— Император, — произнес Заарин. — У «Джедайской Унии» на вооружении имеется супероружие кинетического типа. Это может стать проблемой для нашего флота — против летящих с большой скоростью астероидов у нас нет защиты.

— Именно по этой причине сейчас в Джедайской Унии в ближайшее время кое-что произойдет, — спокойно произнес я. — Подобный тип оружия не должен быть в руках врага Закуула. Или же не должен существовать вовсе. Зак и «Прототип Звезды Смерти» в руках сепаратистских недобитков в Хейпском Консорциуме, или сепаратистские супердредноуты у Империи ситов. Операции по лишению наших врагов этих типов вооружения уже находятся в разработке. Первыми мы на них не нападем — ровно до тех пор, пока не поймем, готовы ли они к адекватному сотрудничеству или же нет.

— Сэр, эффективнее было бы нанести упреждающий удар… — заикнулся было Заарин, но тут же осекся, натолкнувшись на мой взгляд.

— На данный момент мы не ведем ни с кем войну, — заметил я. — Кроме Атрисианцев и мандалорцев-предателей. Враги внутри Вечной Империи — не в счет. Нанесем упреждающий удар — спровоцируем ответный. Ваша задача как командующих: зная о возможной угрозе со стороны Джедайской Унии — подготовиться к отражению возможных атак с использованием этого супероружия. Произойдут атаки — мы ответим во всю силу. Разведка предупредит нас о том, когда они будут готовы, если отважатся на подобное. Сделают шаг — мы уничтожим их еще в тот момент, когда они занесут ногу. Окажутся благоразумны — целее будут. Предупреждения главам государств направлены. Я надеюсь на то, что они внемлют голосу разума. Если же нет… Что ж, я предупреждал.

Рассказывать о том, что на территории джедаев-раскольников, а также Империи ситов, Кореллианского Диктата уже появились отряды ногри, мистрил и ассасины, я благоразумно не собирался. Для всей галактики родная планета мистрил погибла вместе со всем населением. Что ж, тем лучше — у них превосходная тактика по уничтожению верхушки командования противника. Цели распределены.

Гораздо больше меня волновал вопрос о происходящем в Неизведанных Регионах, гиперпространственных путях, ведущих из Атрисианского содружества в неизведанную часть галактики, а также о генетически выведенных чувствительных к Силе убийцах. Орден Мекроза из сектора Тапани, колдуны ранда, упомянутые настоящим Вейдером во время нашей с ним встречи на Корусанте в лаборатории Палпатина, отсутствие реакции правительства Атрисианского Содружества на сообщенные мной Оби-Вану Кеноби и Бо-Катан Крайз данных о существовании «Темного Жнеца» в системе Кодия… Я не мог увязать все это в логическую цепочку, но интуиция, или же Сила, подсказывали, что все это — часть одного большого целого.

Но кто та гнида, которая все это спланировала?

Ей богу, если это окажется очередным «выстрелом из прошлого» от дедушки Вишейта, я лично найду портал в галактику роззумов и как следует насую тамошним обитателям Волн Бесконечности из Звездного храма на Воровской Луне. Так уж чтобы наверняка…

Вот только я отчего-то верил в то, что старый ублюдок (да, я обещал держать лицо как правитель, но кто мне запретит ругаться в своих мыслях?!) окончательно умер и был сожран Абелот. И меня терзала мысль о том, что я абсолютно не могу предположить даже кандидатуру того, кто мог бы стоять за всем этим.

Кто во всей этой галактике в настоящее время столь изобретательная скотина, способная продумать столь изощренный план, который даже Траун в приватной беседе со мной находил «интригующим».

Но хуже всего было то, что с каждым новым днем у меня складывалось впечатление, что «тварь» отнюдь не одна.

Обсудив текущую ситуацию с гранд-адмиралами и уладив еще несколько рабочих моментов, в том числе и сообщив, что к ним направлены подразделения Императорской Гвардии для обеспечения личной безопасности, закончил совещание…

Некоторое время посидел в кресле, обдумывая свои дальнейшие шаги.

Как же здорово было существовать просто попаданцем с ебанцой.

Доля императора, которого со всех сторон обложили враги и норовят «сжечь родную хату», мне нравилась все меньше и меньше.

— Дени, — связался я со своим адъютантом.

— Да, мой господин, — мгновенно ответила та.

— Свяжись, пожалуйста с леди Галлией, — попросил я. — Пригласи ее сегодня вечером в тренировочный зал на восьмом уровне Цитадели. Если будет сопротивляться или откажется — натрави на нее Закуульскую Гвардию.

Что ж, жесткость правителю нужна даже для осаживания дующихся на тебя твоих собственных женщин. В конце концов, я предупреждал — кому не нравится — собрали манатки и валите на все четыре стороны. Сами не хотели иметь текущего крышей Бессмертного Императора. Значит, уважайте мою власть.

Два года, два месяца и двадцать седьмые сутки спустя Первой Битвы при Джеонозисе.

Сила…

Незримая энергия, пронизывающая все сущее…

Причина столь долгих и кровопролитных конфликтов.

Нечто, что омывало мой разум и тело, раз за разом напитывая мышцы и кости несокрушимой мощью.

Тренировочный зал на восьмом уровне Императорской Цитадели — это помещение надежно укрепленное и предназначенное для тренировок Императорской Гвардии. Созданное, чтобы выдержать любое проявление Силы. Впрочем, есть еще Шторм Силы… Но от него ничего не спасет, если ты не юужань-вонг.

В позе для медитации я сидел посреди зала, напитывая себя Силой. Прогоняя раз за разом события прошлого. Нет, не надеялся, что Сила даст ответ. Ничего она не даст. Я убил ее сознание.

Но это помогает самоуспокоению.

Подойти к краю… И устоять. Раз за разом повторять одно и то же, в надежде на изменение…

Изменения в Силе дали понять, что у главного входа собрались разумные. Хорошо знакомые. И их сюда я точно не звал.

— Впустите всех, — произнес я, не открывая глаз. Гвардейцы, стоящие у дверей, молча подчинились. — Затем — оставьте нас. И заприте снаружи двери по моей команде.

С их стороны не последовало ни малейшего удивления. Гвардия молча подчинилась. Мои проблемы — только мои.

С приглушенным шипением в сторону скользнула бронированная переборка, пропуская внутрь мой гарем.

— Вызвана была лишь Ади Галлия, — спокойным голосом произнес я, отмечая, что девушки, испытывающие смущение, расходятся вдоль стены с дверью.

— Мы решили, что это касается всех нас, — раздался голос Сатель Шан.

Гранд-мастер стояла посреди строя «бабьего батальона». И являлась одной из немногих, кто испытывал уверенность в том, что они делали. Наряду с Ади Галлией, ее сестрой Стасс, Кирой Карсен, Арден Лин… Остальные… Мягко говоря — слегка не в восторге. И даже не намерены это скрывать.

— Вы решили? — уточнил я, открывая глаза.

Любопытная компания. Неоднородная.

Кайли Омас. Дочь. Йунь-К’ах. Эта троица одноликих фурий отошла в правый угол, сев на пол, подложив ноги под себя, всем своим видом демонстрируя, что не собираются ни в чем участвовать. Абсолютное равнодушие, словно они пришли сюда всего лишь наблюдать, но не принимать хоть какое-нибудь участие в грядущем. Что ж, интригует.

Кира Карсен. Джейса Уилсаам. Сатель Шан. Арден Лин. Ади Галлия. Стасс Аллие. Эти стоят по центру, одеты в броню — тканевую или легкую дюрасталевую. В руках у каждой — по световому мечу. И они готовы воспользоваться своим оружием. Интересно.

Особняком держатся Реннакс Омани, Сири Тачи, Мара Ульго, Обри Уин, Зул Ксисс, Дарт Хексид, Дарт Сими, Шей Виизла, Дени и Надиа Грелл. Они в левом углу недалеко от входа. Именно от них и исходит наибольшее смущение. Настолько большое, что они стараются даже не смотреть в мою сторону.