А вот сейчас смотрю в беспомощные и расширившиеся от ужаса глаза этого паренька и понимаю, что его жизнь уходит буквально на глазах. Вот его глаза закатываются. Вот ноги судорожно сучат, бьют меня по бронпластинам. Культи рук мелькают перед лицом.

Я держу его перед собой на вытянутых руках и душу. Медленно ломаю ему гортань, даже показалось, что чувствую кончиками пальцев воздух, вышедший из нее. Но это лишь иллюзия — на моих руках бронированные перчатки, залитые кровью. Это разум играет со мной в игры. И остатки совести.

— Рик, пожалуйста, — на плечо ложится ладонь. Маленькая, теплая, источающая спокойствие. Резко повернув голову, я сквозь прорези маски смотрю в спокойно-сосредоточенное лицо Сатель Шан. Девушка, чей возраст перевалил за три с половиной тысячи лет смотрит на меня глазами, в которых застыли кубики льда. Так вот почему я перестал слышать мысли остальных девушек — гранд-мастер разорвала Боевое Слияние. Ай, какая нехорошая девушка. — Он уже умер. Отпусти труп.

Посмотрев в подернутые пленкой забвения глаза задушенного мной мальчишки, прорычал. Сука! Я не досмотрел как ты сдох, мразь!

— Рик! — голос доносился до меня словно через вату. Ярость клокотала, барабанами било в висках. Да кому там нахер нужна моя персона! Видите, я с трупом разговариваю — этот полупокер сдох в момент нашего зрительного контакта!

По другую сторону от меня стояла Оли. Девушка дрожала как осиновый лист, а лицо было белее снега. От нее исходил… Страх?! Да кого же ты боишься, глупенькая лолька, которая порвала на раз флот супердредноутов и даже не почесалась?

— Тебя, — прозвучал ответ. На этот раз он исходил от подошедшей ко мне Киры Карсен. — Рик, отпусти труп.

Да хули вам всем надо от меня! Я может быть нашел себе хорошего собеседника! Эй, сука предательская, хули молчишь, тварь?! Рассказывай, зачем предал?! Что, гандон через край штопанный, нравилось убивать нелюдей?! А каково тебе от того, что я тебя сейчас убиваю? Испытывал радость, устраивая смерть местному населению? Чего молчишь, падаль?!

Влепив неразговорчивому мертвецу пощечину, с удивлением наблюдал за тем, как голова его полетела в сторону. Сатель, слегка нагнулась, избежав встречи с черепушкой мертвеца и так же невозмутимо посмотрела на меня.

— Отпусти. Труп, — четко и едва ли не по слогам повторила она.

Ой, блять, да и пожалуйста!

Сила швырнула его в воздух, так что он на мгновение превратился в подобие реактивного снаряда. Разорвавшегося на миллион кровавых капель как только его достиг мой телекинетический удар.

Послышались женские вскрикивания. Мотнув головой, протер визор, на который попала капля крови. Огляделся.

— Какого хуя вы все здесь сегодня собрались? — потребовал я ответа от своих женщин, которые стояли позади меня полукругом. Каждая из них — уставшая, словно загнанная на скачках лошадь. И на их лицах, одежде — кровь и следы сражения. — Бегом на войну, самки!

— Он ебанулся? — уточнила Оли, пятясь от меня.

— Нет, — заверила остальных Сатель. — По крайней мере — не до конца, — добавила она чуть тише.

— Но явно в этом преуспел, — так, кто дал слово Кайли Омас? Погоди. Или это не она? Кто из этой троицы однояйцевых близняшек носит две косы? Или это одна коса, а вторая херня на ее голове — чей-то спинной мозг, выдранный с корнем? — его нужно срочно вывезти с Дромунд Кааса, пока он не пал окончательно на Темную Сторону.

— А может не надо? — уточнила Оли, зябко ежась. — Я сейчас обоссусь со страха от одного вида его…

— Я — уже, — призналась Обри Уин, стыдливо пряча светловатые штаны, по которым вниз уходили мокрые следы.

— Рик, ты нас понимаешь? — спросила Надия Грелл. Чего ты так на меня смотришь, бледнолицая?! Да что вы вообще все до меня доебались?!

— Марш к подразделениям! — прохрипел я. — Пока их всех перебить!

— Некого больше убивать, — тихо сказала Дарт Хексид, скромно потупившись в пол. — Сражение закончилось еще час назад. Дромунд Каас отбит у восставших. Наши мясник… Штурмовики победили. Все, как в моем видении. Кровь, ужас и торжество кровопролития.

Какое видение? О чем ты вообще говоришь, дура рогатая? Какой закончилось?

Я медленно огляделся…

Пустующая площадь, заполненная горами трупов — штурмовики безучастно сносили тела и их куски в общие кучи, где. Бережно и осторожно грузили раненных бойцов в «Инфильтраторах», словно кули с мукой бросали тела пехотинцев.

Ни техники, ни пожарищ… Только сейчас понял, что идет дождь. Мелкий ливень, косой из-за слабого ветра. И он бьет прямиком по моей маске… Но почему мокрое лицо?!

Я посмотрел на руки. Прозрачные капли сбивали с них кровь, превращая в бурые потоки воды, льющейся у моих ног. Стянул с себя перчатку. Правая рука дрожала. Несильно, но заметно. Поднес ее к лицу. Прикоснулся к коже, мокрой от воды.

Плавным движением провел сверху вниз, сбивая с лица капли дождя. Только сейчас заметил, что у стоящей в первом ряду Зул Ксисс в руках моя лицевая маска.

— Как долго? — хрипло поинтересовался я.

— Два часа, — спокойно произнесла Сатель. — Ты душил мальчишку два часа. И еще час стоял с его мертвым телом посреди войска, разговаривая на повышенных тонах с мертвецом.

— Блять, — вырвалось из груди. Посмотрел на валяющийся у моих ног труп. — Прости, малец.

— Его пристрелил генерал Неремаро, — произнесла Сатель. — Когда понял, что творится какая-то… Странность.

Странность? Охрененное название.

— Уходим на «Бисмарк», — в горле словно ежики сношались. Приказ прозвучал как-то… Хрипло. — Пусть город зачистят и всем отдыхать. Я хочу ознакомиться с результатами сражения…

— Тебе срочно нужно покинуть Дромнуд Каас! — не выдержала Кира Карсен, с гневом высказав свое мнение. — Не знаю что это было, но со страху даже Малгус едва не обоссался! Рик, эта планета плавит твои мозги!

— Не перечь мне, женщина! — рыкнул я на бывшего компаньона Героя Тайтона. — Я — Император! Я решаю что и когда будет происходить! Арден Лин!

Стальная Рука Палавы вышла из гаремного строя. Взгляд жалкий и растерянный.

— Арестовать Карсен! — приказал я.

— Н-нет, — мотнула головой начальница моей личной охраны. — Император, вам нужно отдохнуть…

— Вот оно что, — оскалился я, нащупав висящие на поясе световые мечи. — Вы все здесь предатели… Где НК-47!?

— Констатация факта. Всегда рядом, хозяин, — раздался искусственный голос слева и чуть позади меня. Бросив взгляд в нужно направлении, с удовлетворением заметил, что верный дроид-убийцы страхует спину. Отлично. Хоть кто-то верен.

— Убей Лин, — приказал я, указывая на Стальную Руку Палавы. Молодая женщина опешила, услышав мое решение. Собственно, весь гарем зашевелился, понимая, что происходит нечто занимательное. Превосходно! Может быть хоть смерть одной вправит этим рукам мозги. — Противоречие приказам недопустимо.

— Одобряющее высказывание. Полностью с вами согласен, хозяин, — голос НК-47 показался мне полным сарказма. Что если машина меня так же предала?!

Рукояти световых мечей сами прыгнули в ладони. Клинки вырвались наружу…

А вместе с ними и удар по моему затылку, вслед за которым наступила темнота.

Два года, два месяца и двенадцать суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

— А они не торопятся на переговоры, — заявил контр-адмирал Дрейган Аллоус, когда в отсек зашла Сев'ире'нуруодо.

Молодая женщина-чисс выглядела как и всегда: отрешенной от эмоций, с пылающим взором. Независимая, гордая, одетая просто, но со вкусом. Казалось, что ее и вовсе не заботит, что вот уже которые сутки переговоры на 224Ядро откладываются из-за того, что представители синдиката Систино не удосуживаются прислать своего представителя.