— Но ведь вы же не мобилизовали против них Флот, не так ли? — уточнил Патриарх Чаф’тур’тас. — Значит, угроза со стороны Чужаков Издалека несколько отсрочена. В то время, как мнгалл-мнгалл и прочие опасности здесь, рядом.

— Мнгалл-мнгалл? — уточнил я. Это что еще за срань?

— Сущность, представляющая из себя серую слизь, которая движима всего одним инстинктом — захватом и переработкой органических носителей, обладающих высшей нервной деятельностью, — пояснил Патриарх Пятой Правящей семьи. — За прошедший месяц они напали на два патруля Родовых Фаланг Второй правящей семьи и поглотили их экипаж. Адмирал Гелар из Сил Экспансии и Обороны командует нашим флотом в районе заражения. Ему пришлось уничтожить два тяжелых крейсера семьи Нуруодо с экипажем на борту, чтобы предотвратить распространение мнгалл-мнгалл и поглощение ими знаний чиссов на тех кораблях.

Родовые Фаланги… Сложно рассказать, что это такое. Потому что точных данных нет. То ли это вооруженные силы Правящей семьи, подчиняющиеся напрямую одному из влиятельных аристокра, то ли церемониальная стража, то ли часть боевого крыла Сил Экспансии и Обороны. Чиссы не раскрывают традиций своего общества — частичная автономия, на правах которой они вошли в состав Вечной Империи, позволяла им проводить подобную политику. А удаленность Доминации от политического и военного центров Вечной Империи фактически оставляли их военным форпостом в этой части Неизведанных Регионов — хотя, если подумать, то с такими темпами освоения, какие идут сейчас, скоро нам придется этот термин полностью убрать из употребления, заменив его привычным «Северные территории». Потому им и были переданы наработки по военной технике Вечной Империи — чтобы укрепить союзника, ведь юужань-вонги во время своего крестового похода, ввалились даже в гости к чиссам.

Собственно, по этой же причине, я прибыл в доминацию на борту «Бисмарка» — не покрасоваться, а из-за необходимости доставить сюда драгоценный груз, производимый в Централии фактически вручную и в штучном экземпляре.

Правда, была и другая, более важная причина, связанная с ледяной планетой в этом регионе космоса. И речь идет совсем не о столичном мире Доминации чиссов, Ксилле.

«Мало мне было юужань-вонгов, новой Революции Дроидов, различных отщепенцев из Осколка Империи, так еще и местный вариант Потопа объявился. Ох, маловато я знаю все-таки, как оказывается, о Далекой-Далекой Галактике».

— Семья Митт знает о мнгалл-мнгалл? — поинтересовался я.

— Все чиссы знают о мнгалл-мнгалл, — авторитетно заявил Патриарх Пятой Правящей семьи. — Но Первая, Третья, Четвертая, Шестая, Седьмая и Девятая семьи предпочитают действовать в створе политики, проводимой Патриархом Восьмой Правящей семьи Митт’евген’тумом. Они проигнорировали наши сообщения об уничтожении кораблей Родовых фаланг, сказав, что это «несущественно в текущий момент времени».

— Вот даже как? — задал я риторический вопрос. Как интересно.

Доминацией чиссов управляют Правящие семьи. Количество их непостоянно. В настоящий момент их Девять, и аристокра из их числа отвечают за ту или иную отрасль жизни народа чиссов. Своеобразный вариант Темного Совета, если говорить по-простому.

И раз семь Правящих семей решили игнорировать эту серую слизь в угоду подготовки к войне с юужань-вонгами, то у них должны быть веские причины на это. Причины, о которых мне никто не сообщал. Ни Траун, ни семья Митт, ни Ар’алани, ни аристокра Чаф. Просто тишина.

Если посмотреть на ситуацию со стороны, то да, у Второй и Пятой семей могли появиться основания считать, что семья Митт, которая ответственна за оборону державы, но игнорирует близкую угрозу, которая, по факту уже атаковала чиссов. Пусть и Родовую фалангу, но все же…

— Император, — на наручном компьютере появилась голограмма Кортаны. — Докладываю. Из гиперпространства вышел флот в составе пятидесяти звездных разрушителей неизвестной конструкции. Опознавательные транспондеры отсутствуют. На сигналы не реагируют. Адмирал Ар’алани отключила свой комлинк и не реагирует на вызовы по интеркому. Прошу указаний.

Хотелось очень грязно и долго материться. Но после разговора с Патриархом Пятой Правящей семьи, отчего-то стало неприятно показывать себя с такой стороны. Император же все-таки.

Но, мне кто-нибудь может объяснить, какого рожна, стоит мне только подумать о том, что проблема — не проблема, как все катится к еб…

Сила! Ну хорош! Ты же не варп, а мы не в «вахе»! Завязывай с бессмысленным и беспощадным превозмоганием!? Имей совесть, сука!

— Кортана, боевая тревога. Расчехляй главный калибр, сейчас посмотрим, что там внутри у этих неизвестных звездных разрушителей.

Дождавшись, пока весело переругивающиеся друг с другом подвыпившие наемники разойдутся, Аир, командир диверсионного отряда ногри, которого уже более не существовало, рассмотрел, что возле одного из припаркованных фрахтовиков торчит пилот. Нет, у него не было соответствующей униформы или шлема. Он вообще был одет слишком разрозненно, хаотично, чтобы надеяться на его порядочность. У людей так всегда — чем менее опрятно выглядит представитель этой расы, тем больше сомнений в его правдивости.

Но выбирать особо не приходилось.

Проверив, на месте ли бакта-пластырь, Аир медленно стал подкрадываться к незнакомцу. Тот, потягивая одну сигарету за другой, читал что-то на своем датападе, ничего не замечая вокруг.

Командир диверсионного отряда подкрался сзади. Нанес удар под колено, заставив человека упасть на снег. Затем, выбил у того из рук цифровое устройство, перескочил, крутанувшись на снегу спиной, для убедительности нанес еще один удар в челюсть, вырубив незнакомца.

Сгибаясь, придерживая рукой вспоротый живот, ногри завладел декой поверженного соперника. Узнал, какое имя у этого любителя «подзависнуть» в мобильной игре, Аир произнес:

— Стр-р-ранноватое у тебя времяпр-р-р-е-репр-р-ровождение Вэй Солар-р-р, — он посмотрел на безмятежное тело, лежащее недалеко от опущенного пандуса его корабля. — Бессмертный Импер-р-ратор-р бы не оценил.

Схватив сторонника хаттов за руки, он затащил его внутрь.

После чего задраил люки и легкий, видавший виды кораблик, юркнул в безмятежную атмосферу планеты Илум. Летел, чтобы сообщить своему господину пренепреятнейшее известие.

Илум захвачен киборгами, служащими Пространству хаттов.

— Надеюсь, Ар’алани справится с потерей, — произнесла Оли, шагая вместе с Асокой по коридору в сторону императорского ангара.

— Ее отец же живой, — нахмурилась Тано.

— Да, но ты видела, как нашу синенькую подкосило, когда у папаши инфаркт случился? Разок его спасли, но кто может гарантировать, что он проживет еще хотя бы десяток лет? — поинтересовалась Оли. — Ты видела, как было плохо Обри после подпитки Са’тан’нуруодо? Я думала, что у нее мешки под глазами до пола достанут. Сколько она уже спит?

— Ты вообще не волнуешься по поводу того, что нас окружают пятьдесят неизвестных звездных разрушителей? — поинтересовалась Асока, поправив жилетку с коробкой системы жизнеобеспечения. Хм, тот кто придумал этому элементу пилотской униформы прозвище «лифчик», определенно попал точно в цель. Вот только носить настоящий и этот… «лифчик» одновременно — не очень удобно.

— Думаешь, в этой галактике осталась еще какая-нибудь шайтан-машина, способная повредить кораблю типа «Бисмарка»? — удивилась Старстоун.

— «Звезда Смерти», — девушки свернули за угол, подходя к двери, ведущей к ангару, где сейчас готовились к вылету их «крестокрылы», — например, смогла.