Но ответом ему было лишь молчание и звук работающих механизмов системы вентиляции.

— Адмирал Эндел Сейт! — рявкнул он в комлинк.

— Слушаю, мой император, — мгновенно отозвался командующий «Эскадрой Смерти».

— Сообщите на Куат — пусть подготовят к моему прибытию ту рухлядь-«невидимку», которой они заманили меня к себе, — прорычал Вейдер. — И им лучше убить себя до того, как я выясню, что она неисправна.

— Я передам им все дословно, мой господин, — в голосе старшего офицера подразделения звучало удовлетворение.

Дарт Вейдер почувствовал, что сейчас ему, как и прежде, хочется выместить свою ярость на ком-нибудь, кто в состоянии отбиваться. Настолько долго, чтобы он мог устать и обессиленный рухнуть наземь.

Вот только бессмертный ублюдок в этой галактике всего один.

И император ситов не был уверен, что сейчас Рик Доуган не общается с воскресшим Дартом Сидиусом, ожидая, когда простачок-дурачок Повелитель ситов Дарт Вейдер заявится к ним в гости на Корусант. Тем самым нарушит весь баланс равновесия и позволит Вечной Империи Закуул с полным правом объявить войну Корулагу.

И стереть их в порошок.

Ну уж нет. Интрига по развязыванию войны с ослабленной Империей ситов, не пройдет.

— Я могу дать тебе небывалое могущество! — голос вкрадчивой патокой вторгался в уши, а подкрепленный Силой, мог бы быть чертовски убедителен.

Для кого-нибудь другого.

— Мои знания безграничны, — продолжал соблазнять голос. — Власть, богатство, знания — все будет у тебя! Только лишь помоги!

Клинок продолжал молча игнорировать бестелесный шепот, равнодушным, и в то же время внимательным взглядом наблюдая за тем, как бойцы Черной Стражи продолжают методично обыскивать скрытое в толще горы тайное убежище. Наверное, в любом другом месте, они справились бы сами. Но им нужен Клинок. Только он может установить верно какой предмет каким целям служит. Это будет самая достоверная информация в нынешних условиях.

Опись, начатая сразу после Конкордианского соглашения, не прекращалась ни на минуту. Подлежало выяснить назначение каждого из обнаруженных артефактов, каждой книги, каждого манускрипта. Любая мелочь, вроде драгоценного камня, может оказаться редким наследием прошлого. Учитывая концентрацию Светлой стороны Силы в этом районе огромного города, немудрено, что за пределами совершенно не ощущается глубина Темной стороны, поселившаяся здесь так давно, что мало кто может сказать это наверняка.

Хотя, один-то уж точно может сказать. Но его слова здесь не имеют ровным счетом никакого веса. И значения. Он здесь не за тем, чтобы болтать.

Клинок возвышался непреодолимой глыбой, взирая на то, как работают другие.

Он не имел возможности оценивать свое отношение к порученному ему заданию — нравилось оно ему или нет. Он создан Бессмертным Императором не для того, чтобы обсуждать приказы. Он создан быть исполнителем. Самым лучшим. Самым незаметным. Самым жестоким.

И сейчас он тоже исполнял задание — охранял единственное место в галактике, которое вмещало в себя все те необходимые правителю Вечной Империи Закуул технологии и знания, которые должны посодействовать исполнению планов господина. Это место нашли дроиды, которые зачищали планету от заразы. Не могли не найти. Ибо лишь ради этого места, Источника Силы, затевалась все операция по захвату Корусанта. Из-за необходимости подчинить себе его, избавить от угрозы, тварями, населяющими этот мир, уничтожены миллионы боевых дроидов.

Все ради полуразрушенного Храма джедаев и прилегающего к нему огромного участка местности, включающего горы Манарай.

Клинок ощущал, как струится вокруг него Светлая Сторона Силы.

Много Светлой Стороны. Она столь близко, что ее буквально можно загребать горстями.

Но ее все равно недостаточно для осуществления задуманного.

Поэтому здесь — он. Тот, кто шепчет. Тот, кто искушает. Тот, кто тратит свое и его время совершенно напрасно.

Он тоже пленен здесь, но с помощью гораздо более древней технологии, чем имеется здесь. Намного древнее. Технологии, вышедшей из другой эпохи. Когда-то с помощью этого устройства Дарт Барас в Империи ситов, смог пленить могущественное существо — Сущность. И поддерживать свою мощь, питаясь ее энергией.

Это все, что знал Клинок. Ему дали приказ — он его исполнил. Тот, кто шепчет — захвачен. И не выберется наружу до тех пор, пока не настанет время его последнего мгновения. И тогда миссия Клинка будет завершена. Бессмертный Император даст ему новое задание. И Клинок исполнит его. А потом будут новые и новые. И каждое из них он завершит. Успешно завершит.

Он создан для этого — быть исполнителем.

Клинок повернулся, бросив взгляд на прозрачную поверхность автоклава. Подойдя к нему, он посмотрел на обезображенное тело, дрейфующее в питательном растворе. Он не испытывал ни жалости к этому существу, ни гнева.

Он лишь знал, опираясь на ощущения в Силе и показания приборов, что это искалеченное человеческое существо живо. Введено в кому, без сознания. Мириады трубок и капельниц подведены к нему, для того, чтобы поддерживать остатки некогда могучего организма питательной средой. Тот, кто запер его здесь, не хотел, чтобы тот умер.

Клинок посмотрел на стоящий по соседству автоклав. Пустой.

Исполнитель, стянув с руки бронированную перчатку, приложил руку к транспаристали, закрыв глаза. Так, как учили.

Он простоял, не шелохнувшись, несколько секунд, впитывая в себя информацию о прошлом этой вещи. Он видел, как внутри нее зрело тело. Молодое. Могущественное. Знакомое. Тело изъяли. По приказу того, кто шепчет. Он видел знания, что потоком вливались в молодое тело, подключенное к искалеченному. Он видел, как калеке не позволили прийти в сознание и ввели в медицинскую кому, оставив здесь дожидаться дальнейшего решения.

А еще он видел злой замысел.

Он видел, что молодое тело — не единственное, которое было создано после того, как механические слуги того, кто шепчет, исследовали отрубленные световым мечом конечности. Он видел, что существует третий инкубатор. И знал, где тот находится.

Клинок открыл глаза, разрывая контакт психометрии. Он узнал все, чего хотел.

— А ты занятный экземпляр, — произнес Тот, кто шепчет. — Я узнаю этот дар. Да… Я знаю, кто ты такой! Но… Не может быть. Слишком силен. И твой разум как-то изменен…

Не говоря ни слова, Клинок подошел к треугольной призме света, внутри которой парил бело-синий Призрак Силы. Абстрагируясь от слов, что текли ядом измены в уши исполнителя, он активировал несколько клавиш на панели управления устройством. Призма мгновенно утратила свой белоснежный свет, изменив его на глянцево-черный. Оттуда более не доносилось ни звука.

Клинок, взглянув на свою руку, вернул перчатку на место.

Какая ему разница, что там в нем увидел Тот, кто шепчет?

Клинок и без чужой подсказки знал, что является клоном Гнева Императора.

Только лучше.

Намного лучше.

Два года и восемь суток после Первой битвы при Джеонозисе.

Согласно данным, полученным Дени из Экспедиционной библиотеки Ксиллы, предками чиссов являлись люди, прибывшие в будущий столичный мир Доминации примерно двадцать семь с половиной тысяч лет назад. Технологии в то время были не столь совершенны, как сейчас (гри и колуми тихонько посмеиваются), а на ставшей около пяти тысяч лет назад ледяным шариком Ксилле трава была. И пусть не зеленее, но была.