— Сотрясение головного мозга, — произнесла Зул, садящаяся рядом с императором у койки на второй стул. — Закрытая черепно-мозговая травма. У Обри сломано несколько ребер, схлопнулось легкое. Сейчас штопают селезенку и переведут в палату. Энн и Тэнн в колто-камере. Эйла под наблюдением врачей — пошел шестой курс терапии ботой, но жить будет — как только кости срастутся.

— Великая Сила, — прошептала Оли. — Ч-что произошло?

— Ты же была там, — напомнил Император. — Дроид-диверсант…

— Я про Асоку, Обри и остальных, — Старстоун попыталась сесть на кровати, но головокружение выразило категорическое несогласие с ее решением. Зул, заботливо помогла ей принять частично вертикальное положение, подсунув под спину еще одну подушку.

— Вейдер, — со злостью в голосе произнес Император. — С ними случился Вейдер и его ублюдки-убийцы.

— Вот обмудок, — Старстоун выпалила матерную тираду на хаттском. — Как он вообще оказался на корабле?

— Прилетел на шаттле, — пояснил Доуган. — Вышел из гипера прямо рядом с «Квестором» и сканеры «Гипериона» его сразу не распознали. А когда ГЕМИНИ сообразила — было уже поздно: с нами не было связи, так как выжившие члены экипажа задействовали системы радио-электронной борьбы.

— Рановато я разрядилась, — посетовала Оли. — Надо было этому сучонку позвонки пересчитать.

— О, не волнуйся, — улыбнулась Зул. — Пока я и Павлик доставляли тебя на «Гиперион», Император хорошенько оторвался на этой целестийской скотине.

— Сдох? — с грустью поинтересовалась Оли.

— Нет, — произнес Император. — Засранец чертовски силен и проворен как нексу. Мне оказалось не под силу от него избавиться.

— Зато, — не скрывая торжества, произнесла Ксисс, — теперь император ситов на один глаз слепой и одной руки у него нет.

— Маловато с него спросили за то, что он сделал, — посетовала Оли. — Его надо в кандалы по мандалорской технике и резать на куски за то, что он сделал с Асокой и остальными.

— Несомненно так и будет, — вздохнул Император. — Но потом. Как это ни прискорбно, ублюдок сейчас нужен нам живым.

— С какой стати? — опешила Старстоун. — Коллекционируете себе разные виды Скайуокеров? Без ног и руки, без глаза и кисти…

— Если он сдохнет, есть большая вероятность того, что Империя ситов просто развалится, — произнес правитель Закуула. — А нам это не выгодно сейчас, когда они воюют с Джедайской Унией.

— Нет никакой гарантии, что в случае его смерти вся мощь ситов не перейдет под контроль джедаев, — застонала Старстоун. — О, Сила, как же я ненавижу нынешние политические расклады! Насколько все просто было с Конфедерацией Независимых Систем?! Грабь, убивай — там все враги. А сейчас, мы как та зелтронка в компании шестерых корунов — не знаем в какую сторону отдаться.

— Хорошо другое, — поспешила обрадовать подругу Зул. — Скипетр у нас!

— Ну, все, — расплылась в улыбке Оли. — Скоро оживим девчонок и разделаемся с мозговитой Силой… Учитель, а можно будет мне Атроксу на пару дней после воскрешения?

— Зачем? — часто заморгал Бессмертный Император. — Сказала так, будто она тебе вещь какая-то…

— Неудачно выразилась, — посетовала Оли. — Войдите в мое положение — я на больничном.

— Так зачем тебе Атрокса-то? — потребовал ответа Император.

— М-м-м, — мечтательно закрыла глаза Старстоун. — Помните, когда вы меня и Асоку привели в свою квартиру в доме 100 по Республиканской Улице?

— Однако же, — присвистнула Зул, глядя на мужчину. — Богато вы жили в период Войн Клонов то, Ваше Императорское Величество!

Но тот даже не отреагировал, отмахнувшись.

— Помню, — произнес он. — И что?

— Ну, мне Атрокса пообещала, мол, я такая чудная и вся со всех сторон ладная, что она была бы не против быть у меня первой… — произнесла Оли. — Вот я и подумала, что будет справедливо, если я у нее буду первой…

— Уверен, что первенство в половых отношениях с Атроксой принадлежит кому-то, кто жил примерно четыре тысячи лет назад, — пробормотал Император. — Но, судя по тому, что ты решила пошутить в таком контексте, тебе явно лучше.

— Нет-нет-нет-нет, — замахала руками Оли. — Я еще в кроватке поваляюсь. И вообще, у вас дел полно, а я только отвлекать буду.

— Боишься, что Корусант нахрен развалится после того, как я проведу ритуал воскрешения и убийства разума Силы? — уточнил со смешком на губах Император.

— Зная наше счастье, — вздохнула Старстоун, — уверена, что так оно и будет. Так то, я лучше тут, на «Гиперионе» отсижусь. Поразмышляю…

— О чем? — брови Ксисс взлетели вверх.

— Например о том, откуда вообще Вейдер узнал о существовании скипетра Марки Рагноса, — произнесла Оли. — И зачем он ему был та нужен, что он сам рванул через границу вслед за своим флагманом.

— Нечего тут думать, — с тоской в интонациях произнес Император. — Он мне сам сказал.

— И вы ему верите? — скептически поинтересовалась Старстоун. — Он же сит — соврет и не дорого возьмет.

— Однако сейчас у нас какой-нибудь иной информации по этому поводу просто нет, — произнес Император. — Только его слова…

— Так и о чем же он вам поведал? — полюбопытствовала черноволосая красавица.

— Месторасположение скипетра — в коллекции комменорского ценителя антиквариата — ему выдала сама Сила, — произнес Император.

— Неожиданный поворот событий, — опешила Оли. — Я думала, что она на вас ставку делает…

— А потому мне все это очень и очень не нравится, — признался правитель Вечной Империи. — Он утверждает, что общается с Призраком Силы погибшего на Набу более двенадцати лет назад мастера-джедая Квай-Гона Джинна.

— Слабовато верится в то, что это так на самом деле, — сморщила носик первая ученица правителя Вечной Империи Закуул. — Джедай, обучающий сита… Ну, как-то не вяжется. Квай-Гон хоть и был тем еще непослушным товарищем, имеющим на все свое собственное мнение, но, думается, даже он не решил бы совершать такие откровенно тупые поступки.

— Не могу не согласиться, — закивал Император. — Здесь явно что-то не чисто. Особенно то, с каким упорством Вейдер называл призрак Кай-Гона своим учителем. И, кстати говоря, именно его Дарт Вейдер намеревается воскресить…

— Просто блеск, — всплеснула руками Старстоун. — Теперь еще и это… Хорошо хоть Дарт Сидиус погиб и не стоит переживать, что с какой-нибудь их сторон выползут его недобитки и…

Девушка замолчала, увидев, как напрягся Бессмертный Император при словах о Дарте Сиидусе.

— Рик, — повторила она. — А точно ли Дарт Сидиус не переродится где-нибудь, ожидая … Учитель, — девушка поджала губы. — Это ведь незыблемо: Дарт Сидиус сдох и теперь не представляет какого-либо рода опасности для нас? Это точно, или…

Бессмертный Император промолчал, потупив взгляд в пол, произнес:

— Ну… Вообще-то это не совсем так.

— Что? — охнули девушки. Оли даже тряхнула головой в надежде снять напряжение. — Только не говорите, что…

— Дарт Сидиус не умер, — произнес Император. — И у меня как раз встреча с ним через полчаса…

Два года, один месяц и тридцать пятые сутки спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

— Он приходит в себя, — раздался мужской голос, казалось бы, над самим ухом. Не то, чтобы хорошо знакомый, но… Где-то он его уже слышал. И голос его бесил.

— Показатели стабильны, — на этот раз голос оказался женским. И приятным. И даже хорошо знакомым, вызывающим теплоту в душе. Но он никак не мог вспомнить, кому же он принадлежит. — Дуайл Нейл, как скоро он проснется?