— Боюсь твоя ослепляющая ярость превращает твое же мышление в подобие тоннельного зрения, — у дверей Доуган остановился, чтобы поймать в руку свои световые клинки и повесить их на пояс. — То, что я озвучил — это не вопрос. Это утверждение, обличенное в конкретные факты. Ты сделаешь ровно то, что я сказал — Й’унь Каах придет к тебе для знакомства с минуты на минуту. Советую сотрудничать с этой дамой, пока ей не наскучило твое общество. В этой системе вскоре произойдет грандиозное сражение. Поверь — трупом больше, трупом меньше — большой роли для меня не влияет. Даже несмотря на то, что мой гарем до мокрых штанов боится, что ты здесь для того, чтобы стать одной из них. А вообще, это забавно, — неожиданно рассмеялся он. — Стань ты частью гарема, фраза «погонять лысого» будет означать уже не только непристойность, но и совместную с тобой тренировку.

С этими словами он покинул ее апартаменты, оставляя датомирскую ведьму в пучинах собственной ярости.

«Ну, джедайский выкормыш, ты даже не представляешь с кем связался!» — в голове Вентресс забилась яростная мысль. — «Хочешь изучать меня как какую-нибудь лабораторную подопытную, чтобы получить все необходимое и выбросить на свалку, подобно ненужной вещи? Нет, не получится. Не с той связался. Гарем, говоришь, боится меня? Чудно. Правильно делают. Потому что я устрою им такую „веселую жизнь“, что будут донимать тебя настолько быстро и сильно, что ты сам пожелаешь отправить меня подальше со своего корабля. Куда-нибудь в тайную лабораторию, откуда я сбегу быстрее, чем ты поймешь, что к чему!»

Когда дверь гостевых апартаментов вновь распахнулась, датомирская ведьма, большую часть жизни проведшая на Раттатаке, приветливо ей оскалилась.

— Не стой столбом, джедайская погань, — обратилась она к вошедшей девушке с двумя темно-каштановыми косами. Древняя богиня? Эта! Да она ж знает ее. Джедайка какая-то там. Граф Дуку говорил, что она целитель и…

В следующий момент Вентресс пришлось бороться за свою жизнь, потому как «целительница», одарив ее насмешливым взглядом, обратилась в… Ранкора! Который решительно захотел испробовать датомирского тела!

Какие там стадии принятия неизбежного?

Отрицание.

Гнев.

Торг.

Депрессия.

Принятие.

Газ за рубли?

Нет, последнее явно не из этой оперы. В случае с Вентресс это будет «Осознание того, что меня использовали не для того, чтобы внедрить в гарем, а чтобы заставить тридцать шесть куриц прекратить тратить время на различные мелкие дрязги и сплотиться против общего внешнего врага». Длинно, долго произносить, но зато полностью отражает суть происходящего.

Пф-ф-ф… Научить аколитов метаморфировать… Великая Сила, сколько ж самомнения в этой датомиркой макаке. Интересно, как быстро до нее дойдет, что она здесь именно как внешний враг и новая цель для злопыханий гарема, а не как «объект для изучения». Хотел бы научить кого-то метаморфировать, давно б уже дал такое задание Й’унь К’аах или Дочери.

Ох, разумные, разумные… Там, где вы учились интриговать, я читал «Игру престолов». Хм… а можно считать свадьбу Малгуса и Блиссекс «красной»?

Два года, три месяца и одиннадцатые сутки спустя после Первой Битвы при Джеонозисе.

Нусо Эсва прекрасно знал, что находится внутри туманности, известной как Миазмы Харморта.

Вагаар-Пракит, родная планета расы вагаари, работорговцев, пиратов — одной из проблем, которые наполняли Неизведанные Регионы и в свое время стали причиной снижения влияния синдиката «Систино» в этой области галактики.

Но теперь вагаари мертвы. Как и сси-руук. Как и пираты эбручи, и многие другие неприятности, которые для синдиката убрали с дороги вооруженные силы Вечной Империи Закуул.

А сейчас приходил черед самой Вечной Империи.

Военачальник Нусо Эсва потратил большое количество времени на то, чтобы подчинить своей воле корабли Конфедерации Независимых Систем, которые пытались найти себе здесь уголок и основать осколок своего недобитого государства.

Он подчинил себе всех, до кого только смог добраться. Правда, с некоторыми пришлось договариваться — но от этого синдикат лишь выиграл.

Осталось не так уж и много. Особенно после того, как он захватит «Лусанкию» — один из трех великолепнейших звездолетов Вечной Империи. Символ мощи и разрушения, который вскоре перейдет под его контроль. Вместе со всеми секретами Бессмертного Императора Рика Доугана, которые тот по своей глупости доставил прямиком в Миазмы Хармонта.

— Флот готов к прыжку, — заявил командир его флагманского «Барышника».

— Караваны Вечной Империи прибыли к Вагаар-Пракит? — уточнил Нусо.

— Да, военачальник.

— Теперь им никуда не деться, — усмехнулся Нусо. — Сообщите в Темные Миры, что мы начинаем. Пусть готовятся к получению обещанных им подарков, связанных с Силой.

— Да, военачальник.

— И передайте ассасинам, что вскоре их услуги потребуются.

— Как прикажете, военачальник.

Нусо посмотрел на то, как звезды превращаются в светящиеся линии.

Две с половиной тысячи кораблей объединенного флота синдиката Систино отправились в прыжок, чтобы захватить для себя лучшую часть Вечной Империи Закуул.

Еще столько же звездолетов отправляются для уничтожения резервной группировки противника — флота гранд-адмирала Трауна. Разумного интересного, возможно достойного даже как врага. Но который сегодня умрет, как умрут все те, кто встанет на пути синдиката «Систино».

Пусть К’баот лезет в ловушку у Пзоба. Пусть Кракен играется со своими клонами и считает, что никто не просчитает его тупую электронную комбинацию.

Сперва он захватит Неизведанные Регионы, а затем и вся галактика будет принадлежать Нусо Эсва. Тех, кого он не покорит силой, тех заставит выполнять то, что он захочет. Сработало же с дирекцией 224Ядро — сработает и с остальными.

Сигнал тревоги вырвал Асоку из объятий сна. Она спала прямиком в кокпите, облаченная в летный комбинезон. Потому что, во-первых — так теплее, когда дежуришь на открытой палубе «Бимарка», во-вторых — ожидание угрозы заставляет тебя быть максимально готовой к сражению.

За прошедшие сутки учебные тревоги повторялись так часто, что маленькая тогрута надевала ботинки и шлем раньше, чем открывала глаза.

С трудом открывая слипшиеся глаза, она уже слышала доносящиеся из шлема голоса — «Разбойный эскадрон» уже готовился к вылету.

— Эрдваша, — астромех R2-D2, подаренный ей покойной ныне Падме Амидалой Наберрие… — Скайуокер… — Кловис (ой, да к ситам все эти перечисления!) практически никогда не покидавший ее, как единственную из всех своих хозяев, кто до сих пор заботился о малыше, уже включил электронику и репульсоры, и прогревал ионные двигатели.

Он приветственно свистнул, когда Асока пристегнулась к креслу, наблюдая, как остальные пилоты бегут по ангару, занимая места в своих истребителях. Да, этот ангар предназначался для техники Бессмертного Императора, и по сути тут не было лишних разумных. Но сегодня все те массивы техники, что простаивали, оказались задействованы. В бой пойдут абсолютно все. Так или иначе, но каждая девушка из гарема Императора примет участие в сражении — ведь под прикрытием транспортных караванов вернулись Ади Галлия, Стасс Аллие, Луминара Ундули, Сьюпи, Мара Ульго… Они все пойдут в бой — даже резервные аппараты, что пылились в ангарах в ожидании своего часа.