— Или же все дело в том, что он сит, создавший Старую Империю ситов, приведший ее к периоду расцвета, и он ни перед чем не остановится для того, чтобы вернуть свое господство, — предложила альтернативный вариант мотивации Призрака Силы Кира Карсен. — В любом случае — продолжение ритуала вас убьет.

— Скорее всего, когда скипетр лишит вас достаточного количества Силы, то ваше тело захватит Марка Рагнос, — предположила Сатель Шан, ориентируясь на услышанное от Кира Карсен.

— Казалось бы, а чего я ожидал, заключая соглашение с Повелителем ситов, — как же просто, а? — В этой галактике нет ни одного мало-мальски здравого разумного, который бы ни пытался поиметь другого в трудную минуту. Пора бы уже выучить этот урок…

— Вам нельзя продолжать ритуал, — твердо произнесла Сатель Шан. — Иначе наше воскрешение превратится в вашу гибель.

— Надо немного передохнуть, — не совсем уверенно произнес я, чувствуя, как дрожат руки. — Восполню запас Силы и…

— Нет, — ешительно произнесла гранд-мастер, выхватив у Киры скипетр Марка Рагноса. — Вы расскажете что именно необходимо делать, и я завершу воскрешение вашего гарема.

— Вы не сможете, — с грустной улыбкой произнес я. — Потому что вы ни черта не знаете ни о Кайли Омас, ни о Дочери… Ни одна из вас.

Опершись о стену, кое-как поднялся. Отобрав у гранд-мастера скипетр, опираясь на него, зашагал центру комнаты.

— Император, — с тревогой окликнула меня Кира. — Что вы намерены делать?!

— То же, что и до этого, — пожал плечами я. — Воскрешу своих женщин. Всех. Но сперва, использую этот скипетр на полную катушку. А потом набью морду Марке Рагносу. Ногами.

После того как я добрался до центра кельи для медитации, почувствовал, что остальные разумные, окружающие меня настроены не так оптимистично. Обернувшись, натолкнулся на восемь пар осуждающих глаз. Или я так медленно шел к цели, или способность моих женщин договориться за моей спиной куда как выше скорости света.

— Не делайте этого, — произнесла Сатель Шан.

— Всегда найдется другой путь, — поддержала ее Ларант Тарак.

— Скоропалительные решения никогда не доводили до чего-то хорошего, — почесав нос, присоединилась к ним Ветт. — Рик, пожалуйста…

— Ни одна из них не стоит того, чтобы ты утратил себя, — твердо произнесла Дарт Атрокса.

— Не делай этого, — с оттенком угрозы произнесла Кира Карсен.

— Если потребуется — мы остановим тебя, — заявила Ашара Заврос.

— Любой ценой, — подтвердила свою решимость Джейса Уиллсаам.

Надия Грелл промолчала. В ее глазах плескалось разочарование вперемешку с решимостью. Пусть она не высказала своего отношения к моему поступку — она будет действовать с ними заодно.

— Есть такое понятие, как долг, — вздохнул я, сплюнув на пол еще один сгусток крови. — Пусть для вас Кайли и Дочь ничего не значат — для меня любая из них столь же значительна, что и каждая из вас.

— И ты говоришь это после того, как заверял меня в своей любви? — с укоризной произнесла Кира, наклонив голову, словно пыталась разглядеть меня под другим углом.

— Он заявлял, что любит каждую из нас, — уверенно произнесла Ашара и в голосе ее звучала сталь.

— А сейчас готов пожертвовать собой ради двух дамочек, одна из которых вообще может быть поглощена Силой, — с ненавистью в голосе произнесла Дарт Атрокса, — а вторая — джедай, для которой слиться с Силой — все равно что каф выпить.

— С твоей стороны это подло, Рик, — покачала головой Джейса.

— Да в чем вообще смысл? — всплеснула руками Ветт. — Возродить нас и помереть самому?

— Я думала ты говорил, что джедайское стремление к самопожертвованию — это не для тебя, — произнесла Сатель Шан, делая, казалось бы, случайный шаг в сторону. Заслоняя от меня Киру, что принялась накапливать в себе Силу. — А сейчас ты ведешь себя неразумно…

— Да это вообще тупо! — воскликнула Ветт. — Рик, пожалуйста! Все эти бесконечные смерти и воскрешения нужно прекратить! Реально уже всех достали эти качели!

Надия одобрительно закивала головой, а молчание остальных явственно говорило об их солидарности с ораторшей.

С одной стороны — это приятно, когда тебя готовы отговорить от любой глупости.

С другой…

— Все это грустно, — произнес я, с улыбкой посмотрев на них. — Вы в самом деле думаете, что смерть в Туманности Утегету меня ничему не научила?

— Похоже, что нет, — произнесла Джейса Уиллсаам, но в голосе у нее уже не было прежней уверенности.

— Есть какой-то план, — ткнула в меня пальцем Ветт. — Скажи, что есть план, и я не буду больше хотеть взорвать здесь все к хаттовой бабушке!

— Конечно есть, — я постучал посохом по мозаичному полу. — Мы находимся посреди Источника Силы. Мои внутреннее резервы истощены…

— Как и Священный Пик, — заявила Сатель Шан. — Я еще никогда прежде не чувствовала его настолько опустошенным.

— Так потому что его никто не пытался как следует наполнить, — улыбнулся я. — Когда я сражался здесь с Цином Драллигом, он использовал Источник Силы, чтобы противостоять мне. Получилось у него довольно хорошо, но и я тогда был намного сильнее. Впрочем, это всего лишь детали. А по существу — этот Источник восполняем. У него связь с Силой…

— Впервые об этом слышу, — произнесла Сатель Шан. — Источник Силы образуется длительное время, напитываясь энергией от чувствительных Силой разумных, в результате их смерти или длительных медитаций…

— Может тогда подскажешь, почему тогда он образовался, если до прибытия Четырех Мастеров на Корусант джедаи находились на Оссусе и не помышляли о том, чтобы обосноваться тут? — поинтересовался я.

— А к тому моменту как они прибыли, то выбрали именно Священный Пик, — Кира, прекратив концентрироваться, вышла из-за спины гранд-мастера. — Значит, Источник Силы сформировался задолго до них?

— Именно так, — согласился я. — Так почему же Священный Пик не может послужить мне источником для восполнения моей собственной Силы?

Молчание восьмерых девушек послужило мне ответом.

Усмехнувшись, повернулся к ним спиной, крутанув скипетр в руке и нацелив его в пол.

— А ну стой! — раздался голос Киры Карсен. — Ты же не обладаешь Техникой Высасывания Силы! Поглощение Призраков — да, но не Высасывание!

Опять Баба-Яга против.

— И что? — повернулся я к ней, в очередной раз натолкнувшись на восемь пар подозрительных и настороженных глаз, устремленных на меня.

— И как ты намерен восполнить свою Силу, если не в состоянии поглотить ее? — полюбопытствовала Ашара Заврос.

— Не надо нас водить за нос, — поморщилась Ветт. — В конце концов это просто некрасиво по отношению к нам!

— А никто вас и не обманывает, — заверил я. — У меня такой способности нет, и это правда…

— Тогда как… — начала было Надия, но я потряс скипетром, посмотрев на Киру Карсен:

— Помнишь, что я тебе говорил в Бездне о своем прошлом? — поинтересовался я. Девушка, помедлив, кивнула. — Так вот, я достоверно знаю, что этот скипетр может не только высасывать Силу, но и передавать ее. Собственно, именно так вы и были возрождены.

— Но это же значит, что тебе вновь придется воспользоваться им, — запричитала Надия. — А мы же знаем, что это может вызвать пробуждение в твоем теле духа Марки Рагноса…

— То, что Рагнос попытался меня поиметь, еще не значит, что у него получится, — вздохнул я. — Для начала, вам следует знать, что этот мандюк находится в планете Крейяс II…