Сприв перенастроил комлинк, выходя на связь с командиром эскадрильи «курносиков». Короткий разговор с братом по крови и…

Штурмовики оставили свои позиции, укрывшись за стенами домов. Мятежники, видя это не успели насладиться происходящим как следует — небольшая фугасная авиабомба легла аккуратно в центр их позиции…

Оставшаяся на месте взрыва и угла стен воронка мгновенно вправила мятежникам мозги на место. Дальше они бросали оружие и сдавались целыми ротами…

Изможденных командиров ИКЗТ, не предавших Присягу и верность своему воинскому долгу, штурмовики нашли в подвалах и бомбоубежищах, предназначенных отнюдь не для пыток и издевательств… Чуть живых и с большими проблемами со здоровьем… Но не сломленных и готовых продолжить свою службу…

Два десятка людей — командиров подразделений мятежного пехотного корпуса — штурмовики 9-го штурмового провожали до медицинского транспорта взглядом полным уважения от равного к равному. Это не бахвальство или стремление выделить себя на фоне кого-то…

Это — боевое братство, которое крепнет в огне любой несправедливой войны и сохраняется до тех пор, пока жив хотя бы один ее участник, пока помнят хотя бы одно лицо…

Два года, три месяца и шестые сутки спустя после Первой Битвы при Джеонозисе.

Планета Боз-Пити располагалась в одноименной звездной системе сектора Халла, на границе Среднего Кольца и Внешних Территорий. Единственный близкий гиперпространственный маршрут — Илосианское ответвление, который соединял Малый лантиллианский маршрут с Пабол Слехейрон в Пространстве Хаттов. Планета вращалась по синхронной орбите с Мурном вокруг звезды Кама-Колл.

И сейчас в этой звездной системе появился «Бисмарк», отрезая эвакуирующимся пиратам и мятежникам путь к вектору выхода из системы. Корабли гранд-адмирала Заарина, сдерживающие противника все это время, как им и было приказано, охраняли подступы ко всем координатам кроме одних, которые использовались контрабандистами. И противник — более десятка фрегатов типа «Щедрый», два «Барышника» и флагманский авианесущий разрушитель типа «Провидение» — решил использовать этот «просчет» в тактике, чтобы улизнуть из ловушки. Похоже, до них так или иначе дошли слухи об охоте за дестабилизирующими законность и порядок среди миров Вечной Империи Закуул элементов.

Что ж, попытка не удалась.

— Активировать притягивающие лучи, — распорядилась сидящая в командирском противоперегрузочном кресле Ар’алани. — Дефлекторные щиты на полную, генераторы гравитационных колодцев запустить. Корветам организовать прикрытие, авиакрылу — вступить в бой с МЛА противника.

— Приказы доведены до исполнителей, — отозвалась голограмма Кортаны, возвышающаяся рядом на мостике.

— Вычисли какой корабль ведет наиболее активный обмен сообщениями, — распорядилась чисс. — И выбери его в качестве приоритетной цели для ионных орудий. По всем остальным вести огонь из турболазеров и ракетных пусковых установок.

— Принято, анализирую информационное пространство, — тут же сообщила голограмма.

Я же в это самое время сидел в нескольких метрах от центрального помоста, любуясь перестроением пиратской эскадры и первыми взрывами, расцветающими на их броне.

— … после вымирания коренных жителей, гаргантеллов, Боз-Пити осталась без разумной жизни, — негромко продолжала свою лекцию о незавидной истории планеты Оли, уютно устроившаяся в кресле по соседству. — Значительная часть поверхности планеты усеяна так называемыми «Монументами смерти», отчего Боз-Пити именуется уже долгие годы не иначе как «планета-кладбище». Сюда частенько прилетают жители соседних систем, чтобы похоронить своих покойников.

— Символично, что мы здесь намерены похоронить целую пиратскую эскадру, — хмыкнула Зул Ксисс, стоящая недалеко от нас, опершись на стену. Сидящая рядом с ней в кресле Асока пыталась нарушить законы физики и пытаться использовать центробежную силу вращения своего кресла для того, чтобы без препятствий совершить полный оборот вокруг оси кресла и не задеть при этом переборку укрытой в толще брони «Бисмарка» боевой рубки.

— А может быть стоило предложить им сдаться? — с надеждой поинтересовалась Обри Уин, мирно восседающая на еще одном кресле, чуть слева и позади меня.

— Им об этом уже сообщали кучу времени назад, — произнесла Асока, которая в очередной раз уперлась сидением в выступающую часть силового набора рубки. — Предложение не было принято. Так что, всех уничтожаем.

— Не всех, — возразила Зул. — Как я поняла, Ар’алани хочет кого-то взять в плен…

— Командира соединения, — пояснил я. — Появление «Бисмарка» нарушило планы противника на отход, следовательно, вражеский командующий будет сообщать дополнительные указания подчиненным. Это скажется на информационном обмене — исходящие передачи будут преимущественно исходить от одного корабля к другим.

— … а во времена Войн Клонов Конфедерация Независимых Систем использовала Боз-Пити в качестве плацдарма для ударов по Центральным мирам и Региону Колоний… — продолжала Старстоун. — Имперская разведка полагает, что помимо аванпоста, который был уничтожен нашим флотом, на планете мог находиться медицинский центр, который использовался нашими противниками для создания убийц…

— Учитель, — негромко обратилась ко мне Обри Уин.

— Весь во внимании, — отозвался я.

— А зачем Оли все это рассказывает? — поинтересовалась моя ученица-целитель.

— Ша’але сегодня нездоровится, — пояснил я. — А Дени я дал отгул, так что Старстоун сегодня в качестве небольшого справочника. Ибо на адъютанта она не тянет…

— Учитель, — взмолилась Оли, отрывая свой взгляд от деки Дени, по которой зачитывала информацию, — я всего-то сказала, что это не такая уж и сложная обязанность — быть адъютантом…

— Значит, для тебя не составит труда повторить по памяти все то, что ты прочитала с деки? — поинтересовался я. — Кстати, Дени будет наказана еще одним днем отгула за то, что подготовила для тебя информацию.

— Это просто сестринская помощь! — надула губки Старстоун. — Я же не могу все это помнить наизусть…

— Дени и Донита — могут, — напомнил я. — А раз в этом нет ничего сложного, то и для тебя не представит большого труда.

— Это какая-то воспитательная беседа, да? — уточнила Асока.

— Небольшой урок сдержанности и уважения к чужому труду, — пояснил я. — А то кое-кто решил, будто ее собственные таланты затмевают все те, которыми обладают другие разумные.

— А как мы знаем, самомнение и надменность являются грехом? — на всякий случай уточнила Асока.

— В точку, — кивнул я.

— То есть, вы нас все-таки не просто ради прикола набрали в ученицы? — захлопала глазами Обри. Утвердительный кивок с моей стороны заставил ее глаза полезть на лоб.

— Я в шоке, — с улыбочкой произнесла Ксисс. — Я вообще считала, что нас с Уин взяли в ученицы Императора лишь бы позлить Асоку и Оли…

Я медленно отвернулся от картины разрываемого залпами протонных торпед наших бомбардировщиков «Щедрого» и посмотрел на зелтронку-полукровку. Очень и очень внимательно посмотрел…

— Ой, сейчас что-то будет, — протянула Асока, которой, наконец-то удалось развернуть кресло спинкой ко мне и остальным присутствующим. Судя по тому, как она схватилась пальцами за край спинки, и лишь «рогатая голова», да глаза выглядывали из-за укрытия, тогрута явно косплеила тактический прием «солдат в окопе пережидает артобстрел, но не бежит, ни в коем случае».