— И что там? — почесал подбородок Зиндж, бросив взгляд на занятую своими делами вахту мостика.

— Не могу знать, господин, — ответил тот. — Приказано передать лично в руки. Содержимое вы должны изучить немедленно и конфиденциально.

— Вон оно что, — хмыкнул Зиндж, протянув руку к запечатанному кейсу. — Ну давай, взглянем. Никуда не смешишь?

— Мне приказано доставить ответ, господин, — заявил курьер.

— Конечно, — Зиндж положил кейс себе на колени торцом, заинтересовавшись кодовым замком на противоположной стороне. — А какой код-то?

— Биометрический, сэр, — ответил курьер.

— Как все сложно, — Зиндж почесал заднюю часть правого бока, переходя на спину. — А почему не передали через систему ГЕМИНИ? Зачем гнать через половину галактики?

— Не знаю, сэр, — растерялся посланник. — Может она не работает или так надежнее…

— А, вон в чем дело, — понимающе кивнул Зиндж, перестав чесаться. Положив кейс себе на колени, он выстрелил в лоб «посланнику» из табельного бластерного пистолета типа «Вершитель», который изымал из кобуры последние минуты разговора, имитируя приступ чесотки. — Гребанные шпионы, до сих пор не понимают с кем связались! «Господин»! Тьфу, неучи, — он с чувством сплюнул на труп врага. — ГЕМИНИ! Приказ по флоту! «Дым-дым-дым! Угроза диверсий!» Усилить бдительность! Боевая тревога! Начать проверку личного состава!

Заметив подходящих к нему девушек-связисток, он протянул им кейс.

— Ну и зачем на борту «Железного кулака» мистрил, если я сам должен избавляться от шпионов? — поинтересовался он. Личные убийцы Бессмертного Императора не соизволили ответить.

Командующий Черной Стражей, капитан Ралинай, была занята тем, что не входило в ее обязанности как разумного, ответственного за охрану самых важных секретов Бессмертного Императора.

Женщина, способная в одиночку выстоять против пяти опытнейших мечников… Меняла подгузники.

Четвертый, хатт его, раз, за последние десять минут.

Что-то неладное происходит с этими детьми.

Сперва они себя вели как и подобает младенцам — ели, спали, испражнялись и по кругу. Затем, сперва медицинский персонал, затем и Обри Уин, и наконец, сама Ралинай, стали подмечать, что близнецы — Люк и Лея, попали под неосязаемое влияние сына Бессмертного Императора — Джейсона. Мальчишка отличался спокойным, тихим нравом, без нужды не считал нужным даже поорать. В отличие от детей Уин, голосящих по поводу и без. Точнее, так со стороны казалось, что дети кричат без всякого на то основания. На самом деле, основания были. Притом — серьезные, связанные с их недоразвитостью.

Поэтому «команда попечения», как их называла сама Ралинай, оказались на седьмом небе от счастья, когда Джейсен стал обращать на двойняшек свое внимание, махая им руками и выполняя прочую младенческую атрибутику для привлечения к себе иных разумных. А уж когда остальные два ребенка его заметили, то и тишина стала неотъемлемой частью детской. Троица лежала у себя в кроватке, в одно время засыпала, в одно время — играла, ела, справляла свои нужды. Что было весьма необычно, но списали сперва на совпадение.

И вот, после того как Император вернулся на Н’зот после своего похода в систему Илум, а оттуда — за спасением выживших на «Сверхдальнем перелете», в детской появился еще один малыш. Дитя, которое едва не оставили на покидаемом корабле по прихоти озлобленных людей…

Бен — такое имя ему дала леди Старстоун.

Мальчик явно был чуть младше остальных детей, не мог похвастаться крепким телосложением, и явно недоедал под присмотром тех разумных. И тем приятнее было наблюдать за тем, как малыш из плаксивого и затюканного, превращается в розовощекого бутуза…

Который после того, как стал переглядываться, лежа в своей кроватке, с Джейсеном, расположившемуся по соседству, довольно быстро подстроился под общий режим остальной малышни.

И сейчас, глядя на Бена, который пускал пузыри ртом, улыбаясь той, которая улыбаться особенно не любила в рабочее время, Ралинай неожиданно поняла, что происходит.

Малышня… Кооперируется.

Посмотрев на сына Императора, молодая женщина прищурила свои глаза:

— Только скажи, что ты у меня за спиной организовываешь побег — неделю будешь носить только синие ползунки. — Если хочешь формировать свою собственную команду по спасению галактик — делай это хотя бы, когда на горшок ходить начнешь!

Джейсен, округлив глаза, заворчал на своем, младенческом, кряхтя попытался повернуться, зацепившись ручками за перила кроватки. Не получилось…

— Какой же ты хитрый маленький… — девушка не договорила, мгновенно почувствовав ментальное давление на свой разум.

Закрыв глаза, она представила вокруг себя непроглядную черноту и единственный столп света, на краю которого она стояла. Мгновение — и напротив нее появилось лицо Бессмертного Императора.

— Господин, — она опустилась на одно колено. — Чем могу служить?

— В Пространстве ситов — восстание, — огорошил ее правитель Вечной Империи Закуул. — Распорядись усилить меры безопасности в зонах ответственности Черной Стражи.

— Будет исполнено, мой господин, — заверила Ралинай. — Следует мне сообщить об этом капитану Бейну?

— Нет, — ответил Император и женщина почувствовала некоторую грусть в его словах. — Он уже знает. И не только про Пространство ситов…

— Господин?! — насторожилась Ралинай. — Ваши слова означают, что…

— … Что в Вечной Империи Закуул началась волна вооруженных восстаний против имперской власти, — спокойно произнес Император. Но его эмоции выдавали беспокойство о сказанном. — Мы случайно всковырнули гнойник, и дерьмо полезло со всех щелей… Проконтролируй, чтобы хотя бы Запретные Территории остались в безопасности.

— Генерал, — перекрывая шум двигателей транспорта, стремительно несущегося сквозь плотные слои атмосферы планеты Эиатту IV, прокричал маршал ЛешКа, обращаясь к сосредоточенной девушке. — Не многовато ли сил? Целый корпус штурмовиков на усмирение одной планеты.

Девушка отрицательно махнула головой.

— После того как местная знать подняла мятеж, а ряд полков местного гарнизона ИКЗТ перешел на их сторону, Генеральный Штаб приказал не рисковать, — так же громко произнесла она. — Мятежники вооружены нашим оружием, знают наши тактики — значит мы обязаны задавить это восстание всеми имеющимися силами сразу же, как только имеем на это возможность.

— А не тупо ли это со стороны местного населения — поднимать восстание против Империи, не обладая даже собственным флотом? — уточнил ЛешКа. — Мы так-то могли и с орбиты их с грязью смешать.

— Исключено, — заявила Сера Кетто. — Регент отдал четкий приказ: мы устраняем лишь очаги мятежей и берем планеты под контроль. Никакой жестокости по отношению к местному населению — первыми, по крайней мере.

— Да любой разумный понимает, что эти секторальные восстания обречены, — заметил ЛешКа. — Флота и Штурмового Корпуса будет достаточно для уничтожения противника в короткие сроки! Это даже не второй «Кризис веры»…

— Это кое-что похуже, — заявила девушка. — Это — наши недоработки. Восстания по всему государству не вспыхивают просто так. Это система, ЛешКа. Кто-то целенаправленно пользуется ситуацией, чтобы развести пожар у нас на заднем дворе. Им наплевать на миллиарды жертв среди гражданских — просто используют озлобленную толпу и не более того. Будь у них во главе хоть кто-то с мозгами военного — стало бы ясно сразу, что ничего не выгорит.

— Вот и я про что, — поддакнул командир 63-го штурмового корпуса. — Как-то все рафинировано и глупо. Если бы они полыхнули во время «Кризиса веры» — было бы куда как страшнее. А сейчас у нас затишье на фронтах и заниматься решением внутренних проблем мы можем сколько угодно…