Клинок Гидры шипел, словно разгневанное животное, когда столкнулся с оружием Волытаря, и безжалостно толкал его все ближе и ближе к лицу последнего. Пытаясь обойти женщину, тот собрался маневрировать и ударить своим оружием в шею Гидре, — классический прием, усовершенствованный инквизиторами за многие месяцы упорных тренировок.

У Волытаря в запасе имелось лишь несколько мгновений, чтобы отреагировать на сюрприз, когда клинок Гидры, вместо того, чтобы защищаться, просто ушел в сторону, описав дугу в непредсказуемом, несвойственном движении, к которому ее противник — самоуверенный в способности защитить себя — был не готов. Алый клинок в руках Гидры отсек правую руку Волыпаря немного ниже плеча, затем хлестнул его поперек лица на обратном пути, ослепляя его и посылая по спирали к другим частям тела.

Спустя мгновение, разрезанный на части Волыпарь рассыпался по палубе. В то время как Гидра, закрыв глаза, призывая к себе Силу, напитывалась ужасом смерти и эмоциями всех остальных инквизиторов, направляя Темную Сторону внутрь себя, исцеляя и заживляя свои раны.

— Вы ошиблись, Великий инквизитор, — произнес Вейдер. — Она может быть и бедна на эмоции, но отлично умеет ими управлять, чтобы заманить в ловушку.

С этими словами, не дав и слова произнести, император перемахнул через перила, с грохотом приземлившись на нижнем уровне и медленно, неспешно и величественно, направившись к победительнице в турнире.

— Женщина уделала Волытаря, — восторженно произнес один из инквизиторов, стоящих за спиной И’Горя. — Значит, теперь она станет ученицей Императора?

— Похоже на то, — отозвался другой. — Интересно, а эту бабу Вейдера тоже Доуган трахнет…?

Договорить он не успел — раздосадованный смертью подающего надежды инквизитора, И’Гор, сжав пальцы в кулаки, сломал обоим говорунам шеи, поняв, наконец, что именно в них не понравилось императору. Слишком болтливы.

Лишь после того, как головы обоих с отвратительным хрустом смялись в подобие вазы с человеческими лицами, Верховный Инквизитор, разжав кулаки, направился к лестнице, намереваясь примкнуть к императору, разглядывающего свою будущую ученицу.

Затылок разразился болью, едва ее голова соприкоснулась с твердой поверхностью пола за пределами тренировочных матов.

Асока, зашипев словно змея, потерла ушибленное место.

— Ладно, — сквозь зубы произнесла она. — Допустим, мне не так уж и нужен целый звездный суперразрушитель. Но об палубу-то зачем бить?

— Так не по лицу же, — невинно улыбнулся Император, деактивировав свой световой меч и подав ей руку. Девушка, помедлив секунду, схватилась за мускулистую ладонь и рывком оказалась на ногах.

Притянув к себе рукояти своих световых мечей, со вздохом посмотрела на аккуратно срезанные эмиттеры. Похоже, следует пересмотреть свой подход к конструированию световых мечей.

— Эти были моими любимыми, — пожаловалась она, подходя к сумке и убирая поврежденное оружие. — Нельзя было как-то поаккуратнее?

— Я бы понял, если ты мне подобное сказала бы тогда в медблоке, прежде чем Оли дала название произошедшему как «Усы Дракона Закуула», — усмехнулся Император, отвинтив крышку с фляжки с витаминным соком. — А это… Знаешь, что за прием был?

— Сан джем, — девушка нахально забрала емкость с прохладным и полезным напитком, первой сделав несколько глотков. — Уничтожение или повреждение оружия противника, как один из способов прекращения дуэли.

— Умница, — похвалил ее учитель, потрепав по голове так, что аж в монтраллах эхо появилось. — А говорила, что тебе нечего познавать из голокрона Тулака Хорда.

— Я — женщина, — гордо сказала маленькая тогрута. — То, что я говорю, не всегда значит то, что я имею ввиду.

— Не-не-не, подруга, — рассмеялся человек, отобрав у нее флягу назад. — Ты не сломаешь мою голову с помощью этой хитросделанной фразы. У меня за последние два года слишком большой опыт общения с женщинами, чтобы в самом деле пытаться постичь то, что они намерены сказать.

— Вы — черствый сухарь, — пожаловалась Асока. — Нет чтобы подойти, обнять, поцеловать, сказать, что все будет хорошо…

— Я ж не пизаабол, — заметил Император, но меж тем все же зажал надувшую губы девушку в своих объятьях. — Зарекся давать девушкам обещания, которые не в состоянии выполнить.

— Да это я уже поняла, — вздохнула Асока, посмотрев мужчине в глаза. — Учитель…

— Что?

— А я хочу губы увеличить…

— Давай я попрошу Шей Виизлу ударить тебя кулаком по ним, — предложил мужчина. — Эффект тот же будет.

— Ну хотя бы коррекцию бровей! — не унималась Асока.

— Они у тебя нарисованные, — парировал мужчина.

— Пластику подбородка!

— Боюсь, тогда ты не поместишься у меня между ногами, а учиться садиться на шпагат ради растяжки я не буду.

— Операция по увеличению груди? — с надеждой поинтересовалась тогрута, с мольбой посмотрев в глаза правителю Вечной Империи.

— Овощей побольше ешь, — посоветовал мужчина. — Вон, у Луминары с этим проблем нет. Так она еще и фехтует с такими полушариями… И вообще, не забывай об аэродинамике и изменении центра тяжести.

— Это как связано с тем, что я хочу сделать себя лучше? — нахмурилась Асока, отстраняясь и сложив руки на груди.

— Во-первых, ни один из предложенных тобой вариантов тебя красивее не сделает, поверь моему опыту, — вздохнул учитель. — Навидался я таких барышень… Когда губы раздуваются до размеров сфинктера ранкора, это прям «фу». А пластика вообще нужна только пережившим катастрофу — девушки и без того прекрасны своей естественной красотой…

— Посмотрела бы я, что ты скажешь, если мы перестанем бриться внизу, — буркнула Асока.

— Это уже запрещенный прием, — строго произнес учитель.

— Какой? — леди Тано не успела ответить собеседнику, когда услышала голос недалеко от них. Повернув голову, понимая, что Сила предательски молчит, явно скрывая приблизившегося, она почувствовала, как у нее едва дернулась скула при виде красотки с черными волосами, спадающими на плечи крупными локонами.

— Так о каком приеме речь? — повторила свой вопрос Оли, подходя к ним.

— О бритых кисках, — со смешинками в голосе ответил Император.

— Не знаю таких животных, — заявила Оли, смерив царственным взглядом Асоку. — А что, у нас тренировка для махателей световыми мечами? Почему меня не пригласили, я бы…

— …получила неиллюзорных и побежала в комнату плакать в подушку, что тебя никто не любит, — тогрута с удивлением поняла, что эти слова вылетели из ее собственного рта.

Рефлекторно. Неподконтрольно. Самопроизвольно… Да там миллион синонимов можно подобрать, но главное то, что такого не было очень давно… Чтобы она что-то ляпнула, не подумав перед этим…

— Ты что, у Гудвина вместо мозгов храбрости попросила, Тано? — сощурилась Старстоун, отбрасывая от себя Сокрытие Силы, давая почувствовать каждому из присутствующих в тренировочном зале свой потенциал в Силе. И свою неприкрытую ярость.

— Ноздри не раздувай, — посоветовала Асока, зевнув. — У тебя нет надо мной власти, женщина.

— Кажется, у кого-то смелость проснулась, — хмыкнула Оли. — Ну-ка, пошли потренируемся в Силе. Кто проиграет, та снова заткнется и не будет отсвечивать.

— Мне кажется, вам обеим стоит остыть, — требовательно произнес Император, встав между девушками и разведя их в стороны. — Пока я не выпорол обеих.

— Ну, одну-то, похоже, все же выпорол, — хмыкнула Оли.