Приехали. Если б не упрямство, то уже закончил этот поединок.

Отклонившись назад, пропустил над собой ее размашистый удар, одновременно с этим волчком уходя в сторону и избегая второго выпада.

Закончить связку я ей не дал, обрушив свой клинок на ее неприкрытый левый бок. Девушке пришлось срочно перестраиваться, уходя в защиту. Еще немного… Я вижу, она так же выдыхается… еще немного… Давай, Единая Сила, тупая ты сука, вывози!

Моя неожиданная и яростная атака, человека, который, мгновение назад, лишь оборонялся, застала гранд-мастера врасплох. Это длилось лишь долю секунды, но джедаю хватило этого времени, чтобы отскочить в сторону. Пятившаяся назад она неожиданно для меня и всех тех, кто наблюдал за сражением, споткнулась и упала на пол.

Сила взвыла жаждой убийства, но побуждение тут же было задушено холодной логикой. Я замедлил свой рывок вперед, чтобы позволить ей подняться на ноги.

Достаточно было бы нанести ей смертельный удар, но мой прыжок вперед внезапно был остановлен, и я, к своему удивлению, был отброшен назад — это Сатель нанесла мне хороший такой удар Силой. Что ж, ожидаемо.

Я смог сделать сальто назад, и вновь приземлился на ноги, но мое кратковременное преимущество было упущено.

Сатель наступала, решив вновь изменить тактику боя. Она низвергнул мощный поток Силы, чтобы сбить меня с ног. Но, прежде чем она это сделала, я ушел с линии атаки.

А вот Ади Галиля — нет.

Она подставил свой меч, рефлекторно, явно не понимая что делает. Оружие вырвалось из ее рук и улетело в дальний угол. Но бед натворить успело.

— А ты вообще на чьей стороне? — поинтересовался я, смотря на растерянную Сатель. Гранд-мастер, явно смущенная своими действиями, отвела взгляд в сторону, чтобы не смотреть на Галлию, которая только сейчас осознавала, что пролетевший над самой макушкой толотианки ее же собственный световой меч не просто уничтожил ее головной убор с висюльками, но и лишил ее значительной части волос, фактически едва не сняв скальп.

— Продолжаем? — поинтересовался я, пользуясь передышкой, чтобы пропустить сквозь себя все новые потоки энергии. Получалось… Слабо. Сила не в состоянии постоянно подпитывать тело, если оно выдохлось физически. Выше человеческой природы, к сожалению, не прыгнуть. Даже с улучшенной генетикой существуют пределы. Нужно больше тренироваться.

— Лично я уже больше не имею никаких претензий, — сглотнув подступающий к горлу ком, произнесла Ади, трогая короткий ежик волос на макушке. Молодая женщина, присела в уважительном реверансе. — Прошу простить мое нетерпение, Бессмертный Император. Отныне это никогда не повторится.

Встретившись с ней взглядами, улыбнулся, послал воздушный поцелуйчик. Ребячество, но я банально не способен сейчас хотя бы шаг сделать, чтобы не упасть. Словно все мышцы в теле напряжены как струны, натянутые на барабаны, по которым отбивают ритм военного марша индейцы-чероки.

— У кого-нибудь еще есть вопросы? — я погасил свой клинок, повесив его на пояс, чтобы не было сильно заметно то, как дрожат мои руки от перенапряжения.

Присутствующие молчали.

Одна лишь Сатель, положив световой меч на пол, несколькими быстрыми шагами оказалась буквально нос к носу со мной.

— Ты хоть понимаешь, насколько опасен может быть Джуйо в той версии, в которой ты его продемонстрировал? — шепотом спросила она. — Еще немного в таком темпе и твое тело просто слилось бы с Силой.

— Похоже теперь претензии к мне появились у вас, гранд-мастер? — с иронией поинтересовался я, стараясь не выдать того, как же мне хреново.

— Только одна, — ее лицо посерьезнело. — С завтрашнего дня мы тренируемся вместе. Анграл может быть и может дать тебе теорию, но практику — никогда.

— Для этого есть Дарт Малгус, — заметил я. — Единственный живой практик Джуйо в галактике. По крайней мере — из известных мне.

Сатель глубоко вздохнула, после чего чмокнула меня в щеку.

— Не забывайте, дорогой Бессмертный Император, кто отделал этого мастера Джуйо на Альдераане, — произнесла она. — Впрочем, не могу не признать того факта, что респиратор ему идет.

Усмехнувшись, привлек девушку к себе.

— А теперь, помоги мне добраться до кровати и не упасть прямо тут, — шепнул на ухо гранд-мастеру я. — Я только что привел гарем к порядку. Нельзя дать трудам пойти прахом…

Едва заметно покачав головой, Сатель приобняла меня за талию, чтобы ее поддержка не была столь очевидна.

Два года, два месяца и двадцать восьмые сутки спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Командир 95-го штурмового корпуса маршал клон-коммандер Иван вжал голову в плечи, услышав, как в воздухе над головами застрявших на окраинах столицы Контруума клонов с рокотом пронеслись реактивные снаряды.

Длинные сигарообразные снаряды, оставляя после себя едва различимые реактивные следы, впились в приземистое здание районной администрации, стараниями мятежных контруумцев превращенное в укрепленный пункт базирования.

На мгновение он ощутил жалость к мятежникам, укрывшимся в этом импровизированном укреплении. Хоть они и считались его и его солдат заклятыми врагами, он не желал им участи подобной смерти. Лучше в бою, чем вот так…

Но иначе никак — или они продавят этот участок обороны с помощью систем залпового огня и артиллерии, или погибнет множество его братьев-клонов. И надо понимать, что в таком случае о выборе даже не стоит размышлять.

Серия разрывов, пробежавших по фасаду здания, подняла огромную завесу пыли, давая понять засевшим в укрытиях клонам, что определенный ущерб укреплению все же нанесен. Но какой именно — пока еще не ясно. Фильтры шлемов способны на многое, но они все же не всесильны. С началом обстрела реактивной и ствольной артиллерией все пространство перед штурмовиками оказалось затянуто густой пеленой дыма, копоти и пыли, мешающей разглядеть что-то дальше сотни метров перед собой.

Когда пыль и дым немного рассеялись, Иван смог убедиться в том, что залп своей цели достиг — значительная часть фасада здания теперь либо испарилась, либо превратилась в безобразные куски щебня, разбросанного по площади. Визоры выхватывали очертания искореженной техники и разорванные тела разумных, лужи и брызги крови, припорошенные грязью и пылью… Типичная картина войны.

И все же, укрепленный пункт не сломлен — противник продолжал вести огонь с крыш, пользуясь преимуществом господствующей высоты для того, чтобы заставить штурмовиков держаться в укрытиях.

— Артиллерия, — открыл канал связи Иван. — Накрытие хорошее. Повторите. Смещение на один пункт вперед.

— Маршал, — раздался голос командующего артиллерийским подразделением, приданным корпусу. — У нас не бесконечный запас ракет. Да и позицию стоит сменить. Давайте из ствольной? У меня тут парни с «Гиацинтов» заскучали. Им будет проще расковырять этот кустарный бункер. Мы все же как-то по площадям.

— Капитан, так и скажи, что хочешь испытать свои игрушки, — скрипнул зубами Иван. Он имел некоторое представление о том, что именно им придется испытать по приказу Имперского департамента передового вооружения. И подозревал, что если дать согласие, то от построек на Контруумме останется… Да ничего тут не останется. Мирных жителей в городе немного — они практически все бежали в горы с местными лояльными Империи подразделениями ИКЗТ после убийства правителя. Остались лишь мятежники — это достоверная информация.

Казалось бы — бери да сметай город с лица земли… Да вот только есть проблема — та же самая, по которой не уничтожил гранд-адмирал Деметриус Заарин верфи на орбите Контруума. Несмотря на то, что бросил на скорейшую зачистку всех десяти стапелей Контруума, способных к постройке кораблей линейного класса, абсолютно все силы «небовиков» — для скорейшего захвата с минимальными повреждениями.