— Довольно похвальное стремление, — закивала Элин Тирелл. — Но что делать, если некоторые граждане не захотят переселяться на иные, малоизученные миры? Заставите?

— Это не наш метод, — усмехнулся Икеру. — Население Вечной Империи — триллионы разумных. Сфере гражданской администрации гораздо проще должным образом выстраивать переселенческую политику для заселения вновь обнаруженных миров, чем кого-то туда загонять против его воли. Поймите: там, где государство обещает ауроиумные горы, но при этом по факту это оказывается «пирожок с дерьмом» — веры такому правительству не будет. А если власть утратит доверие своих граждан — мы погибнем так же, как и Галактическая Республика. Уверяю вас, Император не для того пошел против всей галактики, чтобы повторить ошибки прогнившей демократии.

— Будем надеяться, что это так, — философски заметила Элин Тирелл. — К слову о восстановлении разоренных миров. Корусант находится на пересечении большинства крупнейших торговых путей галактики, граничит с Империей ситов, да и Джедайская Уния с кореллианцами неподалеку… Будут ли какие-то планы по созданию в этой системе, быть может, торговой площадки, на которой граждане всех государств могут беспрепятственно вести экономическую деятельность, дабы легальным путем получать товары из-за границы.

— Все что мне известно на данный момент, так это то, что на планете ведутся восстановительные работы, — заметил Икеру. — Когда они будут завершены — тогда и поговорим о том, что с ней делать. Побороть ракгульскую чуму не так-то просто, как вам кажется.

— Каменных клещей на Тарисе удалось истребить довольно быстро, — заявила она.

— Потому что Тарис к моменту дезинфекции уже был мертвой планетой, — с грустью произнес Икеру. — Там не осталось ни одного образца разумной жизни — всех жителей мы эвакуировали сразу же, как только планета оказалась в нашей зоне влияния.

— А разве на Корусанте выжил хоть кто-нибудь? — удивилась журналистка.

— Вы удивитесь, но каждый день обнаруживаются разумные, которые смогли избежать инфицирования, — поделился информацией Икеру. — К слову, среди них нет ни одного желающего, кто хотел бы жить где-нибудь за пределами Вечной Империи Закуул.

— Было бы интересно получить от них интервью, чтобы узнать, какой ужас они пережили, — мечтательно произнесла репортер.

— Это легко устроить, — неожиданно тепло произнес Икеру. — Могу даже подсказать где искать.

— Было бы интересно, — оживилась девушка.

— Бесалиск по имени Декстер Джеттстер, некогда державший на Корусанте в районе Коко-таун «Закусочную Декса», в настоящий момент при поддержке Императорского Банка открывает сеть закусочных по всему Закуулу.

— Интересно, что же такого совершил этот разумный, что ему оказана такая честь? — ухмыльнулась Тирелл, бросив свой фирменный взгляд прямого эфира.

— О, ничего невозможного, — улыбнулся Дарт Икеру. — Он спас несколько тысяч разумных от ракгульской чумы на Корусанте. И обнаружил одно из логовищ Дарта Сидиуса в Заводском районе, более известном как «Сектор 943». Благодаря этой находке мы теперь достоверно знаем причину, по которой империя Кайтел-Фард ведет войну против нас, не соглашаясь на перемирие.

— И что же это за такое обоснование их действий? — полюбопытствовала девушка.

— Боюсь, это — вздохнул Икеру, — уже государственная тайна. Но смею вас заверить, когда я сегодня утром общался с Бессмертным Императором, он уверил, что лично займется решением этой проблемы.

Два года, один месяц и семь дней спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Назойливое гудение светового меча, прерывающееся характерным шипением скрещивающихся клинков, нервировало, мешая сосредоточиться.

Оли не раз и не два пыталась очистить свой разум от отвлекающих ее звуков, но медитация упорно не клеилась.

И это раздражало.

Настолько, что она не поленилась открыть глаза и направить на фехтующих свой самый пронзительный, самый уничтожительный, самый яростный и способный испепелять живое взгляд.

Не подействовало.

Значит, стоит достучаться до остатков головного мозга этих недалеких мечников более доступным способом.

— Можно махать своими светошашками где-нибудь в другом месте? — язвительно поинтересовалась она, даже не двинувшись с места, продолжая восседать в позе для медитации посреди тренировочного зала.

— Подруга, а ты часом не охренела ли? — на пике своей вежливости поинтересовалась Зул Ксисс, сделав знак Асоке прервать тренировку.

— Ничуть, — ответила Старстоун. — Если бы я охренела, я бы сказала.

— Тебе никогда не хотелось ей немного поправить мордашку? — поинтересовалась полукровка, в которой сочетались зелтронские и фоллинские гены, у тогруты, молча стоящей в стороне.

— Чаще, чем ты себе это можешь представить, — вздохнула Асока, деактивируя свои клинки. Оли заметила, что сегодня девушка использовала пару с алыми цветами кристаллов. «Да сколько же у нее их?», — раздраженно подумала первая ученица Императора, но вместо этого в своей привычной манере произнесла:

— Но мы же обе знаем, леди Тано, — девушка подчеркнуто выделила обращение к бывшей ученице Энакина Скайуокера, — что стоит тебе лишь дыхнуть в мою сторону неровно, я прожарю тебя Молниями Силы до состояния, когда даже костный мозг вскипит.

— Матки вырывать уже не интересно? — хмыкнула Реннакс Омани, облаченная в тренировочный костюм. Девушка приблизилась к этой троице, прервав свои упражнения на тренажерах.

— Это ниже моего достоинства, — фыркнула Старстоун.

— Значит, гизка выучила новые трюки, — закивала Зулл, любовно поглаживая цилиндр своего меча. — Не прошло и трех лет, а ты уже придумала новую угрозу. Что-то ты «тормозишь», мать.

Словно старая знакомая, Темная Сторона Силы молниеносно откликнулась на мгновенно вскипевшую ярость. И лишь понимая, что Ксисс неспроста употребила к ней именно это обращение, Оли, чтобы не доставлять задаваке удовольствия, промолчала, улыбнувшись.

И с наслаждением ощутила, как в Силе волнами разбежались отголоски замешательства всех троих ее оппоненток.

— Торможение — тоже движение, — повторила она однажды услышанную от Рика фразу. — Но вы же знаете об этом, мечницы. У вас же по жилам тормозная жидкость струится.

— Решительно, тебе бы стоило повырывать твои кудряшки, — заявила Реннакс.

— Попробуй, — сощурила глаза до узких щелочек Оли, окатив сиреневоволосую девушку презрительно-оценивающим взглядом. — И я распинаю твою задницу до таких размеров, что ее можно будет использовать вместо космических гиперврат гри.

— То есть уменьшится вдвое, — понимающе закивала Реннакс. — Я не против. Хоть буду чувствовать, когда твой язык щекочет мой…

— Вы всегда так лаетесь? — прозвучал тихий, но полный разочарования в бренности бытия голос из дальнего угла отсека. Там, где расположилась, как и всегда — подальше от коллектива, поближе к стенам — еще одна «тренирующаяся».

— Если тебе что-то не нравится, Уин, — крикнула Оли той, даже не удостоив взглядом, — то ты смело можешь передать Рику, что не в состоянии продолжать жить в нашем дружелюбном женском коллективе.

— Да уж, — раздался язвительный голосок той, с кем Оли негласно соперничала за звание самой стервозной девушки в категории «До двадцати пяти». — Дружбомагией в этом змеином логове так и несет.

Мара Ульго, альдераанская королева, уложив свои пышные волосы (объему и красоте которых Оли завидовала не то что черной, а непроглядно поглощающей любые спектры света, завистью), на пару с зелтронкой Дени, осваивали очередные километры бегом трусцой на беговой дорожке.