Так или иначе, но Дарт Вейдер отчетливо осознавал — даже имея превосходство над противниками в наземных силах (и его даже не волновали редкие случаи безумия, среди клонов, случающиеся довольно редко, но с завидным постоянством — побочный эффект ускоренного роста и развития клонов), с изъятием республиканских кораблей, Доуган лишил его преимущества в количественном соотношении. Поэтому сейчас верфи работали в круглосуточном режиме. Рабы, клоны, работники верфей, дроиды — все они сейчас неустанно работали над тем, как бы увеличить количество боевых кораблей на службе Империи ситов.

Нужно несколько лет, прежде чем государство Дарта Вейдера обретет силу, с которой сможет одолеть всех своих противников. Пусть Доуган тратит время и ресурсы, воюя с предателями из Империи Кайдел-Фард, Хейпским консорциумом, Осколками Империи, мандалорскими мятежниками. Пусть джедаи зализывают раны и выстраивают оборону.

Время Империи ситов придет.

Наплевать, когда случится вторжение Чужаков Издалека. В любом случае, оно будет проходить через границы галактики. И здесь можно выдохнуть спокойно — у Империи Дарта Вейдера не было в тех секторах лояльных миров. Его государство сосредоточено в центральной части галактики Небесная Река, а следовательно — когда бы и кто не явился из-за гравитационной аномалии, окружающей галактику, первыми на себя примут удар джедаи и закуульцы.

Империя ситов будет вести наблюдение за своими противниками дабы уничтожить их тогда, когда сами выберут время и диспозиции предстоящего кровопролития.

Дарт Вейдер украдкой посмотрел на то, как тренировки прекратились. Инквизиторы наблюдали за тем, как Алая стража втолкнула на тренировочное поле высокую и сухую как жердь Слай Мур. Лишенная всех своих привилегий, сейчас она по сути находилась в не самой нелицеприятной форме. Явно раздосадованная тем, что сейчас ее будут использовать как учебное пособие для окончательной проверки возможностей будущих Инквизиторов. Смертельная битва, в которой победит или умбаранка, или молодые убийцы.

И почему-то бывший ученик Императора Палпатина, верил в то, что выживет отнюдь не бывшая соратница правителя Первой Галактической Империи.

Дарт Вейдер не верил в перебежчиков, истребляя их руками подчиненных с завидной регулярностью. Не верил он и в то, что наплела ему Слай Мур о своем нечеловеческом желании помочь в переделе власти в Первой Галактической империи, заняв сторону бывшего джедая. Он слишком многим пожертвовал, чтобы позволить собой манипулировать. Ни ей, ни ее механическому хозяину, ни Палпатину он не позволит продолжать измываться над собой и путать его планы.

Клоны Палпатина уничтожены. Его сторонники и последователи — истреблены. Сумеет ли убитый Дарт Сидиус переродиться где-то в другом месте, или же предательство Дарта Вейдера застало его врасплох, и он умер окончательно — пока неясно. Но работа по его поиску на территории Империи ситов, как и поиск чувствительных к Силе разумных, продолжается. Результаты будут — их не может не быть.

Предательство Слай Мур и затеянная ей «игра» — тоже провалились. Она недооценила насколько прозорливым может быть последний последователь истинного учения Ордена ситов. Зря она избавила его от эмоциональности, когда Палпатин переселял его разум из изувеченного тела, которое тоже сохранил, в новое. Полноценное. Идеальное.

Дервиши довольно быстро разобрались в чем дело — именно поэтому умбаранку ждет смерть: ее невозможно переподчинить или исправить. Держать в плену — тоже бессмысленно. И опасно.

А три супердредноута тотальным образом подвергаются ремонту и избавляются от всего органического, что есть на борту, заменяя все без исключения на проверенные механизмы. Фактически — строят три звездных супердредноута с самого начала.

Никакой программирующей техники.

Никаких шпионов рядом с собой.

Никакой пощады к врагам и тем, кто стоит у него на пути!

Спустя десяток минут, когда Инквизиторы завершили свою миссию, затянувшуюся на непорядочно долгий срок, правитель Империи ситов, наконец-то, счел их готовыми для того, чтобы пригодиться его государству.

В провокации и дестабилизации «играть» может не только Рик Доуган.

Дарт Вейдер тоже не из последних.

И вскоре, как только верхушка их правителей, Зеленых джедаев и командующих будет уничтожена, кореллианцы, запуганные до смерти террором и обвиняющие в этом Джедайскую Унию, сами придут к Императору ситов с просьбой принять их под свое крыло.

Кореллианский сектор вскоре падет перед своим будущим хозяином.

И станет первым в череде многих новых завоеваний.

Когда придет время Империи ситов.

С такого расстояния кусок камня, выброшенный на невообразимой, запредельной для улавливания глазом скорости, из массивного орудия, казался крошечной каплей в черноте космоса.

На самом же деле, диаметр этого астероида составлял чуть более километра. А вот измерить скорость, с которой этот космический камень двигался к своей цели — никто не решался.

Первое испытание новейшего серийного супероружия Джедайской Унии. «Молот джедаев» впервые огласил своим ударом галактику.

Громадный планетоид, заботливо доставленный в безлюдную часть космоса, где и проходили испытания, оказался, несмотря на свою массу, неспособен остановить уступающего ему в полторы сотни раз по размерам, смертоносный снаряд.

Сила удара двух космических тел была столь огромна, что планетоид буквально разорвало на части, озарив космос импровизированным фейерверком из булыжников разных размеров и оттенков.

— Превосходно, — заявил магистр Рейн. — Проект «Молот джедаев» прекрасно себя оправдал.

— Соглашусь, — закивал гранд-мастер. — Превзошли себя строители наши. Успеха добились. Свой тип супероружия теперь есть у нас.

Он посмотрел на магистра Биллабу, возглавившую испытания полноценного оружия, а не испытательного стенда:

— Построить еще таких кораблей обязаны мы, чтобы Светлой Стороне помочь Тьму одолеть, мир и законность вернув в галактику.

— Будет сделано, гранд-мастер, — ответила та. — А как же проект «Станция „Молот“»?

— Их проще строить, чем «Молоты джедаев», — заметил магистр Рейн. — И намного дешевле. Считайте, просто выдолбить астероиды, построить нужные помещения и технические отсеки внутри астероида, да разместить главный калибр, турболазеры прикрытия. Для «Молота джедаев» нам необходимо куда как больше ресурсов и рабочих, если не хотим получить вместо суперкораблей множество недостроенных кораблей.

— Разрешаю я вам строить все, что нужным посчитаете, — вздохнул гранд-мастер. — В этот раз джедаи подготовиться к угрозе должны. И непременно победить.

Два года и шесть суток после Первой битвы при Джеонозисе.

Казалось, что сама броня пропахла едким дымом горящего спутника Нал-Хатты. От нее щекотало в ноздрях, саднило и першило в горле.

Огненный шар на месте самого известного спутника в Пространстве хаттов полыхал так ярко, что против своей воли командир 619-го штурмового корпуса, маршал Коробиус, бросив у ног шлем своего «Инфильтратора», не мог оторвать взгляда от транспаристали иллюминатора.

В огненной лаве, в которую превратилась поверхность спутника, прежде застроенная непролазными трущобами, расположенными вперемешку с блистательными дворцами, Нар-Шаддаа то и дело расцветал огненными протуберанцами — система охлаждения и пожаротушения, превращенная в систему снабжения всей планеты легковоспламеняемой смесью, детонировала замкнутые помещения объемными взрывами.