Каждый имперский агент сделает все необходимое для безопасности своей родины. Остальные — не важны. Все уже давно сделали свой выбор — и в этом вопросе Имперская разведка прагматична как никакое другое аналогичное учреждение в галактике.

Не зря же ее девиз: «Кто не с нами — тот против нас».

Два года и двадцать суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Врезавшись плечом в корпус солдата противника, командир 416-го штурмового корпуса Вечной Империи маршал-коммандер Эркас не сбавил скорости, продолжая давить противника массой своего тела. Наконец, спустя несколько секунд, левое плечо откликнулось болью — противник вмазался в что-то твердое. Его легкая броня отыгралась на металлопластовых доспехах клона, но ни это, ни удары по спине и почкам, что наносил противник, стремясь избавиться от него, не отвлекли командира от его занятия.

Вибронож оказался в руке, вытащенный правой рукой из ножен, болтающихся на поясе. Короткий удар слегка трясущегося лезвия под нижний край нагрудника вражеского бойца вспорол тому живот, заставив визжать от боли. Удары по корпусу клона прекратились — теперь вражеский солдат наоборот пытался оттолкнуть клона от себя.

«Ага, разбежался», — мрачно хмыкнул маршал, перехватив правую руку противника, взяв пальцы на излом, уводя ее вверх, чтобы болезненные ощущения человека заставили того раскрыться. Еще один удар в шею, под основание шлема, завершил жизненный путь противника.

Выдернув клинок из раны, Эркас, победоносно улыбаясь, тряхнул ножом, позволив кровавым каплям оказаться на полу холла генераторной станции, где происходило побоище. Вернув оружие на место, он огляделся, в поисках своей винтовки…

Солдаты-клоны из 416-го штурмового корпуса заканчивали завоевание планеты Салин, что в секторе Спризен, части государственного объединения, называющего себя «Сьютрикской гегемонией», столица которой располагалась в одноименной звездной системе. А по факту — один из многочисленных Осколков Империи, миров, звездных систем и целых секторов, оказавших неповиновение Дарту Вейдеру, когда тот заявил о своем праве на власть после убийства предыдущего правителя. Таких было полно от Запада до Востока галактики — и Вечная Империя наносила по ним удары, присоединяя к себе то один, то другой мир. И вот уже двадцать суток, как они перешли к контрнаступление на Осколки Империи, а мятежникам конца и края нет.

Несмотря на то, что на фронте и Штурмовой Корпус, и регулярная армия, и флот… Впрочем, и фронт от одного края галактики до другого.

Эркас почувствовал, что ему по шлему ударило что-то. Легонько, ненавязчиво, но настойчиво. Повернувшись в том направлении, он заработал легкий удар в лоб.

— Не теряли бы вы свою винтовку, маршал, — произнесла генерал Каллиста Минг, опуская свою руку, а также винтовку «Паззл», прикладом которой маршал-коммандер и получил парочку ударов по шлему. — Она может спасти вам жизнь.

— Спасибо, — сухо произнес он, забрав оружие, и на автоматизме рефлексов, вбитых еще в инкубаторах и закрепленных на тренировочных площадках Камино и Кристофсиса осмотрел его. — Это не моя, мэм. Серийный номер не мой.

— Я — девушка, маршал, — сдвинула брови Имперский Рыцарь. — Я не должна разбираться в подобных тонкостях.

«Если бы вообще в военном деле разбиралась, я бы на тебе женился», — подумал Эркас, обозревая залитое кровью и заваленное трупами помещение холла. И что примечательно — перебиты элитные войска Сьютрикской гегемонии, а потеряно всего несколько солдат. Сражение на славу. Осталось только захватить.

— Штурм-группы продвигаемся вперед, не спим! — отдал он приказ по каналу связи.

Наблюдая за тем, как бойцы продвигаются дальше по помещениям, он благодушно зашагал вслед за ними. Сидеть в штабе нудно и скучно. А вот «повеселиться» на поверхности — прекрасное времяпрепровождение. Нужно держать себя в тонусе.

Удостоверившись, что Имперский Рыцарь двигается в его сторону, маршал-коммандер направился к одному из дверных проемов, в котором скрылась штурмовая группа вооруженная огнеметами и энергетическими щитами для отражения вражеских атак в условиях плотной застройки. Вещь относительно новая, разработанная на основе гунганских технологий, но, как ни странно, полезная. Поговаривают, что их вскоре выдадут каждому штурмовику, а сейчас в полевых условиях происходит вторая волн испытаний.

Он остановился, почувствовав, как его схватили за ногу. Посмотрев вниз, он увидел, что раненный боец противника, с пробитым виброножом грудью, часто дыша, смотрит на него. Маршал заметил широкую рану на шее вражеского бойца, из которой толчками выплескивалась кровь.

Посмотрев противнику в глаза, клон прочел в них боль и немую мольбу о пощаде. Одного быстрого взгляда хватило на то, чтобы понять — этому парню сильно досталось. Ноги оторваны ниже колен — вероятно еще с первой волны атаки на генераторную, когда штурмовики забросали холл термодетонаторами и осколочными гранатами. Раз так, то вероятно и рана на груди не от боевого ножа, а от осколка, что еще более неприятно — «рубашки» термодетонаторов, стоящих на вооружении Вооруженных Сил Вечной Империи сконструированы таким образом, чтобы при поражении цели причинять максимальный вред, проникая в тело. Вероятнее всего, там вместо легкого уже кровавое месиво. Рана на шее препятствует возможности говорить — судя по всему, перебиты или повреждены голосовые связки — вон изо рта кровь течет тонкой струйкой, а это уже сигнал к тому, что все очень плохо.

— Нужно оказать ему медицинскую помощь, — произнесла Каллиста, отводя взгляд в сторону от раненного. Эркас даже не удостоил ее взглядом — оба понимали, что противник умрет раньше, чем прибудет любой из клонов-медиков. Собственно, да и зачем?

Вынув бластерный пистолет «Хлопушка», стоящий на вооружении бойцов Штурмового Корпуса, Эркас, прежде чем Каллиста успела среагировать, всадил одиночный выстрел в голову противника.

— Это — зверство, — произнесла Имперский Рыцарь, посмотрев на маршала осуждающим взглядом.

— Это — милосердие, — поправил ее клон. — Окажись я на его месте, просил бы о том же самом. Лучше умереть быстро и без страданий, чем мучиться, зная, что обречен.

— Не думали, как с таким мировоззрением и отношением к разумным, вы будете жить на «гражданке»? — поморщилась генерал Минг.

— А кто сказал, что я на нее собираюсь? — поинтересовался маршал-коммандер. — Служение Императору — вот моя жизнь. Рожденный убивать — фермером не станет.

Поединок завершился колющим ударом в центр нагрудной пластины. В обычных обстоятельствах он бы привел к тончайшему разрезу в нагруднике и теле противника, перебитому и частично испаренному спинному мозгу жертвы. В зависимости от места нанесения удара, возможно разделать сердце гуманоида или иные жизненно важные органы.

«Шиак является колющим ударом, прорывом обороны соперника», — вспомнились наставления хранителя голокрона Дарта Анграла. — «Сит всегда нанесет удар туда, где причинит наибольший вред. Предпочтительными являются голова и туловище — для большинства рас именно там расположены внутренние органы, без которых невозможно продолжение жизни разумного. Однако, надо понимать, что анатомия некоторых рас может кардинально различаться. У людей всего одно сердце, у забраков их два. И, вместе с тем, у человекоподобных гуманоидов с планеты Атоа, атоанцев, сердца нет вообще. И поражение их в центральную часть груди не приведет к убийству — лишь к тяжелым повреждениям»…