Предвосхищает появление возможной проблемы с останками корабля противника. И исполняет приказ, причина появления которого как раз таки во многочисленных жертвах среди подразделений штурмовиков и ИКЗТ, что имели глупость на первых порах конфликта с атрисианцами использовать параллизаторы для захвата пленников. Те всегда наносили удар в спину, любыми средствами стремясь нанести как можно больше вреда.

Именно поэтому, приказ суров, но справедлив.

«Пленных не брать».

Бойня на Килии только доказала справедливость этого шага гранд-адмирала Декланна.

— Капитан, — голограмма ГЕМИНИ возникла из пустоты. — Сообщение от командующего. Коммюнике вносит изменения в наш последний приказ.

— Мне нужны подробности, — предчувствуя неладное, нахмурился чисс. Никогда прежде Ниал Декланн не имел привычек вот так просто отменять свои же распоряжения.

— Предписывается незамедлительно выйти из боя, отступить в систему Килия. Наступление остановлено, план кампании изменен. Мы переходим к обороне и сдерживанию атрисианцев до особых указаний.

— Понятно, — Лост’алл’дор едва слышно скрипнул зубами. Что-то произошло, раз на грани начала победоносного шествия вглубь лишившихся стратегического преимущества атрисианцев, гранд-адмирал решил остановиться. — Отзывай истребители. Дублируй приказ на «Крестоносцы». Собираем подбитых пилотов и уходим на Килию.

— Жаль, что нельзя добить «Барышник», — словно прочитал его мысли подошедший вахтенный начальник. — «Невидимки» уничтожили его двигатели — он отсюда никуда не денется. А у нас кроме пары пробоин и сбитой эскадрильи — все карты на руках.

— А как только мы вернемся, атрисианцы пришлют сюда техников и восстановят звездолет, — понимающе кивнул чисс. Переглянувшись со старшим офицером вахты мостика, он, помедлив, произнес, обращаясь к ГЕМИНИ:

— Сообщи командованию, что мы получили приказ и сворачиваем операцию.

— Упускаем «подранка», — заметил вахтенный офицер, но чисс предупреждающе поднял палец.

— Завершить запись боя.

— Исполнено, — отозвалась управляющий дроид.

— Поднимай TIE-бомбардировщики, — приказал Лост’алл’дор, с прищуром глядя на массивный «бублик» вражеского боевого корабля. — Пока шаттлы будут собирать ПЗБ, мы успеем разломать эту консервную банку. Своего мы не упустим. Чем больше их сдохнет сегодня, тем проще нам будет завтра.

— Принято, капитан, — на лице молоденького лейтенанта-человека появилась улыбка. — Если позволите, то от лица всего экипажа хотел бы сказать, что вы лучший командир, под началом которого нам приходилось служить.

— «Правосудие» — это же ваше первое назначение, — припомнил он свое впечатление, когда узнал, что командовать будет экипажем «желторотиков».

— Что не отменяет нашей гордости, сэр, — мужчина — а по сути своей мальчик, едва в свои двадцать с небольшим закончивший ускоренные офицерские курсы Кристофсианской флотской академии — щелкнул каблуками, вытянувшись по стойке «Смирно!» и по-уставному отсалютовав.

Лост’алл’дор несколько секунд молча наблюдал за тем, как все мальчишки на мостике его звездного разрушителя повторяют эти движения.

Что-то царапнуло в горле. Отчего-то защипало в глазу. Какие-то незнакомые ощущения.

— Вольно, — скомандовал он, сообразив, что его голос несколько надломился. — Всем вернуться на боевые посты.

Он повернулся на каблуках лицом к транспаристали (чиссы никогда не прятались за броней и потому он командовал с ходового мостика), позволив себе улыбнуться, когда за его спиной раздалось дружное: «Есть, СЭР!».

Лост’алл’дор прикоснулся пальцами к глазу, промокнув крошечную слезинку.

Что-то новое… Слез у него не было с пяти лет — как он стал кадетом чисской академии.

И все же приятно — когда в свои двадцать пять стандартных лет ты командуешь экипажем, который тебя уважает. Волей не волей ты становишься в их глазах героем.

Но лишь прошедшие через ад знают — Империи не нужны герои.

Ибо героем может стать лишь мертвец.

Империи нужны солдаты.

Живые, опытные и компетентные солдаты.

И сегодня капитан Лост’алл’дор поклялся себе, что сделает все, чтобы экипаж его имперского звездного разрушителя увидел конец этой войны.

Живыми…

Маршал-коммандер 16-го штурмового корпуса Вечной Империи Закуул Элер в полном одиночестве покинул салон шаттла типа «Лямбда», доставившего его на поверхность планеты Дак.

Родина мон-каламари, покинувших планету, буквально выкупленную у них Империей за баснословные деньги, и куарренов, некогда поддерживавших Конфедерацию Независимых Систем, но ставших союзниками и гражданами Закуула, издревле славилась океанами неописуемой красоты.

Но клон, и прежде навещавший этот мир, правда по иным причинам, в силу специфики своей службы в качестве боевого пловца, знал, что настоящие красоты Дака — в глубинах ее океанов.

Кристально чистая вода с минимальным количеством примесей и загрязнений, сохраняющая свою прозрачность на многие сотни метров вокруг от ныряльщика, свежий воздух с привкусом морских солей, теплый климат… Будь на поверхности курорт, он бы пользовался огромной популярностью.

Но мест для отдыха на этой планете, и даже на ее орбите, не существовало.

Куаррены, вернувшиеся на родину и ставшие ее полноправными хозяевами, не особо стремились сделать мир привлекательным для других граждан Вечной Империи. Сложно их обвинить в лености или еще чем-то подобном. Куаррены просто не видели в этом смысла.

Дак — одна из крупнейших верфей Вечной Империи. Десятки стапелей, некогда принадлежавшие судостроительной компании «Верфи Мон-Каламари», сейчас наполнены остовами и недостроенными корпусами звездных разрушителей, ударных авианосцев и линейных крейсеров.

Все — от обработки руды, выплавки заготовок, до сборки модулей и комплектации боевых кораблей — происходило сугубо на орбитальных верфях. На планету не попадало ни единого грамма тяжелых металлов, отходов или технических жидкостях. Куаррены, как и мон-каламари до них, заботились о чистоте своей природы обитания. Наверное, у обитателей океанов это от природы — ведь они живут в этом пространстве.

Жаль, что люди и другие гуманоиды не столь бережны по отношению к воздуху, которым дышат, почве, на которой живут и лесам, которые тот самый кислород, входящий в состав дыхательных смесей, производят. Гуманоиды многое не ценят, относясь к окружающей среде варварски и потребительски. До тех пор, пока экология планет не превращается в кишащий котел зловония, отравы и болезней. Но даже тогда, порой, люди и прочие разумные не готовы остановиться, пируя на остатках былого величия и окончательно уничтожая свои же места обитания.

К сожалению, доступ к межзвездным перелетам позволял разумным по всей галактике не заботиться о бережном отношении планет — загадив один мир они перемещались на другой. И так — до бесконечности.

Хорошо еще Вечная Империя старалась минимизировать подобные действия на обитаемых мирах — в галактике миллиарды планет, на которых невозможна жизнь, но в их недрах огромные запасы полезных ископаемых. Такие миры и астероиды в первую очередь и превращались в источники сырья.

Когда створки лифта разошлись в разные стороны, пропуская Элера в просторный коридор с причудливо закругленными светлыми тонами окраски, клон, одернув китель, вручил штурмовику, стоящему на входе в командный центр, свой кодовый цилиндр. Боец, проверив его, вернул, молча козырнул, пропуская в помещение, из которого велась вся организационная деятельность вооруженных сил, расквартированных на планете и звездной системе.