Дробовики и бластерные ручные повторители заливали морем плазмы тех, кто чудом смог пережить атаку огнем. Их тела, простреленные бластерныеми болтами, разорванные осколками гранат или просто пронзенные холодным оружием штурмовиков, рвущихся вглубь здания, падали на пол к тем, чьи обугленные пламенем фигуры уже невозможно было опознать без специальных медицинских процедур и приборов.

Один из клонов неожиданно схватил его голову, посмотрев на обескураженного Имперского Рыцаря.

— Генерал, сэр! — донеслось из-под шлема бубнение вокабулятора. — Вдохните поглубже! Ваша маска повреждена!

«И что?», — опешил Евгум. Ну повреждена и… Клон бесцеремонно сорвал с него респиратор и в ту же секунду приложил к лицу другую маску, которая входила в аварийный комплект снаряжения штурмовиков. В ноздри ударили тоненькие струйки охлажденно воздушной смеси.

— Спасибо, — когда чистый воздух проник в загаженные легкие, он закашлялся, исторгая из себя спазмами углекислоту. Прокашлявшись, он задышал легче.

— Вот, сэр, — клон продемонстрировал ему небольшую трещину на снятой ранее маске. Такая крохотная, шириной всего в миллиметр… Теперь понятно, почему он чувствовал запах гари. — Пострадала во время предыдущего штурма.

— Скорее всего, — Евгум закрепил маску на затылке, посидев, отдышался. Чувствуя, что тело вновь слушается его, опираясь на клона, поднялся. — Пошли внутрь.

— Сэр, приказ… — заикнулся было боец, на натолкнувшись на взгляд вышестоящего офицера осекся. — Мы в авангарде, генерал.

— Годится, — согласился Евгум.

Они двинулись сквозь закопченный огнем и иссеченный осколками холл первого этажа. Имперский Рыцарь старался не обращать внимание на десятки закопченных мертвых тел, до сих пор объятых пламенем — огнесмесь из клоновских огнеметов не тухла до тех пор, пока не выгорит с поверхности, на которую попала, полностью. Подобное могло длиться десятки минут, за которые тела успевали кремироваться — целиком или частично. Порой полезно — проще смести пепел, чем заниматься переноской трупов.

Комендантская рота в холле разделилась. Одно отделение заняло оборону, взяв под контроль единственный вход и оба выхода из просторного помещения. Справившись о направлении, в котором двинулся Смоук, Евгум последовал за штурмовиками своего сопровождения на второй этаж по винтовой лестнице, искореженной кипевшим здесь еще недавно сражении.

Миновав пролет, ведущий к третьему этажу, до него докатились ощущения смертей и страданий. Имперский Рыцарь, мгновенно впитывая в себя эмоции умирающих разумных — столь различные, что они не могли принадлежать одним лишь клонам — бросился в ту сторону, подкрепляя свой бег с помощью Скорости Силы. Обойдя клонов сопровождения, он устремился на грохот перестрелки, раздавшийся в дальнем конце коридора.

Влетев в новое помещение, вышибив двери Силой, он мгновенно Молнией Силы убил первого же вражеского солдата, не обряженного в броню типа «Инфильтратор». Тви’лекк, занесший было над головой здоровенный вибромеч для удара в спину растянувшемуся на полу штурмовику, завизжал, когда потоки электричества вырвали и отбросили в сторону его оружие, пронзили органическое тело, испаряя одежду, плоть, волосы, глаза и поджаривая оголившееся мясо не хуже электрогриля. И лишь когда Сила сообщила, что он умер, Евгум отбросил Толчком Силы тело врага, кровавым пятном размазав его по стене.

Здесь кипел бой. Противник невесть как поймал штурмовиков в ловушку в приемной председателя правительства, устроив им рукопашную. Штурмовики не пасовали, но в сложившихся условиях стрелковое оружие оказалось неэффективным, одни лишь ножи против церемониальных алебард и вибромечей, казались лишь детскими игрушками.

Появление Евгума изменило баланс Сил. Убийство врага столь быстро и кроваво привело противника в замешательство, чем клоны Смоука тут же воспользовавшись, короткой схваткой истребив их раньше, чем брошенный Евгумом световой меч вернулся к нему в руку, обезглавив с полдюжины индупарцев.

— Ты вовремя, — прокряхтел штурмовик, которого он спас первым, снимая расколотый на затылке шлем. — Ублюдок едва не раскроил мне череп.

— Смоук?! — Евгум заметил, что у маршала по затылку течет кровь. Много крови. На мгновение окунувшись в Силу, он покачал головой. — У тебя трещина в затылочной кости черепа.

— А… — заулыбался тот. — То-то думаю, почему ты у меня в глазах двоишься.

— Медика сюда! — распорядился генерал, приказав ближайшему клону. Тот, мгновенно отреагировав, принялся передавать приказ по комлинку, встроенному в шлем. — Маршала эвакуировать, оказать помощь!

— Тихо-тихо, не орите вы тут оба, — Смоук провел рукой по лицу, оставив на нем черно-красный след копоти и крови. — Голова от вас обоих, Евгумы, болит. Там, — он указал в сторону еще одной двери, богато украшенной ауродиумными фигурками животных, — засел их командир. Я видел, как он туда убежал. Пойдемте возьмем его? Вас же двое!

— Медики еще далеко? — поинтересовался Имперский Рыцарь у того же штурмовика.

— Две минуты, генерал, — произнес тот.

— Долго, — решил Евгум, видя, как Смоук пытается зарядить помимо собственного балстерного пистолета еще и второй. Проблема заключалась в том, что еще одного «Вершителя» у него не было. Как и энергоячейки, которую тот пытался вставить в приемное гнездо. — Держите его здесь, я быстро.

— Слушаюсь, — ответил клон, приближаясь к своему командиру, который внезапно решил справить нужду прямо в приемной офиса вражеского правительства. — Маршал Смоук, сэр! Не надо снимать броню! Сэр, писать можно прямо в нее! Да, вам можно, вы начальство! Нет, сэр, член у нас один. Откуда знаю? Сэр, мы из одной пробирки, если у меня один, то и у вас тоже! Да любым из них писайте, все равно в штаны…

«Надо заканчивать с этим побыстрее», — решил Евгум, ногой выбивая двери, ведущие в богато обставленный кабинет. Сидящий за роскошным столом человек поднялся ему навстречу, стряхнув невидимую пылинку со своего парадного одеяния.

— Я — правитель Индупарских коронных миров… — начал представляться он.

— Мне насрать, — признался Евгум. — Бакта есть?

— Э-э-э… — чиновник растерялся. — Нет, откуда. Стойте, куда вы уходите? А как же условия капитуляции? Мы ведь не обговорили церемонию моей сдачи в плен!

— А, точно, — хлопнул себя по лбу ладонью Имперский Рыцарь. — Чуть не забыл.

Алый клинок описал дугу, разрезав идиота от плеча до бедра по диагонали и вернулся в руку Евгума, покидающего бесполезное помещение. Его больше интересовали наконец-то прибывшие медики, утихомирившие Смоука дозой транквилизаторов.

— Жить будет? — спросил он у ближайшего клона с отметкой медслужбы на наплечнике.

— Сотрясение, сэр, — объяснил тот. — Гематома в задней части мозга. Жить будет, но я бы не стал ему рассказывать, что он обоссался в поддоспешник.

Судя по редким смешкам бойцов комендантской роты, это уже не новость для корпуса. Когда маршал вернется в строй, ему будет сложновато объясниться…

— Резани ему брюшину под мочевым пузырем, — приказал тихо Евгум медику. — И заклей колто-пластырем. Если слухи поползут, скажем, что ножевое было.

— Чтоб у меня такие друзья были, — вздохнул медик, делая небольшой разрез на теле командира корпуса в указанном месте украдкой, чтобы никто не увидел. Нет следов преступления — нет и опровержения версии, имеющей больше доказательств. — Помню как-то выспаться хотел после ночи операций. Попросил коллегу смешать транквилизаторов…

— И что случилось? — уточнил Евгум.

— Юморист в армии — как теща, — вздохнул тот. — Порой смешно, но, когда близко познакомишься — становится неприятно. Этот хохмач намешал мне в инъектор стимуляторов, я после укола сутки вокруг базы бегал спринтом, подошву на ботинках стер…