Никто и никогда не знал о том, откуда берутся дроиды ГЕМИНИ. Догадки были самыми различными, однако суровая правда была простой и незамысловатой.

ГЕМИНИ собирались на Дарванисе.

Как и тысячи лет назад это делала Вечная Империя, Бессмертный Император повелел производить этот тип дроидов именно здесь, где тайность планеты служила именно защитными мерами гораздо эффективнее, чем целый флот имперских звёздных разрушителей.

Опасения Бессмертного Императора можно понять. Чувствительные к силе дроиды могли узнать об этом месте. И пусть никто из доставляющих ГЕМИНИ с места сборки до пунктов установки, никогда не обнаруживал чего-нибудь странного, вероятность случайного соседства казалась просто невероятной.

Сохранение секрета Дарванниса — одна из священных тайн Умбаранских убийц. Ан’Джей и Грем раскинули огромную сеть осведомителей для того, чтобы своевременно обнаружить любое упоминание о планете во всех видах источников. И до сих пор всё шло хорошо.

Несомненно, на самой планете имелось какое-никакое, но прикрытие, на всякий непредвиденный случай, однако, сведения об этом выходили за пределы полномочий и компетенции как чувствительных к Силе ассасинов, так и бойцов «Гено Харадан».

— Мы проверим эту вероятность, повелитель, — пообещал Грем. — Но до сих пор никаких тревожных знаков не было.

— Железные рыцари знают, как именно скрываться у всех на виду, — заявил Император.

— И как найти с помощью Силы то, что должно было оставаться для них неведомым, — напомнил клон-убийца.

— Если тайна Дарванниса раскрыта, — чуть тише произнёс Бессмертный Император, — позаботьтесь о том, чтобы никто не покинул планету Железных Рыцарей живым. Тайна должна остаться тайной.

— Да, Повелитель, — согласился Грем. — Я лично проконтролирую, чтобы секрет Дарванниса оставался таковым и впредь.

Хлесткий удар принес одновременно оглушающий звон в ушах и растекающуюся по щеке боль.

— Понял за что? — на меня смотрели полные золотистого блеска глаза Киры Карсен.

— За то, что снова умер? — предположил я, потирая покрасневшую щеку.

— Догадливый, — вторая пощечина пришлась уже на левую щеку. Но руку девушки я успел перехватить.

— Так, ты не перебарщивай, — назидательно произнес я. — По одной пощечине за раз.

— Конечно, — улыбнулась девушка, нанося коленом мне удар в пах. Охнув, задохнулся от боли и рухнул на колени. Нет, а все-таки есть резон носить броню постоянно.

Девушка, ослепительно улыбнувшись, отошла от меня и заняла место на одном из расставленных по кругу в просторной гостиной зале моих апартаментов на Дромунд Каас кресел. С видом независимым, преисполненным торжества и свершения высшего правосудия.

— У меня два вопроса, — подала голос сидящая рядом с ней Атрокса. — Первый: «Ты зачем из Силы вынесла слабоумие и отвагу, а не мозги?», а второй уже обращен к Императору, — со стоном поднявшись на ноги, сел на свое кресло, приложив к ушибленному месту поданный Ша’алой охлаждающий пакет. — «Можно я ее сама убью?»

— За что? — поинтересовалась Ашара, бросая на меня пытливые взгляды. — Мне кажется, каждая из тридцати шести присутствующих здесь девушек согласна с тем, что Рик это заслужил.

— Вы вообще, на чьей стороне? — охнул я, почувствовав, что стало слишком холодно.

— Мы — гарем, — напомнила Джейса. — Нам вообще все можно…

— Для протокола, — подняла руку Оли, посмотрев на меня сочувственно. — Я была против того, чтобы бить Императора по яйцам.

— Твое мнение вообще никто во внимание не берет, — заявила Кира. — Будет тебе столько же лет, сколько и мне…

— Тебе и двух недель от роду нет, — заметила Надия. — Как и мне.

— И вообще, бить то, что принадлежит нам всем — это эгоистично, даже по меркам четырехтысячелетнего джедая, — заметила Эйла.

— А я и не джедай, — Кира продемонстрировала крохотные трескучие Молнии Силы, окутавшие ее изящную ладонь. — Мне можно.

— А я говорила, — вздохнула Ади Галлия. — Воскрешать их было плохой идеей.

— Ты ничего такого не говорила, — заметила Луминара Ундули. — Но да, воскрешенные, вы бы вели себя потише. Любимый мужчина у нас один…

— Спасибо, Луми, — улыбнулся я, все еще чувствуя, как кричат от боли мои бубенцы. — Всегда знал, что ты самая хорошая…

— … надо было просто с ноги в голову, — закончила мириаланка, с улыбкой посмотрев на меня.

— Сука, — выдохнул я. — Где твой гуманизм?

— У меня вообще зеленый цвет кожи, — напомнила Ундули. — Все человеческое мне чуждо.

— Может быть прекратите? — предложила Ашша, сидящая напротив меня. Учитывая длину окружности расставленных в гостиной стульев, расстояние между нами было метров двадцать. — Мы сюда прилетели не для того, чтобы сделать из Рика отбивную…

— Тогда я сваливаю, — заявила Кира, бросив на меня гневный взгляд. Но с места не тронулась. — Рик, твою-то мать, если она у тебя когда-нибудь была! Ты хоть когда-нибудь мозгом думаешь, прежде чем заниматься какой-нибудь отпетой херней, которая ставит под сомнение само твое существование?

— Ты же в курсе, что мальчиков нельзя по бубенцам охаживать коленкой с силой гидравлического пресса? — поморщился я, направляя Силу в ноющую часть тела. — Если эта штука перестанет работать как надо…

— Сделаем еще один клон и перенесем сознание туда, — пожала плечами Кира. — Делов-то.

— Кстати о клонах, — замахала рукой Ветт. — А почему мы вообще должны довольствоваться только оригинальным Риком? Предлагаю каждой бабоньке по клону Императора…

— Ты же в курсе, что без сознания тело не функционирует? — поинтересовалась Ади Галлия.

— Дерьмо, — вздохнула Ветт. — А план был хорош…

— Прекратите. Вы. Все. — громко, отчетливо, рубя каждую фразу, произнесла Сатель Шан. Гомон голосов гарема заглох, словно на огонек заглянул Дарт Вейдер и перекрыл все трахеи. — Ведете себя, как будто на зелтронском базаре…

— Давайте без оскорблений? — возмутилась обычно спокойная Дени. Сидящая с ней рядом Зул молча закивала. — Нет у нас на Зелтросе такого галдежа!

— Ну, хоть кто-то в этой галактике эволюционировал за три с половиной тысячи лет, — заявила Сатель, посмотрев на меня. — Между прочим, мы должны быть благодарны Императору за его жертву. Мало того, что он воскресил меня, тебя, — она указала на Киру, — тебя, — на Надию, — тебя, — на Ветт, — тебя, — на Ашару Заврос, — тебя, — на Джейсу Уиллсаам…

— У нее проблема со словарным запасом? — тихо спросила у меня сидящая по правую руку от меня Оли. Неодобрительно покачав головой, вежливо попросил ученицу заткнуться. Асока, посмотрев на Старстоун, закатила глаза, дескать, рот будешь раскрывать на уровне ширинки Императора.

— … тебя, — аккуратный пальчик ткнулся в сторону Ларант Тарак, которая вообще молчала, — тебя, — Кайли Омас, которая тоже не произнесла ни слова, округлила глаза, — тебя, — Дочь, как две капли воды похожая на сидящую рядом с ней Кайли и Йуунь-К’аах встряхнула головой, — и, конечно, — палец гранд-мастера остановился, направленный в сторону Дарт Атроксы, — тебя. Но еще и уничтожил последнее существо в галактике, способное манипулировать Силой. Не говоря уже о Разуме Силы, если, конечно, Абелот и Разум — не одно и то же явление. Однако, не суть. После его жертвы Сила успокоилась, вернувшись в состояние метафизической энергии без собственной воли. И это — хорошо. Мы можем не беспокоиться теперь за то, что Сила будет иметь любимчиков, которым так или иначе начнет подсуживать.

— То-то семейка Скайуокеров подохуеет от того, что с них слетела сюжетная броня, — хмыкнула Старстоун.