— А забавный хомячок получается.

Ответить Луминара не успела — откуда-то из-под ее спины послышался требовательный сигнал. Подняв голову, все еще с набитым спермой ртом, она с удивлением и ужасом обнаружила, что смотрит прямиком на двадцатисантиметровую голограмму в полный рост слегка заспанной Обри Уин. Которая возникла из проектора, волей случая оказавшегося у мириаланки между ног. С соответствующим ракурсом для миниатюрной фигурки Уин.

Девушка, поморгав несколько раз, зевнула, после чего произнесла:

— Я, конечно, не гинеколог, но посмотреть вагину Луминары могу. Правда, непонятно, зачем звонить в три часа ночи… И почему у нее так щеки раздулись?

Эпитафией фарса стал гогот Стасс Аллие, доносящийся из-за спинки кресла Императора.

Два года и восемь суток спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Неремаро всадил выстрел из бластерного пистолета «Хлопушка» в лицо ближайшему преступнику, что бросился на него, едва генерал шагнул в узкий и извилистый коридор пиратской базы.

Тело викуэя осело кулем, растянувшись по полу, но бывший республиканский генерал уже не обращал на это внимание.

Пропустив вперед отделение пехотинцев, подавляющих противников заградительным огнем ручных повторителей и бластерных винтовок, генерал сменил энергоячейку в своем оружии. Мазнув взглядом по опаленной воронке на нагруднике легкого бронежилета, он с неудовольствием подумал о том, что защита под угрозой.

Но останавливаться он не собирался.

— С вами все в порядке? — раздался голос рядом с командующим. Повернув голову, он посмотрел на молодого парня с отметками командира батальона. Рассеченная скула — след от пропущенного выпада ножом от одного из пиратов, взлохмаченные волосы. И запах гари вперемешку с нотками тибанны, гари и крови.

— Не жалуюсь, капитан Марко, — ответил генерал, посмотрев на перестрелку впереди, смещающуюся к дальнему концу коридора. Пираты и бандиты, засевшие за баррикадами из хлама и грузовых контейнеров, отчаянно отстреливались в нелепой и безумной надежде отстоять свой передовой оплот в секторе Фарана.

На что они вообще надеялись?

Наступление, организованное Дартом Малгусом на сектор, известный как Пространство Триании, систему Майтус VII, в которой располагался тюремный корпус Корпоративного сектора, даже безумной банте показало бы насколько серьезно настроены имперцы.

Никакой пощады, никакого промедления — быстрый орбитальный удар, проламывающий любую оборону, какую только могли организовать предатели, массированный десант наземных частей — как клонов, так и пехотинцев ИКЗТ.

Имперцы давили, давили, давили… Ни минуты простоя, ни дня отдыха.

Непрерывное наступление, которое обходилось большими жертвами среди подразделений ИКЗТ, но Дарту Малгусу было плевать на потери среди пехотинцев. Он пускал диких и неспособных к обучению раката и флешрайдеров на острие атаки вместе с дроидами, хладнокровно рассуждая о том, что чем больше противник уничтожит их, тем меньше штурмовиков, кешири и представителей других рас, двигающихся во второй линии наступлений, пострадают.

Неремаро не пытался как-то перечить наместнику. В конце концов, это не он отвечал перед Императором за последствия предыдущих сражений.

Но сектор Фарана, где засели пираты, каперы, корсары и прочие виды налетчиков, собранных под рукой пиратского короля Хондо Онака, будет завоеван целиком и полностью по плану бывшего республиканского офицера.

Он понимал, что все происходящее — не более чем испытание его тактических способностей. Насидевшись в штабе Новой Республики, он уже буквально грезил вернуться на передовую. Все до единого предложенные им планы и тактические выкладки, благодаря которым, наконец-то, закончились его мытарства в фильтрационном лагере на планете Калист VI, оказались востребованы военными Империи Закуул. Собственно, именно благодаря им контр-адмирал Амис Грифф успешно перемалывал силы мандалорцев-предателей, пытающихся вырваться из Корпоративного сектора через гиперпространственные пути сектора Чорлиан.

Вероятно, именно потому наместник Пространства ситов Дарт Малгус возжелал, чтобы Неремаро служил именно под его командованием. А такие предложения бывают не часто — либо ты справляешься с поставленными задачами и оправдываешь ожидания, либо твоей карьере конец.

Генерал преждевременно заканчивать свою службу не собирался, а потому каждая операция и каждая атака превращались в скрупулезное планирование и пошаговое исполнение задуманного.

Так было и на планете Фарана, столице одноименного сектора.

Никогда прежде, с момента своего обнаружения, это звездное скопление не находилось под централизованной властью. Мир слишком отдаленный для Галактической Республики, слишком бедный и проблемный для торгашей, не желающих мараться о коренных обитателей этого пространства — расы осинов.

Лишь незадолго до Войн Клонов пираты и прочее отребье, поняли, что здесь мало того что можно обзавестись ценными трофеями, так еще и малоизученная часть космоса в достаточной степени может быть пригодна для того, чтобы сбить след.

Пират, известный как Хондо Онака, один из немногих лидеров бандитских группировок, действующих по всей галактике, перед конфликтом между Старой Республикой и Конфедерацией Независимых Систем, обнаружил на планете Фарана заброшенный испытательный полигон корпорации «Хаор Челл», перешедший в частные руки оставшегося забытым для истории коллекционера, и угнал отсюда некоторое количество техники — той самой, что сейчас брали на абордаж флотские на орбите планеты. Оказалось достаточно всего одного звездного разрушителя типа «Рассекатель II» (похоже наместник Малгус и адмирал Эгберт решили, что для сумасбродного плана генерала будет достаточно и устаревшего звездолета) и пары «Мародеров», чтобы разогнать пиратскую шушеру, захватив более дюжины их дискообразных кораблей — фрегатов типа «Корона».

Неремаро был в достаточной степени осведомлен о личности этого пирата, Хондо Онака, чтобы разыграть собственную карту. Зачем воевать, если можно договориться? Ведь викуэй оказался достаточно разумен, чтобы отказаться от предложения «Коллектива Теней». Да, и в то же время невероятно глуп, чтобы согласиться работать на Даарка, но тут уже есть определенные обстоятельства: согласиться-то согласился, да вот не сделал ни одного рейда на территорию Вечной Империи и лояльных ей систем. Почему? Вот сегодня и узнаем. В альтруизм пирата Неремаро не верил, а вот в прагматизм и умение просчитывать ситуацию — более чем. Посмотрим, что пиратский король скажет, когда они встретятся лицом к лицу.

Вот только переговоры должны быть на условиях Вечной Империи, а не на равных. Иначе долгоиграющей выгоды не будет. Пират, хоть и порядочная мразь, все же разумный. И знает цену деньгам и своему слову. Разговоров по существу с ним не получится, пока он хоть как-то надеется на помощь мандалорцев-предателей: ублюдки засели в Корпоративном Секторе, согнав со всех планет сектора Фарана коренных обитателей и заставляя их трудиться на своих военных заводах и стапелях. Близость покровителей и нанимателей из мятежного клана Даарк вселяла в Онаку уверенность в том, что ему придут на помощь. Разочарование, которое он постигнет, подтолкнет его в нужную сторону.

Для этого Онака, лишенный своего малого, но хорошо организованного флота, должен понять, что деваться ему некуда — поэтому придется хорошенько потрепать его банду. И заброшенный комплекс «Хаор Челл», где засели пираты. Пользуясь отсутствием хозяев производственного конвейера, они успешно освоили сборку фрегатов типа «Корона» — пусть и смешных на вид, но в достаточной степени скоростных, маневренных и представляющих определенную опасность.