— Вам потребуется обе эскадры «Опустошителей», чтобы решить все проблемы Корусанта, — припомнил я расчеты, которые велись над этой проблемой изначально. И тогда этот проект был признан невозможным. Не только лишь из-за смертей гражданских. — Начните сжигать Нижние уровни в одной части планеты, и Верхние рухнут как карточный домик по всему Корусанту. В том числе и те объекты, которые предполагалось оставить: штаб-квартиру Ордена, Галактический Сенат, Музей, Оперу, Университет…

— Мой повелитель, — обратился Дарт Нихилус. — Я бы не стал вам предлагать этот вариант развития событий, если бы не имел плана, как избежать всего этого катаклизма.

— С этого места поподробнее, — усмехнулся я. — И какие же пути решения?

— Позвольте пригласить разумного, который предложил этот план, — с моего молчаливого согласия, Владыка Голода активировал свой комлинк и приказал явиться какому-то разумному. Судя по тому, что буквально через несколько секунд на пороге появился сравнительно молодой — не старше сорока — мужчина человеческой расы, то стало понятно, что отрепетировано это заранее. Одет он был в простую светлую униформу гражданских чиновников. И явно не из Вечной Империи — ему бы не позволили на государственной службе носить длиннющий хвост явно давно не мытых волос. Итак, Нихилус привел ко мне или неряху, или гения, для которого вопрос личной гигиены менее значим, чем научный прогресс.

— Ваше Императорское Величество, — торжественно произнес Владыка Голода. — Позвольте представить вам Главного Архитектора Корусанта, мэтра Адаксия. Именно он создатель плана, который позволит сохранить красоту отдельных районов Корусанта и уничтожить все его порочные и ветхие места.

Слушая повествование мэтра, удивлению не было предела. Брови, которые поднялись так высоко, что почти заползли на затылок, не дадут солгать.

«Да ладно?», — подумалось мне. — «А что, так можно было, что ли?»

Девятикилометровые треугольные гиганты, серые корпуса которых пестрели алыми полосами традиционной для Альдераана расцветки, величественно, словно зная о своем превосходстве над большей частью находившихся в звездной системе кораблей, разорвали пространство в заранее согласованной с флотом Вечной Империи точке гиперпространства. Два дредноута, отыгрывая маршевыми двигателями, корректировали свой курс, готовясь приблизиться к месту постоянного базирования.

Имперский звездный суперразрушитель типа «Платан», носовая часть которого была украшена огромными черными буквами на общегалактическом языке, складывающимися в слово «Силуз», подобно старшему брату с почетом поприветствовал новых соседей по боевому дежурству игрой ходовых огней. Рулевой заложил вираж, и десятикилометровая громадина завалилась на левый борт, увеличив скорость и вырвавшись вперед, чтобы сопроводить корабли к орбите планеты.

Командир 215-й истребительной эскадрильи майор Пи Отр наблюдал за происходящим, как и сотни альдераанцев, поглядывая на монитор головизора, установленного в кантине. Место это в Альдере — столице планеты, да и всего Альдраанского сектора — пользовалось отдельной популярностью среди военных Альдераана и Вечной Империи, предпочитающих коротать свои выходные в шумных компаниях, где никогда не бывало конфликтов и поножовщины.

Сделав глоток люмин-эля, осушая хрустальную (о да, на Альдераане даже кружки для слабоалкогольных напитков — и те с изысками) емкость от содержимого, он поставил ее на столешницу, упершись взглядом в соседа по столику. Которого тут не было, когда он поднимал стакан две секунды назад.

— Привет, — миролюбиво произнес Пи Отр мужчине средних лет, ненароком прижав бедро к ножке стола, чтобы легче было вынуть бластер из кобуры. Оно и понятно — может ничего плохого и не произойдет, но береженного «Хлопушка» бережет.

— Командир 215-й эскадрильи майор Пи Отр? — уточнил незнакомец, сделав у дроида-официанта заказ на еще одну пару кружек с элем.

— С какой целью интересуетесь, уважаемый? — уточнил пилот, понимая, что разговор отнюдь не случаен. Его целенаправленно выслеживали. Вопрос только, для чего.

— Простите мою бестактность, — улыбнулся альдераанец. — Влади’мир, альдераанские силы безопасности.

— Если решили завербовать, то можете уже сейчас представить себе глубину той задницы, куда я вас пошлю, — зевнул Пи Отр.

— О нет, — заверил его собеседник. — Агентурная сеть у нас в порядке. Я по другому вопросу.

— Почку не продам, на банкет по случаю коронации Мары Ульго не скинусь, к сиротам равнодушен, — сразу предупредил пилот.

— Да, мне говорили, что вы с чувством юмора, — усмехнулся разведчик. — Но я отнюдь не хочу вас каким-то образом оскорбить. Наоборот — есть предложение поработать.

— Спасибо, откажусь, — зевнул пилот, словно бы просто так опуская руки под стол и вынимая оружие из кобуры. С его опытом не было даже необходимости прицеливаться — он и без того навел оружие на живот собеседника. — Мой нынешний работодатель этого не оценит.

— Эти проблемы мы готовы взять на себя, — заверил его альдераанец. — Видите ли в чем проблема… Вы — невероятно хороший пилот.

— Для меня это не проблема, — заявил Отр. — Скорее, для моих врагов.

— Вышло так, что у нас они общие, — белозубо улыбнулся мужчина, сидящий напротив. Он кивнул в сторону головизора. — Видели уже новости? Теперь сектор Альдераан будут оберегать два «Доверителя» третьей модели.

— Рад за вас, — откровенно произнес Пи. — Недешевые игрушки.

— Да, — подтвердил Влади’мир. — Каждый из них обошелся альдераанской казне без малого в девять миллиардов.

— Дорого, — авторитетно заявил Пи. — Тем более, что в рекламных буклетах Ротаны стоимость указана как восемь с половиной. Переплатили за покраску?

— Нет, — заверил его мужчина. — Точнее, и за нее тоже, только мы предпочли купить дредноуты, которые уже имелись у Ротаны в боеспособном состоянии. А не ждать, пока они их заложат и построят. Так что, из пяти единиц, которые имелись у ротанцев, мы приобрели два. Вроде бы еще однного гупили себе кристофсианцы, но это уже нас мало интересует…

— Как и меня, — заметил Пи Отр. — Для вашего сектора, где лишь в одной звездной системе обитают разумные, а остальные — либо малоизучены, либо и вовсе являются просто сырьевым придатком, двух дредноутов… Многовато.

— Мы находимся на передовой, — заметил альдераанский военный. — С одной стороны — от Империи ситов нас отделяет только лишь мертвая система Каамаси, с другой — с галактического юго-запада, так и вовсе расположена Карида, учебный центр ситов по подготовке регулярной армии. А от Галактического Центра мы всего лишь на расстоянии менее пяти тысяч световых лет. Так что нет, двух дредноутов нам может быть даже маловато. Учитывая, что Имперский флот меняет место постоянной дислокации, наличие двух звездных дредноутов — лучшее средство избавить наших врагов от искушения напасть и поживиться.

Пи равнодушно пожал плечами.

Приказ о смене дислокации Имперского Флота из сектора Альдераан в систему Комменор, что южнее прежнего места базирования. Богатая торговая планета Комменор и до Вечной Империи обладала значительными производственными мощностями. С тех самых пор, как стало известно, что Альдераан обзаводится собственным оборонительным флотом, и не только парой десятков корветов, а аж двумя «Доверителями» третьей модели, на Комменоре ударными темпами велось строительство казарм, арсеналов, взлетно-посадочных площадок и прочего необходимого в военном деле имущества. Был, конечно, соблазн, использовать оставленные после «первачей» базы и склады, но кто-то умный, а не хитрожопый и ленивый, в штабе гранд-адмирала Пеккати Сина, в чьем ведении находилась защита нескольких десятков секторов в этой части Среднего и Внутреннего кольца, решил, что это того не стоит. Тем более, что перед уходом с Комменора противник оставил за собой немало сюрпризов вроде фугасных мин-ловушек.