Второй эшелон сил вторжения включал в себя абсолютно все оставшиеся на борту «Бисмарка» штурмовые корпуса «Кулака Императора».

Второй эшелон высаживался лишь после того, как эш-ха, «Армия Проклятых», два корпуса йевет и три передовых корпуса штурмовиков произведут зачистку территории при поддержке авиакрыла самого звездного суперразрушителя, проредив зенитное прикрытие столицы Пространства ситов. В идеале это должно было сократить количество сбитых десантных кораблей. Учитывая, что вместе со вторым эшелоном на поверхность Дромунд Кааса опускалась еще и тяжелая военная техника — танки, БКТ, инженерные машины и бронетранспортеры — снижение встречного огня уже не казалось столь неоправданным шагом.

5-й штурмовой корпус под командованием маршала клона-коммандера Мастера получил задачу усилить позиции Империи в жилых кварталах — там, где до сих пор происходило побоище между гражданским населением лояльным Императору и мятежниками, решившими устроить локальный геноцид.

И вот сейчас штурмовики вышли на тропу войны.

Едва «Часовой» завис над мостовой, ведя огонь из всех орудий, выкашивая целые отряды и одиночных бойцов мятежников, Мастер, в сопровождении комендантской роты корпуса, спрыгнул с десантной аппарели на пермакрит.

Как и предписывалось планом наступления, в первую очередь корпус Мастера должен был взять под свой контроль магистрат — гражданский административный центр, откуда приказы губернатора планеты и его аппарата поступали на исполнение. Не то, чтобы пятидесятиэтажное здание из серого материала, некогда украшенное флагами Вечной Империи Закуул кого-то сильно волновало — в стратегическом плане оно большой роли не играло. Но корпусу нужен штаб. Не разворачивать же мобильные базы прямиком на площади?

А так, магистрат к тому же еще и послужит идеологическим соображениям — чем больше флагов Вечной Империи будет развеваться над городом в порывах сумасшедшего ветра планеты, тем больше лоялисты будут знать — Империя наносит ответный удар. А вот мятежникам однозначно придется как следует призадуматься: не пора ли совершить коллективное самоубийство.

Под прикрытием заградительного огня взлетающих в воздух и идущих на посадку шаттлов, Мастер и его рота прикрытия двигались короткими перебежками в сторону главного входа, на ходу огрызаясь из бластерных винтовок по противнику. Не то, чтобы подобный вид стрельбы имел большие шансы на уничтожение солдат-мятежников, засевших за разбросанными по площади перед зданием магистрата временными укреплениями, но, по крайней мере, заставлял их прятаться в попытке спасти свою шкуру.

Достигнув внешней линии укреплений, Мастер и его бойцы практически вплотную сошлись с немногочисленными выжившими мятежниками, прячущимися за пермакритовыми блоками, явно прихваченными со складов базы ИКЗТ. Разделаться с ними — дело пары секунд.

Еще не успели остыть тела сраженных противников, а Маршал уже двигался вперед. Только скорость, только напор.

Боец штурмового корпуса в сражении имеет только одну цель — выполнить задание. И в настоящий момент сражающихся на площади солдат 5-го корпуса не интересовало ровным счетом ничего, кроме как убийство врагов.

Им не были интересны корабли, что заходят над крышей здания магистрата и высаживают разведчиков, что имеют задание пробиваться в здание сверху. Их не интересуют снайперские отряды атоанских воительниц, сбрасываемых на окружающие здания для прикрытия высокоточным огнем наземных подразделений. Их не особо заботит и тот факт, что противник ввел в бой свою бронетехнику. Да, «Берсерки», АТ-РТ и АТ-ХТ — грозные машины. Их лазерные пушки и протонные минометы могут остановить какое угодно вражеское подразделение, заставив его захлебнуться в крови.

Но только не «Кулак Императора».

Отчетливый, хорошо различимый рев мощных двигателей сверхтяжелых транспортных челноков типа «Каппа» извещал бойцов о том, что на поле боя прибыла их собственная бронетехника.

Блистающие серо-серебристо-черной окраской тяжело бронированные шагоходы АТ-ST, которым прежде лишь отводилась роль охранников мобильных баз и резерва командования корпуса, делали свои первые шаги по пермакритовой площади, усеянной трупами и чадящими остовами бронетехники. С раздражающим чавканьем лопались тела умерших, попав под многотонные опоры боевых машин. Стрекотали скорострельные пушки, превращая в кровавый фарш попытавшуюся было окопаться или защититься с помощью пермакритовых ограждений пехотинцев-мятежников. Отрывисто и гулко грохали пушки главного калибра, одного попадания которых оказывалось достаточно, чтобы разорвать на куски быстровозводимые долговременные огневые точки предателей или их бронетехнику.

Затихали, подавленные огнем рослых гигантов огневые позиции противника, рвались гранаты и мины, сминались заграждения. Меж шагоходов сновали штурмовики, усиливая разлад на позициях противника огнем из стрелкового вооружения.

Маршал отпрянул в сторону, когда рядом с ним показался черный, словно поглощающий блеклый свет, корпус одного из танков «Судный день». Объятый зеленым огнем своих орудий, разрезая пасмурную погоду ослепительными копьями плазменных лучей, эти монстры, похожие на плод воображения ребенка, плохо представляющего себе что такое боевая техника и эстетика, медленно двигались вперед, давя вражеских солдат и сминая пермакритовые плиты заграждений.

Вот короткая очередь из тяжелого бортового повторителя вскрывает, как вибромеч доспехи, корпус БМП типа «Берсерк». Вот ослепительное копье чистой плазмы сжигает кабину шагохода АТ-ХТ и последовавший за атакой подрыв боеприпасов разносит боевую машину противника на куски.

За спиной раздались характерные звуки моторов средних танков типа «Покоритель». Проворные машины, изрыгая потоки огня, на бешенных скоростях двигались по широким мостовым. Увлекая на улицы города за собой еще и штурмовые подразделения. Площадь перед зданием магистрата стала местом высадки 5-го штурмового корпуса и теперь отсюда пойдет захват жилой части Каас Сити.

Загрохотали стационарные орудия где-то справа. По бортовой броне «Судного дня» пробежала цепочка попаданий, которая могла бы остановить любое транспортное средство. Но только не «Судный день». Черный танк замер на месте. Его угловатая башня с единственным орудием повернулась в сторону атакующего его артиллерийского орудия. Короткий всплеск плазмы — и кусок соседнего здания, где расположилось замаскированное орудие неизвестного типа, буквально испарилось вместе с расчетом. А гигант двинулся дальше.

— За броню! — крикнул Маршал, пристраиваясь позади танка. Его окружили бойцы комендантской роты, ощерившись направо и налево дюрасталевыми щитами, под прикрытием которых двигались несколько штурмовых подразделений.

Смерть была повсюду, подобно кораблю-невидимке летая над полем боя и пожиная души убитых. Каждая секунда могла стать последней, но мало кто задумывался о подобном исходе.

Потому что штурмовик в бою думает только лишь об исполнении поставленного перед ним приказа.

Танк с хрустом проломил гусеницами корпус ДОТа, прокатившись по всему тому, что находилось внутри, размазывая технику, оружие и людей своими широкими гусеничными траками. Маршал, едва не поскользнулся на кровавой луже, оставленной за бронированным гигантом, но с помощью одного из бойцов сумел сохранить равновесие.

С грохотом взрывная волна выбила стекла на одном из этажей здания магистрата. А следом, через милисекундный промежуток времени, оттуда вылетели подхваченные ударной волной тела предателей. Для истории так и окажется загадкой: умерли они во время взрыва, или из-за бессердечия гравитации, помноженной на плотность пермакрита. Но уже через несколько секунд по телам проехался «Судный день» и этот вопрос уже никогда не получит ответа.