Поставив точку в конце страницы, он позволил чернилам просохнуть, прежде чем приобщить пергамент к предыдущему листу, на котором еще недавно описал разговор Дарта Малгуса с возродившимся в теле собственного клона Бессмертным Императором. Аккуратно подровняв листы пергамента, он сложил их стопкой на краю своего стола, рядом с уже подшитыми и брошюрованными первыми тремя томами.

Некоторое время он сидел не двигаясь, решая, чем же ему заниматься дальше — редактировать уже написанное, восполняя пробелы, дабы у потомков не вызывали вопросы те или иные свершения Рика Доугана, или же приступить к написанию новой части четвертого тома.

Ощутив дуновение Силы, он лукаво улыбнулся, закрыв глаза и прогоняя в своем разуме события, которые произошли в первый день третьего месяца третьего года пребывания человека из другой вселенной в этой галактике.

Бессмертный Император сделал выбор за него.

Взяв новый лист, он поудобнее расположил его перед собой. Коснувшись пером чернил, принялся выводить аккуратные буквы, превращая их в слова.

«Часть вторая. Глава 58. Добрых дел мастер»

Отступив положенное расстояние, улыбнулся, потратив некоторое время на написание новой главы из жизни Рика Доугана. И лишь закончив очередную главу, позволил себе расслабиться.

Да уж… Грядет много интересного.

Нет времени на восполнение пробелов в прошлом истории этого человека. Успеть бы зафиксировать то, что он делает уже сейчас…

Взяв в руки все три фолианта первой трилогии, описывающей нелегкий путь становления Бессмертного Императора из закомплексованного мальчика с Земли, уверенного в том, что благие помыслы оправдывают любое злодеяние в рассудительного, пусть и местами сентиментального правителя большей части галактики, начавшего постигать суть правления, установил их на полки стеллажей.

Проведя пальцами по корешкам, Тар Тас с улыбкой прочел наименование своего труда: «Журнал Уиллов. „Цель оправдывает средства. Том первый — том третий“. Сага Рика Доугана». Вскоре к ним присоединится и весь четвертый том.

Хорошее название. Броское. Потомкам явно нравится.

Главное не рассказывать никому из Ордена Уиллов и самому Рику Доугану, что хранитель Тар Тас публикует жизнеописание Бессмертного Императора на его родной планете под видом далеко не самого популярного фанфика по Далекой-далекой галактике.

Впрочем, так даже лучше — будь «Цель оправдывает средства» идеальным произведением, его читатели могли бы начать догадываться, что все описанное вовсе не вымысел, а суровые реалии Далекой-далекой галактики здорового человека…

Два года, два месяца и одни сутки спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

— Это как минимум — подлость с твоей стороны, — заявила Оли Старстоун. Лицо девушки искажала гримаса ярости. Даже голограмма не могла этого скрыть. — Ты умер во второй раз! Да ты хоть понимаешь, что я все глаза выплакала! Платье себе заказала на церемонию погребения! Я даже траурную мину отрепетировала!

— После этих слов даже как-то непонятно, рада ли ты тому, что я живой, или нет, — произнес я, почесав нос. Гребанное тело клона. Сколько времени придется потерять, прежде чем из всех пор выйдет питательный раствор.

— Конечно рада! — чуть поумерила пыл Оли. — Не разделяй нас сейчас парсеки, так бы и треснула!

— Ты обещала быть тихой и спокойной ученицей, — улыбнулся я. Черт, и чешется все вдобавок!

— Имею право на день скандалов, — авторитетно заявила Старстоун. — Ох, Рик, — произнесла она уже относительно спокойным тоном. — У меня чуть сердце не остановилось, когда Сатель сказала, что твое тело распалось… Хорошо еще Обри и Асока этого не слышали!

— А Зул? — интерес чисто прагматический: реакцию трех учениц я знаю, а вот еще одна, последняя… Как она-то отреагировала?

— Сказала, что изучит Соресу и отпиздит тебя в спарринг поединке, — произнесла Оли. — И, между прочим, уже тренируется.

— Ну и хорошо, — улыбнулся я. — Главное, что дело сделано: разум Силы уничтожен.

— Уничтожен или стерт? — уточнила ученица. — Несколько разные понятия, знаешь ли.

И то верно.

— Думаю все же, что стерт, — признался я. — Учитывая, сколько времени Силе потребовалось, чтобы его создать — пара сотен тысяч лет в запасе у нас есть.

— И лифт в Бездну в самом сердце штаб-квартиры Ордена, — подначила меня Оли. — Хотя… Есть и свои плюсы.

— Какие?

— Абелот сдохла, — вздохнула Оли. — Как представлю, что могло бы быть, если бы она выбралась…

На самом деле нет никаких подтверждений того, что Слуга уничтожена, но… Скорее всего так оно и есть. Причинно-следственная связь одна на всех. Если уничтожены остальные, то и она. Против ветра пописать, не запачкавшись, не удастся.

— Выдыхай, — посоветовал я. — Сила стала спокойнее, и с легкостью отзывается на призывы. Я уже связался с Викмаром Бейном ментально, чтобы предотвратить возможную панику в Империи. И при этом не испытал никакого дискомфорта. Косвенно это подтверждает, что Сила нам более препятствий творить не будет.

— И это хорошо, — улыбнулась девушка. — Надоело уже как-то сидеть и ждать, какая очередная метафизическая херня вылезет у нас на пути.

— Прям с языка сняла, — улыбнулся я. — Итак, как наши воскрешенные?

— Сатель медитирует, Кира и Атрокса тренируются, нарабатывая мышечную память заново, Ашара и Надия практикуются в Силе. Джейса, Ларант и Ветт зарылись в экстранет — читают обо всем, что случилось с момента их смертей.

— А Кайли с Дочерью? — спросил я, затаив дыхание.

— Ну… — Оли взъерошила волосы. — Скажем так… Сто метров это минимальное расстояние, которое они используют при нахождении близко друг к другу. Когда обе вылезли из инкубатора, у Омас истерика случилась — она подумала, что кто-то вновь захватил ее тело и сознание.

— Значит все же тогда в Бездне со мной беседовала не она, рассказывая о том, как здорово быть умершей и слившейся с Силой, — произнес я, погладив подбородок.

— Не она, — подтвердила Оли. — Это чуть ли не первое, что я у нее спросила, когда разобрались в двух одинаковых телах кто из них кто есть на самом деле.

— Интересно, как Дочь отреагирует на то, что теперь их двое? — поинтересовался я. — Она и Йунь-К’аах…

— Сказала многозначительное: «О!», и пошла смотреть на восход, — сообщила Старстоун. — Кстати, Дарт Нихилус начал высадку подразделений назад на Корусант. Раз уж планету не разорвало…

— Не разорвало, — повторил я. — Повреждения большие?

Убийство Абелот и разума Силы все же не прошло бесследно для галактики. Многие Имперские Рыцари впали в ступор, испытав шок, когда почувствовали смерть разума. А вот штаб-квартира…

— Нам нужны новые витражи, двери, стены и много чего еще, — вздохнула Оли. — Проще снести, чем отреставрировать.

— Сама-то губы потом кусать не будешь от того, что разрушили зиккурат? — уточнил я.

— Немного, — Оли продемонстрировала мне «на донышке», вызвав улыбку. — Все же, знаковое здание, знаешь ли… Я тут все детство провела.

— Обри в свое время мне о том же говорила, — признался я. — И просила, чтобы я не уничтожал Храм…

— Если быстро заделаем все трещины, разгребем завалы, заново поставим южную стену и четыре шпиля… Будет как новенький, — улыбнулась Оли.

— Единственное, что не пострадало — это Центральный Шпиль, так? — поморщился я.

Девушка молча закивала.

— Нихилус чуть мантию свою не сожрал, когда увидел, что штаб-квартира начинает рушиться, — по секрету сказала она, карикатурно изображая Владыку Голода. — Было забавно за ним наблюдать…