Так родился мандалорский клан Хель.

Тактическое помещение «Бисмарка», несмотря на обилие в нем разумных, поражало своей спокойной размеренной обстановкой.

Операторы, расположившись вдоль стен за пультами своих терминалов, с менторской размеренностью отслеживали изменение в текущей ситуации с помощью многочисленных дроидов-разведчиков, непрерывно рассылаемых флагманским звездным суперразрушителем во все доступные края звездной системы. Да и самого Илума в том числе.

Командир 3-го легиона, входящего в состав 170-го штурмового корпуса, старший клон-коммандер Лакар почувствовал себя лишним, заметив, что его появление внесло определенный диссонанс в налаженную работу вахты — несколько офицеров связи оторвались от своей работы, чтобы посмотреть на него. Секунды им хватило, чтобы понять, что закованный в бело-серый «Инфильтратор» клон со знаками различия командира легиона, отнюдь не чужак в этом помещении. И в том же гордом молчании, экипаж корабля вернулся к своей работе, бубня что-то в свои гарнитуры.

— Генералы, маршалы, — обозначил свое появление у большого тактического голотерминала Лакар. Стоящие рядом с устройством разумные — командующий «Кулаком Доугана» генерал Флеш, непосредственный командир Лакара — маршал Лодброк, старший офицер из 7-го штурмового корпуса — маршал Рекс и командир 501-го легиона, Борода. Все как один — ветераны, прошедшие не одну кампанию. Сплоченный коллектив, который знает о друг друге все, что требуется знать в боевой обстановке.

Сам же Лакар — представитель «молодого» пополнения клонов. И его, как и его братьев, мучил один лишь вопрос:

— Могу ли я спросить, по какой причине 7-й и 170-й корпуса оставлены на борту «Бисмарка»? — в лоб спросил он у генерала Флеша, который в этот момент разглядывал проекцию Храма джедаев на планете. Вокруг древней постройки имелись многочисленные отметки приземлившихся десантных капсул и невооруженным взглядом видно — там кипит нешуточный бой. Потому и еще больше интересует ответ на заданный вопрос.

— Спросить — можешь, получить ответ — нет, — не отрываясь от картинки, Флеш сделал несколько пометок на листе бумаги и, остановив проходящую мимо девушку с рыжими волосами, передал ей свои записки. — Леди Ульго, передайте, пожалуйста, это адмиралу Ар’алани. «Защитник» упал в трех километрах от зоны высадки, к нему направляются силы противника. Нужна поддержка с воздуха.

— Хатт, — ругнулась девушка, бегом кинувшись наружу, сжимая в кулачке донесение.

— Сэр? — напомнил о себе Лакар, не собираясь отступать.

— Я контужен, но не глухой, — поведал немного о себе личного генерал Флеш. — Лодброк, — командир 170-го штурмового корпуса оторвался от созерцания картины разворачивающегося на планете побоища. — Какая банта тебе сказала, что твои офицеры во время тревоги имеют право шататься по кораблю?

— Молодежь, — судя по всему этот ответ командующего «Кулаком Императора» не удовлетворил. — Я займусь этим лично, сэр.

— Да уж изволь, — рыкнул на него Флеш. — Рекс, тебя и Бороду это тоже касается. Обоих командиров легионов — за дверь!

Лодброк, подняв глаза на своего подчиненного, молча указал ему на дверь, через которую тот недавно вошел. Маршал Рекс ограничился простым кивком головы — Борода понял все без лишних телодвижений, составив Лакару компанию «изгнанников».

Недвусмысленное пожелание проваливать и не мешать работать.

Возмущаться и взывать к Уставу, который требовал от старших по званию донести до подчиненных всю полноту стратегически важной информации — бессмысленно. Так и на гауптвахту загреметь недолго.

Едва за спинами двух старших клонов-коммандеров закрылись двери, Борода снял с головы шлем, с укоризной посмотрев на своего «молодого» коллегу.

— Сейчас во мне борются два противоположных чувства, — заявил он, убедившись, что в тамбуре — небольшом помещении с двумя дверьми, ведущими из тактического зала в боевую рубку — нет никого, кроме них двоих, — первое — как следует дать тебе по шее, Лакар. Второе — дать тебе по лицу. Ногами.

— Неуставные отношения запрещены, — заметил командир 3-го легиона 170-го штурмового корпуса. — Ваши пожелания граничат с военным преступлением…

— Вот в это-то и проблема, «бета», — вздохнул Борода. — Вам дали кучу знаний, за которые я и мои братья заплатили кровью. А пользоваться ими — не научили. Вот скажи нахрена ты сюда приперся?

— Выяснить, почему два корпуса из девяти, находящихся на борту флагмана, не используются в десантной операции, — честно ответил Лакар. — Мои солдаты волнуются, считая, что их сочли недостаточно квалифицированными и подготовленными для этого задания.

— Не поверишь, — Борода потер лоб ладонью, словно пытался стереть что-то с кожи. — Я пришел сюда по тем же причинам: в 501-ом легионе те же вопросы, что и у вас. Но мы не лезем на рожон — отучили нас от этого дела. И, как ты уже догадался, я не пришел в самое оживленное место на корабле с претензиями к старшим по званию. Я тихохонько передал Рексу пару-тройку сообщений, и молча остался, пользуясь занятостью старших офицеров. И наблюдал бы дальше за тем, что происходит, если бы не твой глупый и наивный афронт…

— Я — солдат, и не в моих интересах шпионить за командованием, — заявил Лакар, твердо уверенный в своей правоте.

— Но в отличие от тебя я узнал, что два наших корпуса фактически потеряли половину личного состава еще в воздухе из-за вражеских истребителей, — с непонятной злобой произнес Борода. — У нас проблема с транспортами, которые захлебываются, чтобы доставить на поверхность те семь корпусов, что отряжены в передовые войска вторжения. У нас огромная убыль дроидов на кораблях противника — и там тоже может потребоваться наша помощь. Да, если ты не догадался, наши корпуса и легионы не кинули на передовую только потому, что держат в запасе! И в этом нет ничего предосудительного или злонамеренного по отношению к нам — нормальная практика. Или вам не объясняют уже на Камино прописные истины?

— Да, решение логично, — Лакар проигнорировал замечание. — И у меня бы не возникло вопросов, если бы маршал Лодброк сообщил эту информацию заранее…

С шипением разошлись в сторону створки тамбура, запустив внутрь несколько секунд волнительной атмосферы боевой рубки.

— Лакар? — удивленно спросила тви’лечка-рутианка Ксиаан Амерсу, генерал, командующий стратегическими операциями 170-го штурмового корпуса. — Борода? Вы чего здесь делаете? Боевая тревога — вам надо быть при легионах в зоне погрузки.

— Мы шпионили за командованием, — признался Лакар, словив от Бороды полный изумления взгляд дергающегося века. — Хотели прояснить, почему мы не отправлены на планету вместе со всеми корпусами.

— Хм, — синекожая одаренная нахмурила свои тонкие брови. — Честность — это, конечно, хорошо. За это — хвалю. Думаю, даже есть для вас подходящая награда.

— Служить в Штурмовом корпусе — уже награда, — бойко ответил Лакар. Борода дипломатично молчал.

— Молодец, — похвалила тви’лекка, хлопнув командира 3-го легиона по плечу. — Раз вы такие честные ребята — пойдете в атаку первыми. У вас пять минут, чтобы вернуться в расположение и готовить солдат к бою — адмирал Ар’алани добыла нам транспортные корабли. Отправляемся на помощь Эйле Секуре и Зул Ксисс. Там…

— Тяжелое сражение? — подсказал Борода.

— Нет, — девушка покачала головой. — Там полный пиз…

Звук интеркома, возвещающего голосом управляющего дроида Кортаны о начале погрузки 7-го и 170-го корпусов на десантные корабли, заглушил остаток фразы генерала.

Но Лакар был уверен, что понял смысл недосказанной фразы.