Два года, два месяца и двадцать пятые сутки спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

— У нас множество проблем, — негромко произнесла Ашша, сидя в кресле напротив моего рабочего стола. Дорогая кожа из… А, хатт его знает с кого снят этот материал, но точно не с моих врагов… Приятно гармонировала с ее подчеркнуто простым и демократическим одеянием — изящным белым костюмом, выполненным в стиле, похожем на джедайские туники, да простой коричневой рясы-плаща. Все прекрасно — простота и аскетизм. Вот только выполнено это из ткани превышающей по стоимости партию бластеров. Не то, чтобы я ворчал по этому поводу… А, нет, я ворчу — за мой же счет «обновка».

— Согласен, — кивнул я, оторвавшись от созерцания ее «лука». — Раката в теле ситской колдуньи, одетая в джедайскую рясу. Ашша, милая, ты уверена, что не хочешь, чтобы знающие всю иронию ситуации разумные преодолели гравитацию Закуула на собственной реактивной струе?

— Егор, я серьезно, — произнесла леди-сит.

— Не называй меня так, — поморщился я. — Это имя… Словно чужое. Будто у тебя в полном сознании вынимают сердце из груди, привязывают к капоту автомобиля и…

— В данном случае юмор не поможет решению проблем, — произнесла девушка. Хотя… Ей сколько? Тысяч двадцать пять лет? А на внешность больше тридцати не дашь. — Прекращай рационализировать ситуацию. Необходимо углубиться в проблемы Вечной Империи.

Тяжело вздохнув, призывая Силу для успокоения, я натянул на свое лицо улыбку, показав ей на край своего стола, где аккуратными рядами, словно пробирки с опасным содержимым в держателях, стояли информационные чипы.

— Ты ведь не думала, что я пришел в свой рабочий кабинет в недрах Императорской Цитадели после заката лишь для того, чтобы сидеть и ничего не делать? — уточнил я.

— Признаться, думала, что ты снова собираешься сорваться куда-нибудь, оставив решение проблем Империи Темному Совету, — замялась бывшая Мать-Машина.

— Ну да, — кивнул я. — Репутации полного отморозка мне не хватает, добавим сюда еще и инфантильность правителя. Нет, милая. Все свои стратегические задачи я решил: Вишейта убил, прислужников его убил, чиссов на место поставил, с мандалорцами разобрался, с Палпатином и Вейдером — тоже, шпионов, будь они не ладны, на Атрисию отправил… Там список большой, я уже и подзабыл больше, чем сделал.

— Могу напомнить тебе каждый акт геноцида, который ты устроил, — произнесла леди-сит, откидываясь в кресле и с улыбкой на губах посмотрела на меня. Заботливо-заботливо так…

— Могу напомнить тебе каждый акт геноцида, который устроил твой народ, — парировал я. — С поправкой на то, что у вас этим занималась целая раса, а я вот один. Маленький мальчик, дорвавшийся до власти и считавший, что цель оправдывает средства, а «сильная рука» в заднице галактики — это благо. «Зато эффективно», мать его…

— Это сейчас результат самоанализа? — уточнила девушка.

— Это результат свободной от безумия черепной коробки, — уточнил я. — Хм… Чтобы увидеть перед собой бездну, стоит подойти к обрыву…

— Хорошо сказано, — произнесла Ашша. — Сам придумал?

— Уверен, что это сделал кто-то до меня, — ответил я. — Итак, тебя ко мне приставили в качестве гаремного психолога?

— Мы решили, что я единственная, кто вполне благопристойно пережила встречу с твоими безумными тараканами в голове, а потому смогу отследить твое состояние в динамике, — улыбнулась она, продемонстрировав идеально белые зубки. — И да, можешь не верить, но мне нравится наше с тобой вот такое простое общение и обмен колкостями.

— А почему у меня тогда стойкое чувство, что коварная раката пытается вить из меня веревки? — поинтересовался я, загружая в компьютер первый из информационных чипов.

— Потому что ты параноик, — улыбнулась женщина.

— Тот факт, что ты не можешь определить слежку за собой еще не значит, что за тобой не следят, — погрозил я девушке пальцем.

— Ты никогда не станешь доверять кому-либо, не так ли? — уточнила она, наклонив голову, словно пыталась рассмотреть меня под микроскопом.

— Честно, я пытался, — вздох отчаяния. — Количество совершившихся предательств превышает количество допустимых предательств.

— Ты поэтому до сих пор игнорируешь Ади Галлию? — уточнила ракатанка. Встретившись с ней взглядом, прищурился.

— А ты с какой целью интересуешься? — спросил я.

— Я одна из двух руководителей гарема, — со смехом напомнила Ашша. — Твоего гарема, между прочим. Девочки мне доверяют и делятся переживаниями. Так что, сейчас можешь считать, что я их адвокат и психолог в одном флаконе…

— Адвокат демонесс, — произнес я. — С каких это пор вы вот резко и внезапно решили сменить гнев на милость? Да там, — я махнул рукой, подразумевая покои гарема и его личный состав, — каждая вторая, не считая первой, готова была меня на мелкие клочки порвать. А тут приходишь ты и вся такая в мире и единении с собой, начинаешь интересоваться, почему же это я не мечтаю остаться наедине с Темной Советницей, которая высказывалась «за» расправы надо мной.

— Будь уверен, она это сказала сгоряча, — произнесла Ашша. — Сам понимаешь, не всем хотелось это знать…

— Сказала та, которая и довела информацию до них, — усмехнулся я.

— Ну… — она загадочно улыбнулась. — Я же обещала тебе отомстить.

— Когда обещала? — уточнил я. Честно? Уже подзабыл.

— Когда ты, мой любимый, перенес мое сознание в это тело, — она хлопнула себя по коленке, — и криво «приварил» его к разуму этой ситской леди. Отчего у меня едва не случились проблемы…

— Я же извинился — нахмурился я.

— Нет, — покачала головой Ашша.

— Извинился, — продолжаю настаивать на своем.

— Не-а, — улыбнулась она. Что только подтверждает весь сюр происходящего. Следовательно, не так уж сильно ей и нужны те извинения.

— Хорошо, — откинулся на спинку кресла я. — Приношу свои извинения, женщина. Довольна?

— Да, — произнесла Ашша. — А еще, мне от тебя нужна одна услуга.

«Да твою-то…!»

— Подарить разрушитель? — предположил я.

— Я упрощу задачу, — да почему у меня позвоночник холодеет каждый раз, когда она так улыбается?! — Это нематериальное благо.

— Тогда что? — удивился я, наблюдая за тем, как девушка грациозно поднимается со своего кресла и дефилирует ко мне, попутно сбросив с себя плащ на подлокотник места, на котором только что сидела.

— Видишь ли, мой дорогой, — она подошла ко мне, выдвинула мое кресло из-за стола, после чего, словно гимнастка выпрямила вверх и в сторону ногу, перемахнула ей через столешницу, опустившись ко мне на колено. — Не все ценное в этом мире, что материально. Иногда просто время, проведенное с любимым человеком, когда он отвлекается от всех своих мирских забот, становится высшей степенью награды.

— То есть, ты предлагаешь сделать мне выбор — провести время с тобой или продолжить заниматься делами Империи? — уточнил я.

— Именно, — сексуально прошептала она мне на ушко. — Я даже чувствую твой ответ…

— Как ты там сказала? «Не все ценное в этом мире, что материально», — процитировал я ее слова, улыбаясь. — Солнышко. Прекрасная моя Ашша. Женщина, одной улыбки которой я боюсь до усрачки. Если ты сейчас же не слезешь с меня, то я прикажу тебя вывести отсюда гвардейцам. После чего они отведут тебя в подвалы и займутся твоими изощренными мозгами.