Ясно, коротко и понятно.

Когда этот мир вновь обретет свою красоту, возможно, что именно здесь будут открыты дипломатические представительства всех галактических государств, что переживут это время. Или же, им будут воздвигнуты памятники — как символ триумфа Вечной Империи и Бессмертного Императора, покоривших всю галактику, один рукав за другим.

Дарт Нихилус повернул свое кресло спиной ко входу. Он любовался строгими очертаниями Храма джедаев, неконтролируемо улыбаясь.

Он ненавидел Корусант.

Он вырос в грязи и нищете, голодал, видя, как жируют другие, те, кто этого не выстрадал, не заслужил, не прочувствовал настоящую жизнь.

Он видел лицемерие джедаев, что отстаивали интересы сенаторов, но проходили мимо простых бедняков, хотя богатств их Ордена хватило бы на то, чтобы победить хотя бы голод на этой планете.

Он воспитывался в этом мире. Видел его грязные стороны и знал, что света здесь меньше, чем любили об этом говорить.

Но также он знал, что свет сюда придет.

Скоро. Возможно, даже ранее того времени, когда будет закончена биологическая расчистка трупов ракгулов и инфицированных жителей.

Владыка Голода посмотрел на Храм.

Он больше не принадлежит джедаям.

И никогда более не сменит своих хозяев.

Это здание перейдет в руки тех, кто в самом деле посвящает свою жизнь становлению справедливости, мира и порядка в галактике. Тем, кто не ноет на Волю Силы. Тем, кто не страшится Видений. Тем, кто делает то, что должен делать, ибо это правильно, ибо это их долг.

Отныне в этом здании не будет древних комнат и заброшенных зал — там уже идет ремонт и тысячи тонн мусора перерабатываются ежедневно. Этого не видно, но сотни сотен строительных и ремонтных дроидов исправляют строительные дефекты, выжигают плесень, изводят паразитов.

Да, фасад останется прежним. Зиккурат и пять его башен — это символ величия. Таким его сделали джедаи прошлого. Это — трофей, доказательство безоговорочной победы — таким его сделал Император ситов Шив Палпатин.

Как и сам Корусант, этот Храм — острие границ Вечной Империи. Заноза в заднице Империи ситов, бельмо на глазу Джедайской Унии. Символ того, чем на самом деле должны быть его обитатели — бойцами, что всегда на передовой и не знают что такое «отсидеться за чужими спинами».

Дарт Нихилус позволил себе улыбнуться. Он не знал планов своего Повелителя, но не был глуп, чтобы не догадаться о них.

Он был уверен, что как только слухи об новом назначении Храма дойдут до джедаев, начнется крестовый поход с целью отбить святое для них место.

И Владыка Голода уже получил разрешение у Бессмертного Императора возглавить те силы, что сотрут в порошок навязчивых попрошаек с джедайскими догмами, если те сунутся сюда.

Этот Храм — будущая штаб-квартира Ордена Имперских рыцарей.

Фитиль заготовлен. Остается лишь его поджечь и ждать, когда рванет.

Командир 83-го штурмового корпуса клон маршал-коммандер Норман, как и всегда, проснулся мгновенно.

Сон ушел, стоило ему открыть глаза. Взгляд, вместо привычного серого перекрытия каюты со сварным швом посредине, уперся в ровную облицовочную панель, посреди которой горела приглушенная лампа освещения.

Но даже это не привело его в замешательство. Он прекрасно знал, что находится на борту флагманского звездного разрушителя типа «Рассекатель III», что разрезал межзвездное пространство, уводя боевую группу в систему Кашиик, но не к родине вуки, а к пятому миру этого звездного скопления. Туда, где планировалось обрушить огонь на головы трандошан, перебивших дипломатическую группу, направленную Темным Советником Дартом Раведжем, главой Сферы галактического влияния, на родину агрессивных ящеров. Пять разумных — дипломат и его сопровождение — перебиты. Фактически — нападение на представителей Вечной Империи. Открытый акт агрессии, за который трандошане ответят.

Любые переговоры с ними прекращены. Введена блокада планеты Трандоша, где среди гор, пустынь, морей и бескрайних равнин совершенно не приспособленные к конструктивному диалогу ящеры решили вдруг взбрыкнуть и сражаться против неодолимой силы. Два спутника планеты — Акошисссс и Васскаш тоже подвергнутся атаке. Но все это будет…

Он бросил взгляд на хронометр.

Инструктаж — через пятнадцать минут, за сутки до высадки. Зачем так рано, Дарт Раведж не объяснил. Но скорее всего — для того, чтобы командиры корпусов заранее приготовили план наступления. Обычная практика.

Послышался шум в изголовье кровати. Повернув голову, Норман несколько мгновений любовался приятными и упругими округлостями черно-красной расцветки.

— Могла бы и разбудить, — в шутку грозным голосом произнес он.

— Я и разбудила, — улыбнулась, повернувшись к нему, прыгая на одной ноге и стараясь натянуть на нее поддоспешник, произнесла Имперский Рыцарь, генерал, женщина-забрак и одновременно с этим — любовный интерес маршала, Бол Чатак. — Или ты думаешь, что сам проснулся?

— Хотелось бы в это верить, — произнес командир корпуса, поднимаясь с кровати. Десять секунд ему потребовалось для того, чтобы привести койку, на которой они ночевали в каюте Бол, в порядок, в соответствии с положениями Устава, и облачиться в собственный нательный костюм.

— А мне никогда так быстро не удается, — посетовала Имперский рыцарь, натягивая комбинезон до уровня пояса.

— Меня этому учили, — напомнил Норман, сунув ноги в металлопластовые сапоги, закрепив их и тут же приложив к креплениям набедренные элементы брони. Еще две секунды. — Одеться и вооружиться — сорок пять секунд.

— Всегда хотела узнать: почему именно столько времени отводится… — произнесла молодая женщина, наблюдая за тем, как Норман уже заканчивает с фиксацией кирасы и приступает к закреплению наручных и наплечных бронеэлементов. — Ой, ну хватит! Я чувствую себя ущербной!

— Прости, милая, — клон улыбнулся, застегивая многофункциональный пояс и невысоко подкинув шлем, закрутив его в воздухе. — Привычка.

— Гребаные вояки, — шутливо произнесла забрачка, повернувшись спиной к возлюбленному. — Мне тогда помоги, что ли.

— Думал, ты и не попросишь, — заулыбался клон, закидывая в рот освежительную жевательную резинку для гигиены рта. Не так эффективно как ультразвуковые звуковые зубные щетки, но, судя по всему, время до инструктажа будет потрачено на облачение Бол, а прибыть на брифинг, пусть и по голосвязи, с дурно пахнущим ртом — не подобает бойцу Штурмового Корпуса.

Дождавшись, когда Имперский Рыцарь просунет руки в рукава, он рукой слегка прогнул ее спину, улыбнувшись ночным воспоминаниям, после чего застегнул магнитную молнию, герметизирующую костюм, на спине девушки, не преминув поцеловать ее меж лопаток.

— Щекотно, — девушка вздрогнула. Повернувшись, увидела протянутые ей сапоги.

— Если хочешь сэкономить время… — начал было Норман, указав ей на стул.

— Ну уж нет, — немного резко произнесла она, забирая предметы обуви. — Спасибо, что с молнией помог — этот поддоспешный костюм дурацкий, но я уже к нему привыкла. И не надо мне помогать одевать сапоги — мне дискомфортно от того, что ты сидишь передо мной на коленях.

— Не вижу в этом ничего такого, — пожал плечами Норман.

— А мне это кажется унизительным для тебя, — покачала головой Имперский Рыцарь. — Я не инвалид и не беспомощная, могу и сама одеться. Просто эта хаттова молния на спине…