— Что за шум, а драки нет? — послышался голос за мной. Повернувшись, увидел заспанную Оли, стоящую на пороге в одной шелковой ночной одежде. Такое ощущение, будто я один на всю галактику сплю в кровати в одном белье. Как к кому под одеяло не нырнешь — минут десять от «ночнушек» избавляется. Что за дикая галактика?!

— Старстоун, ты серьезно? — поморщилась Дарт Атрокса.

— Что не так? — черноволосая девица принялась собирать свои кудри в хвост на затылке.

— Ты же владеешь ситским колдовством! — напомнила летанка. — Единственная из всех, кто в состоянии создать метеорологический Шторм Силы…

— Я не отдам тебе свой завтрак, — заявила Оли. — Как ты не подлизывайся.

— Нужен он мне, — фыркнула леди-сит. — Тем более, что я его уже съела. Но…Пижама с единорогами?

— Иди в жопу, Атрокса, — посоветовала моя ученица, по-детски обняв меня и прижавшись. — А за съеденный чизкейк, я тебе…

— Матку вырвешь? — насмешливо посмотрела на меня Атрокса, дескать, хреновый ты учитель, раз у тебя подопечная новых угроз не может придумать.

— Нет, — покачала головой молодая девушка, посмотрев на меня. — Учитель, а правда я у вас котеночек?

«Что за херня с этими разумными происходит?», — подумал я.

— Да, конечно…

— Ну вот, — Оли посмотрела на Атроксу. — Я тебе в тапки нассу.

— Оли, твою мать! — поморщился я.

— Не трогай маму, — сердито посмотрела на меня ученица. — Эта прекрасная неизвестная мне женщина не должна быть осквернена твоими изощренными фантазиями о милфах…

«Почему галактика сошла с ума, а я проспал этот момент?!»

— Что ты такое несешь? — скривился я.

— Счастье, — уверенно заявила Старстоун, посмотрев на дальний конец кухни. — А чего это Сатель с Виизлой чуть ли не дерутся?

— Спорят, нужно ли в блины добавлять муку, — попытался я упростить объяснение всей ситуации. — Или же без муки это будет омлет.

— Какие странные разумные, — вздохнула Оли, покачав головой. — Сознаниям обеих под сраку лет, а все туда же… Пожарили бы оладьи, да и дело с концом…

— Ты что там сказала, банта мелкая?! — а у Виизлы хороший слух. Мандалорианка повернулась в сторону моей ученицы. — Оладьи тоже без муки надо готовить, хочешь сказать?!

— Не-не-не, — замахала руками Оли — Меня не вмешивайте в свои разборки! Единственное, что я умею готовить — это неведомую херню из сепаратистских супердредноутов. Но это блюдо несъедобно.

— Предлагаю решить спор миром, — заявил я, обращаясь к обеим сторонам конфликта. — Сатель — готовит блины без муки, Виизла — омлет.

Обе женщины замерли, несколько секунд просто моргая. Затем посмотрели друг на друга. Снова на меня. Снова друг на друга.

— Учитель, а ты уверен, что они адекватные? — тихо спросила у меня Старстоун.

— Меня терзают смутные сомнения, — пришлось признаться. — Я так и не понял, разрешился ли их конфликт или нет, но то, что простое решение проблемы было найдено лишь спустя половину стандартного часа времени, говорит уже о многом.

— Может я все же чипсы приготовлю? — предложила Атрокса. Истолковав мое молчание, вызванное наблюдением за словившими катарсис Сатель Шан и Шей Виизлой, за положительный ответ, обратилась к НК-47:

— Эй, ржавое ведро с болтами, брось мне овощи! Я буду готовить чипсы…

Сила шевельнулась неприятным предупреждением.

— Насмешливое предложение. Попробуй приготовить это, мешок с мясом…

Среагировал я быстро.

— Граната! — крик Шей, метнувшейся к выходу из замкнутого пространства кухни, совпал с моими действиями. Дернув Оли в сторону от дверного проема, рухнул на пол и накрыв собой. Рядом приземлилась вылетевшая из кухни Дарт Атрокса. По другую сторону от нас — Виизла и Шей, закрывающая всех нас барьером из Силы.

Секунда…

Другая…

Третья…

— Я, конечно, не против, — донесся из-под меня голос ученицы, — но надо сказать, что не таким образом хотелось бы оказаться под вами в этот прекрасный дождливый и унылый дромундкааский день, Император.

— Что происходит?! — Шей осторожно поднялась с пола, наполняя пространство вокруг себя завесой мучной пыли. — Должно было уже рвануть…

— Не выходи за пределы Барьера, — произнесла Сатель, которой, очевидно, не просто поддерживать защиту такого диаметра — чтобы скрыть сразу пятерых разумных.

— Я убью этого хаттова дроида, — процедила Дарт Атрокса, поднимаясь на ноги. — Надо было это сделать еще на Новой Кузне полтора года назад!

— Сатель, расслабься, — поднимаясь со своей ученицы и помогая ей встать на ноги, произнес я. — Если б это была взведенная граната — уже б рвануло.

Со стороны кухни донесся грохот посуды.

— Подождите пару минут, — шикнула Виизла. — Я возьму свой ракетомет, и мы прикончим этого ублюдка механического…

— Предупреждение. Я все слышу, мандалорский мешок с мясом! — донесся голос НК.

Выглянув из-за угла, увидел лежащую на кухонном «острове» снайперскую винтовку НК-47. Несколько гранат, пулевой пистолет… Он выложил на зону для готовки весь свой арсенал. А сам стоял возле бадьи с тестом, всыпая в нее из пакета муку и взбивая смесь.

— Ворчание. Глупые мешки с мясом! Блины делаются с мукой! И только с мукой! Без муки это омлет!

— НК, — осторожно позвал его я. Дроид-убийца повернулся ко мне, не прекращая перемешивать тесто. — Ты что сейчас сделал?

— Радостное восклицание. Вы это заметили, хозяин! Я остановил спор между Сатель Шан и Шей Виизлой! Чтобы потомок хозяина Ревана не сделала то же самое, что сделал ее пращур со своим учеником, когда у них возникла такая же дискуссия.

— Э… Что? — опешила Сатель. — Реван и Малак спорили о том, можно ли сделать блины без муки?

— Подтверждение. Конечно, мешок с мясом Шан! Малак говорил, что их можно делать без муки. Хозяин Реван сказал ему, что это будет хаттов омлет. А когда глупый мешок с мясом Малак не вразумил мудрости хозяина Ревана, тот отрубил ему нижнюю челюсть…

«Да ты, бл. дь, издеваешься!»

— Вот вам и цивилизованные времена Старой Республики, — произнесла Оли. — Из-за несогласия с рецептом блинчиков половину хлебальника проебать можно было…

— Тебя смущает только это? — покачала головой Сатель Шан.

— Ну… Да, — ответила моя ученица.

— А то что нам блинчики на завтрак готовит дроид-убийца с опытом работы по специальности в четыре тысячи лет — никого не смущает? — уточнила гранд-мастер.

— А еще он татуировки набивает, — припомнил я, наблюдая за тем, как первый ковшик со смесью выливается на сковороду.

— И при том — не ломит цены, — напомнила Старстоун.

Два года, два месяца и одиннадцать суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Имперский рыцарь Рат’иб’ор стоят на мостике звездного разрушителя типа «Рассекатель III», вглядываясь в светящееся марево гиперпространства.

Сколько тысяч лет это зрелище было диковинным для галактики: чистокровный сит, стоящий на мостике боевого корабля, возвращающийся на свою родину — планету Дромунд Каас?

Почти четыре тысячи лет он провел в плену тюремного комплекса на планете Белсавис — сит-воин, раненным взятый в плен джедаями. Унижение плена, безумие заточения, надежда на вызволение, тающая с каждым мигом проведенным в стазисе… Милосердие джедаев воистину не знает предела изощренности своим пыткам — провести тысячи лет в состоянии, когда твое тело не может ни постареть, ни умереть… И лишь разум отмеряет секунда за секундой время, проведенное в полутемных подвалах. Когда нет утешения в упоении своей яростью, ибо Темная сторона не придет на выручку. Когда тают надежды на то, что вслед за освобождением Повелителей Хаоса и до уровня, на котором был заключен Рат’иб’ор, доберутся имперские войска и освободят, позволят вновь скрестить свой клинок с проклятыми врагами Империи ситов. Когда ты не в состоянии никак повлиять на свою судьбу — не можешь ни умереть, ни пошевелиться, ни даже попытаться выбраться…