«Теперь ты мой».

— Не угадала, — мрачно произнес я, представляя, как третий световой меч слетает с пояса, активируется и перерубает щупальце.

Золотистый клинок исполнил свое предназначение, и туманное щупальце, сковавшее меня, рассеялось. Чудовище заорало, разорвав со мной зрительный контакт и отшатнувшись назад.

Выскользнув из поля зрения гипротизирующих глаз, я метнулся в сторону, оказавшись за стволом огромного папоротникового дерева.

Глядя на подрагивающие руки, до боли в пальцах стиснувшие рукояти световых мечей, никак не мог поверить в происходящее.

Нет… Неужели это правда… Если Сила в ее руках…

— Иди сюда, Рик Доуган, — донесся до меня многоголосый зов, источающий замогильный холод. — Ты станешь новым членом моей большой обновленной Семьи.

— Никогда, — мотнул головой я, продолжая праздновать труса. — Ты никогда не получишь меня… Абелот!

— Нет! — громоподобный бас разносился по окрестностям. — Не смей этого делать!

Но человек не слушал. Он продолжал чертить вокруг говорящего символы на песке, наполняя их Силой, отчего те мгновенно вспыхивали дьявольским темно-зеленым пламенем.

— Идиот! Ты не понимаешь, что творишь! Освободи меня и будешь вознагражден сполна! Я открою тебе тысячи тайн! Ты станешь могущественнейшим существом в галактике! Да остановись ты, чудовище! Ты же уничтожаешь наше наследие!

Но громадная фигура не отвлекалась на эти голоса, продолжая свое черное дело. Ни мольбы, ни стенания, ни угрозы не привлекали его внимания — он делал то, что считал нужным.

Сколько прошло времени никто не мог сказать.

Но, когда гигант закончил, громадный комплекс, возвышающийся за его спиной, оказался окружен рядами горящих знаков и пиктограмм.

Когда он закончил, то, как и следует из ритуала, сжег его описание в священном огне.

И практически сразу же постройка за его спиной стала заниматься пламенем. Каждый из символов превратился в огненный столп, устремленный на сотни метров вверх, где они переплелись воедино, образуя гигантский купол…

— Ты даже не представляешь, какую огромную ошибку совершил, — поведал угрожающий голос. — Столько лет трудов…

— Да наплевать, — пробасил человек в черном. — Теперь защита снята. И ничто не спасет тебя от того, что я задумал…

Хохот, дикий, необузданный, словно непокорная стихия, завывал в пространстве, пробирая до костей.

— Ты мой Доуган! — хохотала Абелот, медленно ползая по поверхности Фонтана Могущества. И от этого трехметровое создание казалось еще более зловещим и пугающим.

— Не в этой жизни! — крикнул я, прыжком уходя из-за дерева, послужившего мне укрытием. Очень недолго послужившего.

Со свистом хлыста, щупальце Абелот, восстановившее свою длину, врезалось с папоротниковое дерево, испепеляя его во мгновение ока. На месте иллюзорной растительности осталось всего лишь облачко зеленоватого дыма.

— Куда же ты? — с ласковой заботой поинтересовалась она, наблюдая за тем, как я прячусь за зарослями лишайника. — Ты же знаешь, что отсюда нет выхода.

— Даже если тебя съели — все равно есть два выхода! — поделился я с чудовищем земной мудростью. Паясничаю на грани смерти, стараясь успокоить бесчинствующий разум.

Ведь были предупреждения, были предположения, что Абелот вот так просто не уничтожить, выстрелив из «Воронки» в ее планету. Но я отнесся к предостережению наплевательски. Как и к словам Вишейта о том, что помимо роззумов в галактику надвигаются еще и Хароны. Да чтоб им всем пусто было!

Теперь ничего не работает! Никакое послезнание! Положившись на него, я сам себя загнал в эту ловушку! Ведь наивно считал, что если Абелот выберется на волю, то все начнется так же, как и в известных мне событиях — с Психоза Силы, при котором чувствительные к Силе разумные начнут обретать способности, которых у них никогда не было.

Но, похоже, эта стерва и не думает работать «по скриптам», подстраиваясь под ситуацию. Или же… Она знает, что я догадываюсь о ее способностях пробуждать в одаренных Психоз, и подстраховалась, чтобы не выдать себя раньше времени.

Но откуда ей это известно?!

— Напрасно тратишь мое время, — заявила она голосом, от которым вся радость из организма выходит во мгновение ока. — Я знаю наперед все твои фокусы. Я контролирую Бездну! Сила — МОЯ!

Новый прыжок отнес меня за громадный булыжник прежде, чем Абелот растворила мое импровизированное убежище в растительности.

— Откуда?! — Крикнул я. — Откуда ты все это знаешь?

— Наивный маленький мальчик, — в голосе Слуги появилось поддельное, насквозь фальшивое сочувствие. — Ведь в прошлой жизни тебе так не хватало материнской любви и тепла…

Меня пробил озноб. Крея сказала, что всем в Бездне известно, кто я такой на самом деле. Откуда? Справились об этом, когда я сам был мертв и Абелот удерживала меня здесь? Или же…

— Вишейт все же попал в Силу, не так ли? — спросил я, выглядывая из-за камня и наблюдая за тем, как хищница смотрит на меня своими пустыми неживыми глазами.

— Еще как попал, — заверила меня она. — Бедный мальчик так настрадался… Хотел подчинить себе Силу, но так и не смог этого сделать.

— Ты сожрала и его, — уверенно произнес я.

— Я подарила ему покой, — зло произнесла она. — Вернула его в лоно Матери, где он познает всю глубину моей души, всю материнскую заботу, которой был лишен все эти тысячи лет…

Щупальце-хлыст выстрелило в сторону моего убежища, но в этот раз я представил, что мой клинок оказывается у него на пути, перерубая конечность, не позволяя ей коснуться моего убежища. Абелот завыла так, что волкам стало бы стыдно за свой вокал. Но этот рев боли не отвлек меня от второго «выстрела» — еще одно щупальце я перерубил другим мечом, заметив удар с фланга.

Извивающаяся масса, источающая запах серы, распалась на глазах, отчего Абелот завыла еще сильнее. Ее рев достигал такой силы, что иллюзии вокруг меня начали покрываться крошечными трещинами.

— Дрянной невоспитанный мальчишка! — продолжала плеваться словами, как ядом Абелот, все еще держась в пределах Фонтана Могущества. Ее отрубленные конечности начали медленно отрастать. А «светлячки», бегущие от Кайли Омас, Дочери и Креи стали двигаться интенсивнее. — Думаешь, что можешь мне повредить?

На мгновение мне показалось, что то, что я принял сперва за трещины, на самом деле является сетью капилляров, по которым чудовище получает энергию из сознаний, попавших в ловушку на входе в это «чудесное место».

Если так, то я точно не смогу ее убить.

Не тогда, когда она черпает энергию из Фонтана Могущества.

Не тогда, когда она подсасывает Силу из бесконечного конвейера душ.

Не тогда, когда она вытягивает сущность из трех фигур, застывших возле Фонтана Могущества.

С этим нужно что-то делать. Потому что и мне все эти дуэли даром не проходят. Обороняться я еще могу, но сколько это продлится?

Я ощущал, как мои внутренние резервы Силы начинают истощаться. В этом мире нет ничего физическое — вокруг лишь Сила, в разных ее ипостасях. Даже движения я совершаю только лишь с помощью Силы. А значит — расходую ее больше, чем необходимо. И это наверняка отражается на моей связи с Ашшей. А раз так, если только ментальный канал Уз Силы, укрепленный ее Боевой Медитацией, ослабнет — я наверняка влип.

Вишейт, какая же ты паскуда!

Будь у меня Клинок Мортиса, который ты благополучно уничтожил (или запрятал) — я бы вышел с ней раз на раз. Одного удара хватило бы, чтобы прикончить стерву. Хотя это наверняка бы и стоило мне жизни, но зато спасло бы от нее галактику.