занн — единственный мальчишка, которого Соло мог назвать другом — все как-то не клеилось.

— Откуда у тебя два пирожных? — поинтересовался мальчик.

— Уверен, что хочешь знать? — разноцветные глаза Исанне смотрели ему, казалось, прямо в душу. Хан отрицательно покачал головой.

— Спасибо, — он в два укуса проглотил сладкое. — Надеюсь, в этот раз ты не поставила фингал под глаз Сунтиру Фелу?

— Не-а, — загадочно улыбнулась девочка. Так… Вот теперь уже точно стало интересно.

— Рассказывай, — вздохнул мальчик.

— Если сделаю это, мы станем сообщниками, — заметила Исанне. — Уверен, что хочешь пострадать вместе со мной?

— Говори уже, — Хан пригладил рукой взъерошенные волосы, протянув вперед кулачок. Девушка с улыбкой отбила его — их маленький дружеский жест. Традиция, образовавшаяся после того, как оба поняли, что вместе — они сила. Ну, не совсем сила — скорее союз коварства и хитрости, помноженный на кореллианское везение. Но до сих пор им удавалось избегать раскрытия.

— Я сказала Уэсу Дженсону, что Сунтир Фел потребовал от него отдать мне свое пирожное, — заявила «Снежная королева», с деланно равнодушным взглядом надкусывая десерт. Ну и правильно — суп и гуляш можно съесть и потом.

— И он отдал? — удивился Хан.

— Конечно отдал, — хмыкнула она.

— И Сунтир ничего не сказал по этому поводу? — насторожился Хан.

— А он еще не знает, — улыбнулась Исанне.

— Как это? — Соло обернулся, выискивая глазами земляка-кореллианца, с которым не особо был-то и дружен. Но надменного Фела в столовой он не заметил. — Он никогда прежде не пропускал обед. Особенно, когда это последний прием пищи до ужина, — нахмурился мальчик. Посмотрев на загадочное лицо Исанне Айсард, предположил:

— Твоих рук дело?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сказала она таким тоном и с такой мимикой, что Хан почти что поверил. Но он достаточно близко знал девочку, чтобы понимать — если на их потоке с кем-то из курсантов произошло что-то из ряда вон выходящее — Айсард приложила к этому руку. Как тогда, когда Уэс Дженсон решил, будто Соло украл у него деку и поколотил парня, подловив в мужском туалете. Ровно через месяц Дженсона доставили в медчасть Кадетского Корпуса с подозрением на острое отравление, радиационное заражение, глисты, сфинктеральную чесотку и подкожного клеща. По крайней мере именно это обнаружил дроид-медик, проверяя результаты регулярных анализов кадета. Дженсон провел в изоляторе практически месяц и вышел оттуда угрюмый, злой, обритый на слово и не желающий говорить о том, какую именно терапию в отношении него применяли. Но Соло и Айсард он стал обходить стороной. Однако, сколько не разбирались офицеры на кампусе — кому именно хватило наглости, умений и времени подделать результаты — виновных так и не нашли. Хотя подозрения в том, что к подобным проказам причастна Исанне, никуда не делись — проводивших проверку инцидента преподавателей не особо убедил рассказ девушки о том, что она в момент перепрограммирования находилась на стрельбище. Правда, когда инструкторы с полигона подтвердили это — подозрения вроде бы и рассеялись. Однако сам факт исчезновения одного из дроидов-мышей, оставался без объяснений.