— Просите, да воздастся, — пробурчал я. — Можно ли сделать выводы о работоспособности храма уже сейчас или необходимо дополнительное время?

Второй Звездный Храм ква в галактике! Не просто какая-то безделица, а именно что технология ква, которых в галактике осталось чуть меньше, чем всего один Великий Храм на Воровской Луне, который мы едва не утратили из-за нахождения в той же звездной системе, что и сама луна, черной дыры с ее непомерным аппетитом. Спасибо молодому чиссу — нынешнему ученику Дарта Савича, Нуру Кунгураме, что позаботился о решении этой проблемы.

Конечно, рановато еще радоваться — возможно внутри все однозначно плохо и оборудование разрушено в хлам, испортилось под воздействием времени, но ведь можно восстановить? Кое-какие «запчасти» для Звездного Храма у нас есть — нашли археологи на развалинах аналогичного сооружения на планете Датомир, родине давно вымерших ква.

Но сам факт… В первую очередь, мы еще чуть больше узнали о ква. Сами они после себя оставили маловато исторических хроник — даже хранитель голокрона ква, Анен, и тот беседовал о происхождении и жизненных перипетиях своего народа куда как менее охотно, чем о том же Тайтоне или То Уорах, которых самих уже в галактике пару десятков тысяч лет нет — Семья переработала их на сырье для Монолита Мортиса. Который сейчас так раз таки сам в положении сырьевого придатка.

— Я все же бы поостерегся делать заблаговременные выводы без осмотра внутренних повреждений Звездного Храма, — посетовал Дарт Савич. — Но внешне конструкция невредима, что может быть как заслугой строителей ква, так и доказательством последующего ремонта в глубокой древности. Однако, точно можно сказать одно — вуффа-червь однозначно жив. И вероятнее всего — именно он был причиной тех странных сейсмических явлений, которые имеются в джедайских хрониках.

— Откуда последнее предположение? — поинтересовался я, понимая, что проблемы в Каньоне Холенеша только начались. Ибо, что такое вуффа-червь? Огромная змееподобная тварь, которую ква создавали для защиты своих Звездных Храмов от посягательств чужаков. Совершенный организм-стражник, способный самостоятельно переходить в состояние гибернационного сна, позволяющего защитнику храма жить долго и счастливо. А уж если он кем-нибудь за этот период времени «закусить» успел — вообще продержится до второго пришествия хозяев.

— Пространство вокруг Храма — снег, почва — все изрыто многочисленными ходами вуффа-червя, — пояснил Дарт Савич. — Чудовище ощущается в Силе как живой организм, а значит — он выжидает, затаившись. Ждет, когда сможет насытиться. Пока мы не сможем разгадать ключ к этому Звездному Храму, — под таким термином понимали ментальную проекцию какого-то из символа алфавита, который требовалось представить, чтобы пройти внутрь установки ква без проблем со стороны его защитных механизмов, — а следовательно — вынуждены рисковать. Что только замедляет наши изыскания, ибо попасть в желудок вуффа-червя никому не охота.

— Справедливо, — согласился я. На его месте поступил бы так же — максимальная безопасность исследователей превыше всего. — Есть ли подвижки относительно Купола или комплекса гри на Западном шельфовом леднике?

— Пока только ведется сбор данных, — произнес Дарт Савич. — Но существует гипотеза, что Купол мог быть маяком или посадочной площадкой — возможно же, что для самой «Серой секущей»…

Да уж. Корабль с таким названием — это кладезь информации обо всем и вся в галактике, поскольку древние гри как раз таки и создавали этот исследовательский звездолет, чтобы изучить галактику и заранее понимать — на что им рассчитывать, когда они захотят познакомиться хотя бы с соседними расами, обитающими за пределами Анклава гри, прежде являвшегося единственным местом, где они жили и трудились.

Попади к нам в руки «Серая Секущая» — гри, что за прошедшие тысячи лет утратили способность хоть как-то разбираться в своей сложнейшей высокоразвитой технике, были бы в неописуемом восторге — наверное, даже в большем, чем при изучении гиперврат своей расы на Тайтоне.

Однако, как и для самих гри, так и большинства разумных существ в галактике, судьба «Серой секущей» оставалась загадкой. Ибо последний раз, когда этот уникальный звездолет являл себя миру — это внезапно появившись над Илумом над Западным шельфовым ледником в поисках своих хозяев в разгар Второй Галактической Войны. Искусственный интеллект посмотрел на творящийся вокруг беспредел, попытался было найти кого-нибудь достаточно умного, чтобы пообщаться с ним на равных, но констатировал, что ни среди гри, ни среди других рас нет тех, с кем бы он мог чувствовать себя в своей тарелке. Поэтому, «Серая секущая» быстренько убрался подальше и след его затерялся бы в истории, если бы не напоролся чудесный звездолет в Неизведанных Регионах на килликов. И вот теперь его судьба в галактической истории окончательно затерялась.

Ибо даже в коллективной памяти килликов, с которыми был связан я в период предшествующий моей смерти в туманности Утегету, и Атрокса, после своего вызволения из-под владычества над ульями опять же килликов, не владели информацией о том, куда же все-таки делась после это «Серая секущая». Словно что-то (или кто-то) вытер об этом информацию в коллективном сознании килликов.

Как такое возможно? Да очень просто. Дедушка Вишейт и ни такое умел. Почему именно он? А кому, мать-колотить, еще в этой галактике устраивать козни и «прощальные подарки», как не ему?

— Есть вероятность, что у нас получится запустить этот маяк? — поинтересовался я.

— Возможно, — предположил Дарт Савич. — Постройки гри на Западном шельфовом леднике — ни что иное, как научный аванпост, и эти две установки работают в тандеме. Как и почему — неизвестно. Ни штурмовикам во время атаки на комплекс, ни солдатам «Коллектива Теней», ни моим специалистам пока еще не удалось пробиться сквозь энергетические экраны гри, блокирующие доступы к большей части комплекса. Однако, я бы не стал рисковать — следует привлечь к процессу постижения этих древних руин самих гри, возможно еще и колуми. Самостоятельно мы, к сожалению, до конца не понимаем всех принципов и возможностей технологии первых. Не хотелось бы в финале узнать, что на самом деле Купол служил маяком не для какого-нибудь исследовательского звездолета, а скажем для аналога Вечного Флота у гри, который начнет уничтожать вокруг все живое.

— И такая вероятность может быть, — согласился я. — Не с нашим счастьем на удачу что-то делать. Действуйте, Темный Советник. У вас карт-бланш на раскрытие загадок Илума — есть подозрение, что в будущем, они могут нам помочь.

— Я приложу все усилия, чтобы секреты этой планеты стали принадлежать Вечной Империи Закуул, — с полной серьезностью пообещал Дарт Савич. — И только ей.

Два года и восемнадцать суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Ходовой мостик «Бисмарка» переживал нашествие, сродни тому, что творилось на рынках в дни распродаж.

Признаться, можно было бы сказать, что здесь яблоку негде упасть — мостик оказался заполнен сверх меры, но сразу стоит оговориться.

Сколько бы я ни искал, в далекой-далекой галактике нет яблок. Немало фруктов на них похожих, даже вкус порой мало чем отличается, однако же… Ни цветом, ни формой ничего подобного не находилось.