— Вот даже как, — протянул я. — Интересно выходит. Министр Внутренних дел генерал лев предоставил на мое имя докладную записку о том, что убийства гранд-адмиралов и «Огненный закат» — не связанные между собой операции. Выходит, мы получаем больше подтверждений этой версии.

— Выходит что так, господин, — согласился Дарт Раведж. — Кто-то или что-то решило сыграть под прикрытием нового восстания в собственную игру.

— Ситуация не самая приятная, — произнес я. — Давайте рассуждать логически. Мы знаем о нескольких видах угроз в Неизведанных Регионах. Крок, лукубраа, синдикат, мнгалл-мнгалл, возможно силентиум и абоминор где-то рядом, юужань-вонги квартируются у нас под носом. Что-нибудь известно о колдунах Ранды, о которых говорил настоящий Вейдер?

— Нет, — ответил Раведж. — Абсолютно ничего. Ни в архивах, ни от наших шпионов в других государствах. Словно Вейдер выдумал этих разумных.

— Возможно колдуны Ранды — это как раз таки те самые одаренные, которых видел ваш агент на Хаджарне, — предположил я. — Но колдуны и бойцы… что-то не сходится.

— Да практически ничего не сходится, мой повелитель, — вдохнул Раведж. И только сейчас я понял, что этот человек очень сильно устал. — Если б не помощь Джанны Зан-Арбор мы бы вообще не знали ничего о генетике этого существа. Она продолжает работу, утверждает, что какие-то части этой генетической структуры ей знакомы, но пока не закончит работу — ничего точно сказать не может.

— Итак, давайте предположим в порядке бреда, — предложил я. — По каким-то причинам Палпатин кому-то или чему-то дал доступ к технике своих дервишей-ассасинов. В какой-то момент времени Палпатин начинает готовить плацдарм для отступления в Атрисианское Содружество и усиленно пичкает их не самым современным оружием. После его смерти — пропадают его ближайшие ставленники, в том числе и чувствительные к Силе. На нас нападают атрисианцы, которым мы собственно ничего не сделали, и всем своим поведением демонстрируют что как минимум мне будет крайне интересно наведаться на Атрисию в поисках если не улучшенного генетического клона самого Палпатина и Вейдера, то уж точно за неким «наследием». Юужань-вонги планируют использовать Пространство ситов в качестве труднодоступного плацдарма для вторжения в Вечную Империю, но выступают преждевременно, сыграв ва-банк. Одновременно с этим к нам с просьбой о защите обращаются представители 224Ядро — самой богатой минералами планеты во всех Неизведанных Регионах, и мы отправляем туда свой флот. «Огненный закат» решает обезглавить Вечную Империю и одновременно с этим, уничтожается наш флот, о местонахождении которого знали лишь ограниченное количество разумных, происходят диверсии и убийства наших флотоводцев, вонги руками «Огненного заката» хотят лишить нас «Упокоителей» и флота, якобы побежденные пираты вновь терроризируют наши окраины, а где-то в жопе Внешнего Кольца могут обитать хароны, которые очень любят биотехнологии, которые Вишейт использовал для того, чтобы создать свои супердредноуты, которые на самом деле — ловушки. И где-то посреди этого пиздеца особую роль играет некий генетик, который создает бесполых уродов, способных едва ли не разделать под орех моих лучших агентов. При всем при этом, засланные на Атрисию агенты, которые должны были тамошним правителям «слить» информацию о системе Кодия, так же пропадают и не выходят на связь, мы узнаем, что под боком у атрисианцев есть агроцит, который может сделать турболазеры столь же мощными, что и кристаллы, которые мы используем в орудиях своего флота. Кореллианцы имеют возможность пролазить через наши границы, джедаи и ситы намерены сойтись в большой драке, Вейдер имеет армию чувствительных к силе ситов, девочка-Динг намерена угнать супердредноуты и захватить Хейпский консорциум, который мы блокируем по причине того, что там засела армада сепаратистов и как минимум один Абоминор, который Палпатин по доброте душевной им передал в обмен на союз. А еще там армада Таркина и прототип «Звезды Смерти»… И ни малейшего представления о том, как это может быть связано.

— Часть из этого — явно планы юужань-вонгов, — заметил Дарт Раведж. — У меня складывается впечатление, что некто в Неизведанных Регионах намерен создать коалицию против нас. Каждая из сторон пытается провернуть против нас сложную комбинацию, и они пересеклись в точке восстания…

— А у меня сложилось впечатление, что некто — атрисианцы или синдикат — заманили нас рассказами о 224Ядро, чтобы мы привели к ним флот, и они смогли воочию убедиться в том, на что способны наши корабли. А чтобы у них было время разобраться в том, что же мы из себя представляем — нам нанесли удары одновременно с «Огненным закатом». Похоже кто-то или что-то очень не хочет, чтобы мы укрепились в Неизведанных Регионах. Если на мгновение представить, что «Огненный закат» искал себе союзников среди пиратов, которые из-за продажных друзей генерала Деймона не были все же перебиты, а на нашу территорию в самом деле ведут тайные гиперпространственные маршруты, но какова вероятность того, что сила в Неизведанных Регионах одновременно провернула два фокуса — выманила у нас флот контр-адмирала Аллоуса и нанесла широкомасштабный удар по тылам Вечной Империи, чтобы отвлечь внимание от потери 224Ядро? Если б все удалось, как было запланировано, у нас были бы выбиты абсолютно все гранд-адмиралы, уничтожены все звездные суперразрушители и разрушители, на планетах начались бы кровавые зачистки, а остатки нашего флота проигрывали бы в численности даже гребанным кореллианцам, не говоря уже о старых лайбах джедаев и новейших кораблях Империи ситов.

— Ситуация отвратительная, — вздохнул Раведж. — Какими будут приказы, мой повелитель?

Хороший вопрос… Знать бы на него еще ответ…

— Что ж, мне преподали урок, что такое тайная война в исполнении профессионалов своего дела, — вздохнул я. — Так что, Дарт Раведж, ответ на поставленный вами извечный вопрос: «Что делать?» единственный из всех возможных.

— Император? — недоуменно посмотрел на меня глава Сферы галактического влияния. — Каким будет ваш приказ?

— Будем рвать, — вздохнул я. — На мелкие клочки…

— И… кого?

— Всех.

— Честно говоря, к нам редко приходят разумные с таким уж большим послужным списком, — рассеяно произнесла немолодая мириаланка, восседающая в скромном кресле начальника отдела кадров «Имперского вестника». — У вас хорошие рекомендации, но… все они даны в период Старой Республики. Чем же вы занимались после Первой или Второй Демаркации границ?

— О, — на губах сидящего напротив нее мужчины появилась лукавая улыбка. — Я решил сменить место жительства после Второй Демаркации. Пока прошел проверки на таможне, в Сфере имперской безопасности, в фильтрационном лагере, ну и так далее — сами знает, как это не быстро. Но, получил удостоверение личности, подтверждение всех своих регалий и дипломов, и вот — я у вас, хочу стать репортером.

— Стремление, конечно, похвальное, — мириаланка закрутила меж пальцами стилус-корректор. — Но почему именно репортером? Ваш опыт работы указывает, что вы неплохо справляетесь на должности ведущего…

— А, — мужчина махнул рукой, словно отгоняя прошлое от себя. — Пора идти дальше. Я журналист, люблю быть в центре событий, видеть истории своими глазами, а потом писать о них. А диктором я был — мне не понравилось. А вот репортером — это да, это мое.

— Странная, конечно, мотивация, — задумчиво произнесла начальник отдела кадров. — Вы же понимаете, что в сложившихся обстоятельствах, вам придется постоянно находиться в командировках?

— Конечно, — расплылся в улыбке мужчина.

— И ваша семья примет тот факт, что вы будете рисковать своей жизнью? — продолжала настаивать женщина. — Наиболее горячие новости — это действие правительственных войск по подавлению восстания, борьба с пиратством, наемниками и так далее. Там везде стреляют и разумные умирают. Потому в военные репортеры никто и не рвется — доплаты за риск не оправдывают самого риска.