Который не был завоеванием, а лишь необходимостью. Той самой, которую Дарт Реван и сам не до конца понимал. Но он упорно не желал уничтожения Республики и джедаев, несмотря на фактически выдвигаемые аналогичные требования со стороны своих последователей. Лидером среди которых был Малак.

— Атмосферный щит работает? — спросил он больше для проформы, нежели чем реально раздумывая над тем, в самом ли деле функционирует установка, необходимая для сохранения атмосферы при открытых воротах шлюза. Ведь он дышал кислородом, сняв шлем перед сражением с дроидами-вторжения, и рев рвущегося наружу воздуха отсутствовал — значит дроиды-стражи и оборудование базы действуют как нужно.

Получив подтверждение от дроида, прищурился, наблюдая за тем, как медленно наливаются энергией осветительные панели. Превосходно. Значит главные реакторы так же запущены. Кем бы ни были вторженцы, они не определят этого — сплав, из которого создан периметр базы, надежно экранирует внутренности от любых видов сканирования.

— Начинайте пробуждение армии, — распорядился он, погладив рукой три продолговатых шрама, тянущиеся ото лба до подбородка через все лицо. След, оставленный на память нексу, на которого он охотился, став ситом, без оружия. Он выслеживал немало дичи, истребляя ее одной лишь Силой и голыми руками. Кто-то называл его затеи блажью, кто-то уважал его стремление совершенствоваться, не полагаясь лишь на световой клинок.

Затем, прислушавшись к своим ощущениям, он смог разобрать в Силе присутствие пятерых чужаков. Все как один — чувствительны к Силе. Четверо — на среднем, может чуть выше, уровне. А вот пятый, единственный среди них мужчина, тот да, довольно силен.

Сперва Брик принял его за Повелителя Ревана, но довольно быстро сообразил, что Сила, которая обволакивает как неизвестного, так и четверых его спутниц, не дарована Темной Стороной. Она была серой, отталкивающей, противоестественной…

Джедай или нет, но это враг.

Световой меч в его руке вспыхнул агрессивным алым веером, демонстрируя врагам его владение стилем Соресу, после чего мастер-сит Брик окутал себя Барьером Силы. После заморозки он был еще не в лучшей форме, но ему и не требовалось побеждать — лишь потянуть время, чтобы карбонитовые плиты выпустили из плена его элитных солдат.

Человек, по-видимому главный среди них, шагнул вперед, и Брик разглядел, что тот облачен в серые доспехи, поверх которых наброшена черная с серебром накидка.

— Никому не нужно погибать здесь сегодня.

— Кто вы и что делаете здесь, в крепости Дарта Ревана?

— Я — Бессмертный Император Рик Доуган, — представил мужчина. — А эти четверо девушек — мои ученицы. Мы представляем Вечную Империи Закуул, которая прибыла сюда, чтобы освободить вас.

— Никогда не слышал ни о какой Вечной Империи, — произнес Брик. — Есть только одна империя — Империя ситов Дарта Ревана! И иначе быть не может!

— То, о чем ты говоришь, было практически четыре тысячи лет назад, — произнес Рик Доуган. Брик не повелся на провокацию. Мало ли что может наболтать этот пришелец? Повелитель Реван не мог их бросить здесь. А уж убить его не мог ни Малак, ни слабаки-джедаи, охотившиеся за ним. — Реван мертв, а его Империя стала историей. Не ошибусь, если скажу, что ты и твои солдаты — последние из тех, кто служил ему.

— Может и так, — фыркнул мастер-сит. — Но ты не имеешь права заявляться сюда и что-то требовать. Все, что здесь есть — не принадлежит тебе, Император!

Титул своего собеседника он умышленно произнес уничижительно, провоцируя того на конфликт. Может быть Реван в самом деле умер. Может быть прошли тысячи лет и галактика неуклонно изменилась. Но, вряд ли в ней выродилось право сильного.

Следовательно, нужно всего лишь убить этого недоноска, от которого несет джедайскими учениями, и захватить все, что у него есть. А дальше можно будет и разузнать о ситуации в галактике в целом.

— Я давал вам шанс уйти, — произнес Брик, надевая на голову шлем. — Теперь я требую поединок чести. Ты, Императоришка, против меня. Победитель получает все.

— Как-то приходилось мне участвовать в Каггате, — со стороны Рика Доугана послышался смешок. — Моему противнику не понравилось. Одно уточнение, — его световой клинок с золотисто-желтым светом под аккомпанемент шипения освободился из плена рукояти. — Убивать тебя нет смысла. Но, когда проиграешь — ты и твои люди будут служить мне. Договорились?

— Убери своих учениц и бейся со мной, — прорычал брик, переполняя себя Темной Стороной. — Правило меня устраивает. Но если из этого сражения победителем выхожу я — все твое станет моим.

— Уговорил, красноречивый, — хмыкнул мужчина, сделав приглашающий жест в стиле Макаши. О, неужели все так плохо в плане личностного развития? Тогда это будет быстро.

Проследив уже восстановившимися глазами за тем, как четверка учениц отошла в сторону главного коридора, Брик расхохотался, переходя в атаку:

— А теперь я отберу все, что у тебя имеется, Императоришка!

— Совести и так нет, дурачок-возьми-значок, — ответил ему Рик Доуган. — А вот задницу я тебе, рухлядь архаичная, сейчас надеру как следует.

Я едва успел отскочить вправо и блокировать красный клинок, направив его прочь от себя, в ближайшую карбонитовую пластину. Развернувшись на левой ноге, правой от всей души врезал противнику в живот. Лязгнул металл моего сапога, соприкоснувшийся с металлом его кирасы.

Сит (какой сюрприз, а я-то думал, что здесь заморожены только солдатики) отпрыгнул назад, после чего провел классический выпад в ноги, переходящий в поражение таза и бесславно закончившийся жестким блоком обжившего второго клинка в моей руке, ударом кулака в нижнюю часть шлема и выполнением излюбленного приема Чака Норриса.

Древний воин отлетел на несколько метров в сторону, вписавшись в строй карбонитовых пластин, после чего фактически мгновенно оказался на ногах, словно ничего и не происходило.

— Макаши двумя клинками? — в его полном ярости и пренебрежения голосе оказалось существует место еще и удивлению.

— Мир изменился, — пожал плечами я, не купившись на уловку и заблокировав его молниеносный выпад правым клинком, а левым атаковал его бок, отчего противнику пришлось переходить к виртуозной обороне, для прорыва которой мне пока что не хватало ни пространства, ни банальной скорости. Но это дело поправимое.

Очередной выпад в стиле Соресу завершился тем, что он попытался пробить мою грудь колющим ударом, а когда этого не произошло — решил реализовать опасность своей гарды. Я поднырнул под ситский меч и выбросил левую руку вверх, блокируя его финт. Затем врезал противнику по челюсти снизу бронированным кулаком правой руки и сдвинул маску, которую он носил, на пару сантиметров вверх, отчего мужчина временно ослеп. Резкий удар ребром ладони в горло заставил его закашляться, после чего делом чести осталось схватить его за складки одежды и долбануть головой о ближайшую карбонитовую плиту. Последняя выдержала, а вот сит испытал совсем уже неприятные воздействия от соприкосновения двух неупругих тел, что наверняка выразилось для него дезориентацией и звоном в голове. Его доспехи с глухим стуком ударились о металлические пластины полового покрытия, и он безвольно повалился на землю, уронив меч. Последний в свою очередь автоматически отключился.

И, казалось бы, сражение выиграно, но уже через секунду сит оказался на ногах, рывком сорвал с себя шлем, запустив в меня им словно пушечным ядром. Воспользовавшись тем, что это на несколько мгновений отвлекло мое внимание, противник подхватил световой меч и вновь бросился в атаку.